ААРИН
Он должен был знать, что первое, что они хотели бы знать, это то, с чего все это началось. И тот факт, что Рет не знал об участии Элии… дерьмо.
Он изящно уклонился от вопроса, но не упустил всплеск напряжения в запахе Эльрета. Она была недовольна тем, что он не сказал им всей правды. Но он также не лгал. Если бы кто-нибудь узнал, он бы сказал, что не чувствовал, что это его история, поскольку у Элии были такие тесные связи со Старейшинами.
Но что, если они подумают, что он каким-то образом предал их?
Дерьмо. Может быть, он должен был сказать им. Но было слишком поздно.
Теперь они были отвлечены тем, что знали, что он самый могущественный Альфа в Диком Лесу, а у них даже не было инструкций относительно него.
Он должен был признать, что глубоко в его сердце было крошечное зерно самодовольства. Он пытался держать это в секрете, игнорировать. Но сколько раз его увольняли или смотрели на него свысока… Сколько раз те, кто не был уродливым, шутили над ним или думали, что он не может добиться… ну, чего угодно.
Приятно было видеть, как доминант среди Старейшин садится и оценивает его. Было приятно видеть, как сабмиссив потрясен и меняет позу по отношению к нему.
Это было хорошо.
Так почему же Элрет чувствовал себя плохо?
В ее запахе была неуверенность и намек на то, что он когда-либо чувствовал на ней только после того, как она почувствовала, что потерпела неудачу.
В чем, по ее мнению, она потерпела неудачу под Солнцем Создателя? Во всяком случае, он доказывал, что достоин ее больше, чем думали старейшины. Наверняка это было хорошо?
Ему хотелось смотреть на нее, оценивать язык ее тела. Он знал ее, как знал себя. Но было необходимо, чтобы они оба держали это как можно более бесстрастно. Старейшины знали, что они настоящие друзья. Речь шла об оценке его как мужчины и любой потенциальной угрозы, которую он представлял.
«…что ты хочешь, чтобы мы сделали, Аарин? Мы узнали о твоей группе и оставили тебя в покое. За тобой наблюдали. Ты был добрым. И тем не менее, теперь ты собираешься взять бразды правления над всеми нами. Внезапно твой путь к Альфе искаженных кажется… амбициозным».
Аарин задохнулся. «Вы не можете быть серьезными? Я уверен, что вы не можете — вы все видели, как обращаются с моими людьми! Вы видели насмешки, увольнения. Вы видели, что мы не можем делать определенные вещи, и поэтому на нас не обращают внимания на случай, если другая анима почувствует себя некомфортно, как будто то, что у нас есть, может быть заразным.
«Ты хоть представляешь, как отчаянно все мы хотим провести день без того, чтобы кто-нибудь посмотрел на нас, как будто мы либо слизняки в грязи, либо неспособные?»
«Деформация — это форма недееспособности на одном уровне».
Аарин вскочил на ноги и зарычал, но между ним и мужчиной встал Элрет.
«Обдумайте свои слова, сэр!» — отрезала она.
Аарин указал на мужчину. «То, что я не могу принять форму зверя с клыками, не означает, что я не кусаюсь».
Мужчина закатил глаза. «Я не имел в виду, что ты неспособен, Аарин. Я имел в виду, что есть одна область твоей жизни, в которой ты не можешь делать то, что делаем мы. И в любой роли, в которой превращение в зверя является преимуществом, ты ограничен. Вы можете предложить защиту королеве?»
«Моя мать была человеком, слабой и неспособной защитить моего отца, значит ли это, что она не должна править?»
— Элрет, — тихо сказал Лхерн.
«Не заставляй меня молчать, Лхерн — это моя жизнь, мое правило, моя пара! Эти вопросы не имеют значения. Как королева, я даже не обязана тебя спрашивать. уже открыто людям, и он уже узнал. Но я решил принести вам это, потому что я доверял вашему мнению. Не заставляйте меня бояться, что я был неправ!»
