ААРИН
«Я всегда говорил, что у тебя хорошее чутье, Аарин», — сказал Рет. «Я видела, что ты сделал сегодня — как ты пришел помочь ей, когда все остальные убегали. Спасибо».
Аарин кивнул, его челюсть сжалась.
«Об этом я и хотел поговорить с тобой. Ты знаешь, что Эльрет придется побороться за свои руки. И ее матери, и мне нужно держать голову опущенной и какое-то время держаться подальше от людей, чтобы не возникло путаницы в том, кто у власти. А это значит, что нам нужны люди вокруг Эла, которым мы можем доверять».
«Я буду настолько близко, насколько она позволит мне, сэр», — сказал Аарин, а затем хотел выругать себя. Наедине с Ретом у него была привычка называть его «сэр» — он требовал этого, когда обучал их, но не в другое время. Но Аарина сейчас не тренировали. И так как шок от утренних событий прошел, он был зол на бывшего Короля.
Очень злой.
Он тоже скрестил руки на груди, и Рет не пропустил этот жест.
Пожилой мужчина осмотрел тело Аарина — почти такое же высокое, как и его собственное, хотя и не такое широкое, — затем встретился взглядом с Аарином. — Ты хочешь что-то сказать, сынок?
Аарин хмыкнул. Обычно ему нравилось, когда Рет называл его сыном. «Что бы вы сделали, если бы она не появилась, или она не бросила вам вызов? Или не побила вас? Вы бы изгнали нас?»
«Нет. У меня было… ну, неважно, что у меня было, потому что она действительно появилась и бросила мне вызов. Так что не о чем беспокоиться», — сказал он резко в своем низком тоне.
«Не о чем беспокоиться? Ты хоть представляешь, какой ущерб ты нанес сегодня?» – выпалил Аарин.
Брови Рета полезли вверх, но он быстро пришел в себя и наклонил голову. «У меня может быть кое-какая идея, но… почему бы тебе не рассказать мне?»
«Все любят тебя, Рет. Все они уважают и доверяют тебе. И ты просто сел на этой сцене перед большей частью населения и сказал им, что готов изгнать таких, как я, из Древесного Города».
— И мне за это надрали задницу.
«Так?!»
«Итак, любой, кто думал, что у меня была правильная идея, только что получил очень серьезный урок о последствиях, которые они заплатят, если поддержат такие действия».
«Или они получили подтверждение своих идей от источника, который широко любим и не скоро будет забыт, независимо от того, насколько он «держит голову опущенной». И теперь ей придется иметь дело с тем, что решат сделать эти люди. Потому что ты можешь уйти и не вмешиваться в это, — прорычал Аарин.
Рет зарычал горлом, но Аарину было все равно.
«Ты хочешь, чтобы я держался рядом, Рет? Защищал ее? Как я должен это делать, когда четверть населения даже не хочет делить со мной трапезу?»
«И три четверти будут», — возразил Рет. «Ты защищаешь ее, оставаясь тем, кем был всегда, — кем-то, кто заботится о ее интересах, а не о своих собственных».
Аарин фыркнул. — Как я буду за ней присматривать, если я даже не смогу быть рядом с ней половину времени? Ты же знаешь, каково это, когда все официально — даже еда…
«Есть много видов поддержки, в которых нуждается Правитель, Аарин. И ты способен на все из них».
«Я?» — сказал он и проклял надежду, прокравшуюся в его голос. «Потому что то, что я вижу, — это большая часть анимы, которая меньше доверяет ей, когда я рядом. Кажется, что лучшая поддержка, которую я могу сейчас оказать, — это держаться от нее подальше и — как ты выразился? Не опускай голову? Потому что, если я этого не сделаю, она подвергается большему риску, потому что ты бросил ее в этот огонь без предупреждения, а теперь уходишь!
— Вы обвиняете меня в причинении вреда моей дочери? Голос Рета был низким рокочущим, резким и предупреждающим.
Но Аарин подошел к королю по пятам. — Я обвиняю тебя в том, что ты был таким козлиным, что не увидел, что она не была к этому готова, и заставил ее сделать то, что ты выбрал, вместо того, чтобы…
Рука Рета метнулась к центру груди Аарина, но Аарин был достаточно быстр, чтобы поймать ее до того, как удар пришелся ему по грудине. Он сделал блок, которому его научил Рет, и они оказались в клинче: Рет сжимал свою рубашку кулаком, он сжимал запястье Рета, оба смотрели на вызов.
