ААРИН
Аарин обнаружил, что просто стоит на тропе и смотрит на то место, где она исчезла. Он моргнул и заставил себя двигаться. Но у него заболело в животе, когда он повернул не по тропе, которой пользовался Эльрет, а в сторону Древесного Города и своего дома. Он должен был убедиться, что его мать вернулась и в порядке, и… ему нужна помощь. Может быть, он пойдет искать мудрую женщину, прежде чем говорить с уродом.
Он не мог избавиться от тяжелого чувства, которое началось с порицания Элрет старейшин и усилилось, когда она задала ему последний вопрос перед тем, как исчезнуть.
Она действительно не верила в это, не так ли? Она просто злилась и чувствовала себя неуверенно… Что ж, в любом случае, он успокоит ее, когда они заговорят. Он просто молился, чтобы поскорее они нашли друг друга. В груди у него сжалось от мысли, что он будет вдали от нее — не на расстоянии, а в сердце.
Это было хуже, чем когда они были рядом, но она не любила его, если это было возможно. Такое ощущение, что она проделала дыру в его животе и ходила с ней, а он отчаянно пытался держаться рядом с ней, но продолжал истекать кровью…
Он покачал головой. Спаривание и лишение сна делали его чрезмерно драматичным. Это никому не поможет.
Он навестит свою мать, принесет ей немного еды, а затем найдет Элрет, прежде чем пойдет говорить с уродливым.
И мудрые женщины.
Но все равно присматривал и за его мамой…
Выдохнув, с покалыванием в животе от напряжения, он начал бегать. Ему нужно было убедиться, что с матерью все в порядке.
«Мама?» — позвал он, войдя в дом, но в толстой овальной комнате полого ствола Великого Дерева было тихо. «Мама?» он взбежал по лестнице в ее комнату и распахнул дверь, принеся с собой свет и воздух в душную комнату. Он вздохнул с облегчением, когда ее маленькая распростертая фигурка перевернулась среди одеял и простыней на кровати.
Волосы у нее были маслянистые и спутанные, а глаза полуоткрыты, но она, по крайней мере, смотрела на него. «Аарин? Что случилось? О, у тебя была встреча…»
Она казалась измученной, но перевернулась на другой бок и заставила себя сесть, обхватив колени руками. «Как прошло?» — тихо спросила она.
— Все будет хорошо, — коротко сказал он. — Где ты был этим утром? Я беспокоился о тебе?
— Я вышла… вышла, — сказала она, опуская глаза на кровать. «Мне нужно было быть в воздухе, и… я просто пошел гулять по лесу».
Гулять пешком? Его мать никогда не была ходячей. Во всяком случае, она была склонна прятаться в их дереве. Аарин вздохнул.
«Мама… что происходит? Что они сказали прошлой ночью, что так сильно тебя ударило? Чем я могу тебе помочь?»
Она грустно улыбнулась, но он увидел в ней напряжение. Когда она говорила, ее плечи приподнялись вокруг ушей. «Ты ничего не можешь сделать, Аарин. Я только сожалею о своем выборе, сделанном за годы до того, как ты стал достаточно взрослым, чтобы знать о нем. Ты увидишь, когда ты станешь отцом… иногда твои дети платят за твой выбор и… больно».
«Но… Мама, мне все равно, что было раньше. Я просто хочу, чтобы ты была здорова и сейчас здесь».
«Я буду, Аарин,» сказала она без убеждения. «Перестань волноваться. Ты должна быть там с Эльрет. Вам двоим нужно установить связь сейчас, прежде чем вы окажетесь у всех на виду. Все это — такая перемена для нее и для людей. Вы должны быть сосредоточены на этом».
— Мама, — сказал он, задыхаясь. «Я не могу… я не могу сосредоточиться на этом, когда ты здесь, вот так. Я беспокоюсь о тебе».
Ее лоб нахмурился. «Тебе не стоит беспокоиться обо мне, Аарин. Я просто… Я немного отдохну, а потом поправлюсь».
«Ты даже не ешь, если я не принесу тебе еды, а то и близко не достаточно».
«У меня нет никакого аппетита».
Аарин знал это чувство. «Но это ненормально, мам. Не в течение нескольких дней. Пожалуйста… позволь мне помочь тебе».
«Аарин, ты не можешь», сказала она тверже, чем прежде. И она, наконец, встретилась с его глазами, ее собственные потемнели от боли и усталости. «Пожалуйста, не надевайте это на себя. Вы ничего не можете сделать».
«Но-«
«Пожалуйста, расскажите мне о встрече. Я так понимаю, она не удалась?»
Аарин нахмурился, глядя на свои руки. Он хотел продолжать подталкивать ее, умоляя найти в себе что-то, что выведет ее из этого. Но он не хотел, чтобы она отступала от него еще дальше. Он покачал головой, затем провел рукой по волосам.
«Все прошло не очень хорошо, — признал он. «Я думаю… я думаю, что завтра мы добьемся некоторого прогресса. Но сейчас Эльрет просто в бешенстве, и все старейшины обижены из-за того, что она их унизила. Это было… это был какой-то беспорядок».
«Из-за тебя?»
Он кивнул. «Некоторых это устраивает. Некоторые даже думают, что это хорошая идея. Но у многих есть сомнения. У них нет. Им нужно получить ответы на свои вопросы, чтобы они могли помочь нам. Но… это было просто дерьмо», — сказал он.
— Мне жаль это слышать, — сказала она, затем вздохнула и снова опустилась на кровать. «Но я уверен, что вы, ребята, справитесь с этим хорошо. Я уверен, что все станет лучше. Ты хороший мужчина, Аарин. Прямо как твой отец. В конце концов они это увидят. Не сдавайся».
«Спасибо, мама.»
Наступила неловкая тишина, и он хотел крикнуть ей, чтобы она больше не засыпала, но ее глаза отяжелели, и она вздохнула. — Я просто отдохну, ладно? Увидимся за обедом. Принеси мне еще супа. Тогда я поем, обещаю.
Аарин открыл рот, чтобы поспорить об обеде, но понял, что в этом нет смысла. Даже если бы она согласилась попробовать, она бы оттолкнула его после двух глотков.
Поэтому вместо этого он натянул на нее одеяло и погладил ее по волосам. — Я вернусь позже, — сказал он тихо и испуганно.
«Спасибо, сынок. Я люблю тебя».
— Я тоже люблю тебя, мама. Но слова были горькими во рту. Не потому, что они были неправдой, а потому, что они ощущались как кандалы на его шее, выдавливающие воздух из его горла.
Как он собирался это сделать?
