ААРИН
Его подруга была прекрасна, когда злилась, и чертовски ужасна, когда замирала, как сейчас, и двигала только глазами, чтобы посмотреть на Хансера.
«Связь продолжалась, — сказала она сквозь зубы, — но мы… решили не завершать ее, чтобы дать себе время подумать, как объявить об этом. Если бы мы соединились, весь город узнал бы этим утром».
Большинство старейшин выглядели ошеломленными. Лерн улыбнулся. Но Хансер… глаза старшей Леонины сузились. «Как вы можете быть уверены, что связь истинна, если вы смогли сопротивляться ей?»
«Уверяю вас, это было нелегко», — прорычала Эльрет, ее щеки порозовели. Ему хотелось, чтобы она посмотрела на него, чтобы он мог разделить с ней веселье. Но он знал, что ее еще не было. Он бы усмехнулся, если бы Хансер не выглядел таким встревоженным.
Вместо этого Аарин откашлялся, и все повернулись к нему. Упс. «Ожидание было моей идеей — или, скорее, Ретом, но я нашел ее мудрой. Я не хочу создавать конфликт, я хочу его устранить. Но я буду бороться за это, не заблуждайтесь».
— И уродливые вместе с вами, без сомнения, — сухо сказал Хансер.
Адреналин Аарина зашкаливал. Она знала? «Я не уверен, что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, я знаю, что уродливые из всех племен проводят время вместе. А твои уродливые друзья знают? Ты сказал им, что станешь королем?» — спросила Хансер прерывающимся голосом.
Аарин покачал головой, внезапно поблагодарив свою мать за вчерашнее вмешательство. Только сейчас ему пришло в голову, как отнесутся старейшины к тому, что они не узнают об этом первыми. «У меня нет, но я планировал, позже сегодня».
Хансер кивнул. «Тогда деформированные будут полагаться на тебя, чтобы отстаивать их интересы перед племенами. Ты готов к этому?»
Он почти улыбнулся, но сумел сохранить выражение лица. «Да. Думаю, я справлюсь с этой ролью», — сказал он.
Элрет фыркнул. «Нет никого лучше, чтобы представлять их — они сами вам это скажут», — сказала она.
«Я не сомневаюсь, что уродливые будут чувствовать себя так же, но другие племена могут и не чувствовать, ты думал об этом?»
Аарин бросил взгляд на Эльрет, но она все еще смотрела на Хансера. Женщина все еще выглядела задумчивой, Аарин мысленно просмотрел все, что могло касаться ее, и если она не знала о его роли, о том, что уродливые организованы в племя, он не мог найти ничего другого…
«Его отец умер предателем — или, по крайней мере, с обвинением в предательстве над его головой. Будет много Анима, которые будут обеспокоены верностью Аарина трону».
«Тогда им придется держать свои рты на замке. Аарин всегда поддерживал трон, независимо от того, был ли он у моего отца или у меня».
Хансер нахмурился. В ее глазах был странный свет.
— Тебя беспокоит моя лояльность, Хансер? — тихо спросил Аарин. «Или кто-нибудь еще здесь в совете?» — спросил он, глядя на остальных. «Я признаю, что история моего отца — это рана для меня, для моей жизни. И особенно для моей матери. Но я считаю, что уже доказал свою верность Аниме, трону. будет стоять за меня».
Хансер какое-то время смотрел на него, затем посмотрел на Эльрета, прежде чем вернуть ее взгляд — расчетливый и твердый на него. «Я думаю, Рет был бы первым, кто предположил, что твоя роль Альфы искаженных является признаком разделенной лояльности. Разве он не говорил с тобой об этом?»
Аарин и Элрет замерли. Он посмотрел на нее. Она закрыла глаза, и ее челюсти были напряжены, подергиваясь.
Дерьмо. Как они все узнали? Почему Рет не предупредил его?
Возможно, что более важно, почему Старейшины не предупредили Эльрета?
Никто в комнате не выглядел потрясенным. Внезапно Аарин был очень, очень благодарен Создателю за то, что он был вынужден сказать ей накануне вечером. Он не мог представить, как бы она разозлилась, если бы это упало на нее здесь, на глазах у этих людей.
Он тяжело сглотнул, но не отвел глаза Хансеру. «Да, Рет говорил со мной об этом. Похоже, он больше беспокоился о том, чтобы я удостоверился, что Элрет знает об этом, чем о том, что, по его мнению, я делаю. вас. Но знайте: уродливые организованы только для того, чтобы обеспечить поддержку и место в безопасности на случай, если кто-то — или все мы — пострадают от племен. Мой альфа-статус ничем не отличается от статуса волчьей стаи или грозовые стада».
«И тем не менее, эти лидеры известны старейшинам и королю — или королеве — и несут ответственность за свои действия. Вы остались в тени, а ваш народ состоит из всех племен. Ваше влияние нарушает границы стаи или стада. Примечательно», — сказал Лерн.
Элрет переместила свой вес. «Аарин и я говорили об этом прошлой ночью и будем говорить об этом еще», — сказала она, стиснув зубы. «Но уверяю вас, я доверяю ему. Я всегда доверял ему. Он не пойдет против меня, я в этом уверен. Они Анима, как и все мы».
— Конечно, — сказал Хансер. «Но это анима, которые организовались тайно, через племена и под руководством сына предполагаемого предателя — вы должны увидеть, как это выглядит, даже если нет реального риска? Вы должны увидеть, что это сделает с людьми, если они слышал об этом?»
— Им незачем об этом слышать, если эта группа будет оставаться такой же осторожной, как и ты, по-видимому… как долго?
Хансер повернулся, чтобы посмотреть на него, затем взглянул на Лхерна, который кивнул. Затем она улыбнулась. «Мы знаем о Племени Искаженных больше года, а о вашем статусе Альфы мы знаем с самого первого момента, когда мы узнали о нем. Однако многое в этой группе до сих пор неясно».
«Тогда спроси меня, и я отвечу», — сказал Аарин. «Если ваш страх исходит от незнания, я рад прояснить это. Моя цель состоит и всегда заключалась в том, чтобы привести уродливых в единство с остальными племенами. Не свергать их. Единственное, что я работа против такого отношения, как женщина, которую вы удалили из этой комнаты всего несколько минут назад. И мое сердце облегчилось от этого. Интересно, позволите ли вы мне рассказать об этом другим уродам? Это будет иметь большое значение для развития доброй воли внутри их.»
«Конечно, вы можете сказать им. Мы не будем скрывать, почему Перье сняли с ее места — и нужно будет немедленно назначить другого старейшину».
«Спасибо.»
«Спасибо. У нас много вопросов. Я считаю, что было бы разумно задать их сейчас. Чтобы понять ситуацию, и тогда мы могли бы лучше посоветовать тебе, Эльрет, как объявить об этом.»
Эльрет кивнула и посмотрела на него, ее лицо было странно бесстрастным. На мгновение он выдержал ее взгляд, затем снова повернулся к старейшинам, не обращая внимания на нервную трель, внезапно вспыхнувшую в его животе. Единственным способом привести уродливых в единство с племенами было их выявление. Они бы это поняли, не так ли?
«Я не вижу в этом проблемы». Ему хотелось, чтобы он не чувствовал, что лжет. «Кто хотел бы начать?»