Глаза Рета светились золотым огнем его зверя. «Не позволяй себе думать, что мое сегодняшнее поражение сделало меня мягким, Аарин».
«И не думай, что твоя роль в ее жизни помешает мне защищать ее от тебя», — прорычал в ответ Аарин. — Если ты подвергнешь ее риску…
«Я бы никогда не причинил вреда своей семье, включая тебя, Аарин».
Слова проникли глубоко, но он усмехнулся: «Лжец! Ты только что сказал всему населению Анимы, что меня стоит выбросить».
Глаза Рета расширились, и его хватка на рубашке Аарина ослабла. — Это то, что, по-твоему, я сделал, сынок? — мягко спросил он.
Аарин моргнул от внезапной смены его тона, но не ослабил бдительности. «Не надо об этом думать, Рет. Я слышал, как ты говорил всем…»
«Вы слышали, как я поднимал вопрос перед людьми, чтобы решить его. Вы слышали, как я призывал их задуматься о том, в каком направлении ведут нас их действия. эээ, лучший друг, потому что только это заставит их понять».
Аарин напрягся. Он знал, что родители Эльрет почувствовали его чувства к ней. У всех были, кроме самой Эльрет. Но это было самое близкое, что Рет когда-либо говорил об этом напрямую. И он собирался сказать?..
«Иногда роль Доминанта состоит в том, чтобы отражать людей — или человека — обратно к ним, Аарин», — осторожно сказал Рет, как будто хотел сказать больше. «Иногда единственный способ показать кому-то их ошибку — это пройти ее вместе с ними. Покажите им, куда они направляются. Анима понимают действие гораздо лучше, чем слова».
Рет уставился на него — больше не вызывающе, теперь в его глазах появился странный свет, как будто он что-то вдавил. Что-то, что он хотел, чтобы Аарин понял.
Аарин нахмурился. Но Рет еще не закончил.
«Тебя никогда не бросят, сынок, ни я, ни моя пара, и уж точно не Эльрет», — тихо сказал Рет. «Не позволяй подозрениям некоторых заставить тебя поверить, что тьма обитает во всех нас. Ты часть моей Гордости. Ты был ею с тех пор, как тебе было сколько? Двенадцать? Тринадцать?»
«Добро пожаловать в твой дом, я не член Прайда, Рет», — резко сказал Аарин. «Ты и Элия очень дороги мне. И я очень, очень благодарен за то, что ты у меня есть. Но… я волк, а не лев, и все это знают».
Рет наклонился, его голос понизился почти до шепота. «Аарин?»
«Да?»
«Ты только что бросил вызов бывшему королю и отцу своего лучшего друга — прости, королева — и не отступил. Поверь мне, где это важно, ты лев». Затем, прежде чем Аарин успел сообразить, что на это сказать, Рет усмехнулся. «Пойдем! Женщины моей гордости нуждаются в успокаивающем присутствии. Пойдем, пусть они расскажут нам обо всем, что мы должны были сделать сегодня по-другому, чтобы они могли чувствовать себя более спокойно», сказал он, подмигивая, когда он повернулся, чтобы уйти, шлепнув Аарин так сильно ударил по спине, что споткнулся на шаг вперед.
****
ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО ПРЕМИЯ SPIRITY AWARDS ВКЛЮЧАЕТ ВОЗМОЖНУЮ АДАПТАЦИЮ ДЛЯ ФИЛЬМА ИЛИ ТЕЛЕВИДЕНИЯ?
Как участник Spirity 2021 года, эта книга будет оцениваться исключительно по ее доходу в реальных деньгах. Если у вас есть выбор между использованием быстрых проходов или разблокировкой главы, рассмотрите вариант разблокировки, а не чтение бесплатно. (Или предложите небольшой подарок бесплатным главам или быстро пройденным главам.)
Если у вас нет выбора, обязательно убедитесь, что книга добавлена в вашу библиотеку, и продолжайте читать бесплатно (и отдайте свои голоса!), потому что эта статистика читателей побудит WN показать книгу другим, кто может быть в состоянии платить.
Посмотрим, сможем ли мы убедить All / Tencent вернуть Элрета и Аарина живыми!