«Никто не говорил, что ты под нашим правлением, Эльрет, — сказал Хансер. «И никто никогда не будет спорить с тем, что Истинная Супруга доминирующего правителя находится в руках Создателя. Мы не пытаемся исключить Аарина. Мы стремимся узнать ландшафт, через который мы проходим, чтобы мы могли дать вам лучший совет».
«Это не вопросы для построения совета, это вопросы для подрыва. Так что слушайте меня: Аарин — моя пара, и мы будем ходить Пламенем и Дымом. Я приведу уродливых к Короне, и он поможет мне сделать это. Он будет королем по титулу и правителем по правде, но подчинится мне. Прошу вашего совета, как поделиться этим с людьми, как подготовить их. Но больше никаких вопросов, которые подрывают честность или намерения Аарина. вопросы для меня, чтобы определить как Правителя Анимы. Аарин и я будем ходить Пламя и Дым на следующей неделе. Мы встретимся с вами снова завтра, и в этот момент вы можете предложить свой совет о том, как мы должны объявить. Но это где этот разговор заканчивается».
Аарин потрясенно уставился на Эльрета вместе с остальными.
«Я понял?» — сказала она, сверкая глазами.
Лерн вздохнул. «Конечно, вас поняли, сир. Мы не хотели обидеть».
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него так быстро, что ее волосы откинулись назад. «У вас был один старейшина, который придерживался предубеждений, и другой, который придерживался линии. Сколько еще здесь будет бороться против прогресса, который я стремлюсь добиться для уродливых? Сколько будет пытаться подорвать мою пару? Я не потерплю этого, Лхерн, и ты тоже не должен».
Он снова вздохнул и кивнул. «Мы не только обсудим, как посоветовать вам, сир, мы также определим, если кто-то из наших членов… не подходит для направления вашего правления. И если они есть, мы их удалим».
Эльрет кивнула, с отвращением фыркнув воздухом из ноздрей. «Мы вернемся сюда завтра утром, и я ожидаю, что эта встреча пройдет совсем по-другому. Я пришел к вам не как проситель — все ясно?»
Среди этих старейшин возник неприятный ропот, что Аарин опечален, и знал, что позже Эльрет тоже огорчится. Она позволила своим эмоциям управлять ею, и она пожалеет об этом. Но когда она вышла из здания, он только склонил голову перед старшими, потом последовал за ней.
Едва дверь за ними закрылась, как он взял ее за руку. «Элрет, спасибо, но…»
— Не благодари меня, — прошипела она, выдергивая свою руку из его. «Мне противно прикрываться твоей ложью — и тем, что я вошел туда, не подозревая о размерах твоего королевства! Это была твоя цель? Ты хотел, чтобы я выглядел… меньше?»
— Что? Нет! Эль, мы…
«Ты должен был сказать мне, Аарин. Я знаю, что должен был спросить, но ты должен был сказать мне. Не оставляй меня снова в неведении», — прошептала она.
«Я не оставил тебя в неведении! Все в нашей жизни перевернулось как волчок за последние пару дней. Неважно, сколько последовало за мной, Эль, потому что я следую за тобой!»
— Это важно, — прошипела она, а затем посмотрела через его плечо на здание, которое они только что покинули. «Но мы не можем обсуждать это здесь. Иди проведай свою маму, а потом встретимся со мной в пещере. Мы собираемся обсудить это до тех пор, пока я все не пойму и не смогу снова быть слепой…» Она уставилась на него, дрожа.
Он потянулся к ней. «Элрет, что…»
Она вышла из его хватки и покачала головой. — Я просто… мне нужно убедиться, что ты действительно не хочешь сам занять трон.
Рот Аарина открылся. Но Элрет просто повернулся, прыгнул в звериную форму и побежал, оставив его следовать за ним. Разум кружится.
