ЭЛРЕТ
Она и ее мать вернулись в пещеру и разговаривали минут двадцать, прежде чем Элрет заметил, что делает ее мать.
Она приготовила каждому из них теплый чай, когда они пришли, но вместо того, чтобы сидеть за обеденным столом, как они обычно делали во время разговора, ее мать вошла в спальню, вытащила большую сумку… и начала собираться?
Поначалу Эльрет была так поглощена своей тревогой из-за ссоры с отцом и того, с чем она теперь столкнулась как доминирующая Королева, она не думала об этом. Но на полпути к разглагольствованию о том, как мужчины-старейшины попытаются повлиять на ее выбор, Элрет прервал ее.
— …Подожди, что ты делаешь? — сказала она вдруг. Она сидела на платформе для сна своих родителей, плюшевой и покрытой слоями меха. Но ее мать переоделась в кожу и льняную блузку и запихивала одежду в большую сумку на шнурке, которую обычно использовала только в поездках.
Мать взглянула на нее через плечо и улыбнулась. «Я собираю вещи».
«Зачем?»
Элия нахмурилась и покачала головой. «Сегодня мы выезжаем, Эльрет. Это королевская пещера. Теперь она твоя».
«Чего ждать?!» Эльрет вскочил со спальной платформы. «Не глупи, мама. Это твой дом!»
«Эльрет, успокойся. Мы не уйдем далеко. Мы возьмем твое дерево, если ты не против.
«Нет! Мама! Ты не… я не выгоню тебя и папу отсюда! Он твой!»
Элия глубоко вздохнула, достала из шкафа в углу еще одну охапку тряпок, положила их в сумку и повернулась лицом к дочери, уперев руки в бедра.
Она все еще была красивой женщиной, понял Элрет. Она никогда особо не смотрела на свою мать. Она была просто… матерью. Она была маленькой по сравнению с настоящей Анимой, но ее удочерили леонинцы двадцать лет назад, и с тех пор она соответствовала племени во многих отношениях.
Эльрет всегда ступала осторожно, когда ее мать выглядела так твердо.
«Эль, ты не ребенок, пожалуйста, не веди себя как ребенок. Ты не хуже меня знаешь, что внешний вид важен для людей. Люди будут ожидать, что ты будешь здесь, ты будешь здесь. все еще будет рядом, если мы вам понадобимся. Но мы больше не правители. Не боритесь с тем, что вы не можете изменить».
Элрет уставилась на нее, когда ее мать повернулась к одежде и снова начала собирать вещи, пока она говорила. «Теперь ты женщина — и правитель. Тебе нужно иметь собственное пространство. Оно понадобится тебе для встреч и… возможно… для совокупления», — осторожно сказала она.
Рот Эльрет закрылся, а глаза расширились. «Я не… я имею в виду… это даже не… я только что взял власть!»
Элия кивнула, не поворачиваясь к ней лицом. «Да, но ты знаешь, что люди будут ожидать, что ты скоро женишься. И заведешь семью, если это возможно для тебя. Воспитаешь собственного наследника».
«Могу ли я сначала выбрать когорты? Боже, мама!»
«Перестань ребячиться. Я не имел в виду завтра, Элрет». Она снова обернулась, нахмурив брови. «Должен признаться, ты удивляешь меня, Эльрет, и не в хорошем смысле. Я не ожидал, что ты отреагируешь с таким страхом. Я думал, тебе это приснилось?»
«Я сделал!»
«Тогда почему ты ведешь себя как ребенок, у которого мороженое упало в грязь?»
Элрет моргнул. Ей понадобилось время, чтобы вспомнить, что такое мороженое — что-то вроде замороженного молока? Человеческое прошлое ее матери все еще проявлялось во многих вещах, которые она говорила. Это объяснялось раньше, но это было давно. «Я не уверен… что ты имеешь в виду, но я не веду себя как ребенок. Я просто… очень быстро произошли большие изменения, и я думаю, я просто хочу, чтобы все немного замедлилось. , это все.»
Элия пересекла зал и подошла к Элрету. Элрет была на несколько дюймов выше своей матери, но в те моменты, когда она была полна решимости, ее глаза были холодной сталью. «Ты достаточно силен для этого, Эльрет. Не сомневайся в себе. Ты знаешь, что твой отец не стал бы подталкивать тебя к этому, если бы чувствовал, что ты не готов к этому».
«Возможно, вы заметили, что папа временами может быть немного оптимистичен».
Элиа фыркнула. «Это чистая правда. Но ты также знаешь, что я не такой. Я… более реалистичен».
— И ты сказал, что не согласен с ним!
Ее мать моргнула. — Ты думаешь, это то, что я сказал?
Элрет нахмурился. — Ты сказал еще под деревом, что не был согласен с ним в том, что заставил меня бросить вызов…
«Нет, Эльрет. Я всегда стоял за его решением отметить тебя как Наследника, ты знаешь это. С чем я был не согласен, так это с тем, что он заставил тебя принять вызов. Мне это казалось… закулисным. Но он был прав. Я не могу винить Он сказал, что ты готов и что тебе нужна угроза. Что пока ты чувствуешь себя в безопасности в его руках как Король, ты не бросишь вызов. знал, что никто другой не был так силен, как ты… он так горд тобой, Эльрет. Так уверен, что ты добьешься успеха. Пожалуйста, не сердись на него из-за этого».
– прорычал Элрет. «Он обманул меня!»
— Он заманил тебя. Это другое.
«Как?»
Губы Элии сжались. «Ничто из того, что он сказал, не было ложью. Он только… хотел, чтобы это имело цель, выходящую за рамки того, что он прямо сказал. И это произошло. Как я уже сказал, я спорил с ним по этому поводу. следующий Доминант Анимы?» Она покачала головой. «Я никогда не спорил с этим, Эльрет. Я знал, что ты каким-то образом будешь править, ведь ты был крошечным детенышем и рычал на Бранта, когда он пытался накормить тебя не тем фруктом». Элия хихикнула при воспоминании. — Вы бы видели его лицо.
Элрет вздохнул. «Я скучаю по папе Бранту. И по маме Аморе», — мягко сказала она, говоря о своих приемных бабушке и дедушке, которые оба скончались за последние пару лет.
Элия посмотрела вниз с грустной улыбкой. «Да, мы все делаем.» Она откашлялась и повернулась к одежде, ее голос был сильным. Но Эльрет не упустила того, как сияли ее глаза, прежде чем она повернулась. «Они были бы так взволнованы, увидев этот день, Эльрет. Несмотря ни на что — независимо от того, как он произошел, ты должен отпраздновать. Ты должен быть взволнован, чтобы начать свою новую жизнь в качестве Правителя. подумайте о том, что вы говорите и делаете по отношению к людям в течение следующего дня или двух. Начните так, как вы собираетесь продолжать ».
«Вот в чем проблема», — тихо сказала Элрет, ее голос напрягся, когда она наконец призналась в том, что пугало ее с тех пор, как все это началось. «Мама, я не уверен, что понимаю, как продолжать. Итак… с чего мне начать?»
