ААРИН
Было облегчением добраться до пещеры и найти там большинство своих самых сильных друзей. Племена обычно игнорировали уродливых, когда дело касалось ответственных ролей, поэтому у них часто было свободное время. Пещера была местом, где они собирались, чтобы скрыться от осуждающих глаз. Или просто потому, что им было скучно.
Похоже, либо фанатики сегодня вышли из строя, либо всем было скучно. Когда он вошел, в пещере было шумно.
Мирт увидела его первой, подпрыгивая к нему, ее крошечное тело всегда заставляло его чувствовать, что ее нужно поймать и удержать на случай, если она упадет и разобьется. «Где ты был?» — щебетала она. «Твои друзья смотрят на твой стул». Она склонила голову на толпу сзади, где несколько друзей Аарина, смеясь, столпились возле его места.
— Я тоже рад тебя видеть, Мирт, — сухо сказал он. «Все еще пытаетесь создать проблемы, я вижу?»
«Только потому, что тебя не было. Это похоже на то, что когда кота нет, мыши будут играть. Я бы и сам не возражал против стула.
Мирт был молод, но бесстрашен. Как авалин, которая не могла передвигаться и, следовательно, не могла летать, она страдала больше всех. Авалины в значительной степени полагались на бегство в поисках товаров и ловушек, и большая часть их торговли и ролей была основана на этом. Самые сильные летуны имели самый высокий статус в племени, и с ними часто обращались как с Альфами, даже если они таковыми не были. Большинство ее соплеменников обращались с Мирт как с ребенком, который еще не научился летать — этому не помогало то, что она была невысокой среди людей, которые обычно были самыми высокими, за исключением лошадей. Она подсознательно приняла детский вид и манеру говорить, от которых Аарин пытался сломить ее, чтобы помочь ей более эффективно справляться с уродливыми, а также с ее собственным племенем. Он заметил, что она не
«Стул мой», — прорычал Аарин, называя свое место Альфой, что в пещере обозначалось толстым кожаным креслом, которое он использовал всякий раз, когда был там.
Он никогда не говорил другим держаться подальше от этого, но они сделали это. Его использование — или угрозы его использования — были обычной шуткой. Но Аарин прекрасно понимал, что его роль требует от него поддерживать определенный уровень разделения. У него было много хороших друзей среди уродов, но в итоге они все же подчинились. Им нужно было. Никто из них не мог выжить без приказа.
Шум в пещере стих, как только присутствующие заметили его. Он шел к задней части, приветствуя людей и отвечая на приветствия на ходу, но его внимание было приковано к группе мужчин, стоявших за его стулом кучкой, явно что-то обсуждавших — и еще не подозревавших, что он пришел.
Аарин посмотрел на них, повысив голос, чтобы позвать всю пещеру. «Собирайтесь все. Мне нужна ваша помощь. У нас происходит кое-какое дерьмо».
Шум в пещере прекратился, когда все повернулись и направились к центру пещеры, где были разбросаны сиденья, коврики и меха. Многие сидели на подлокотниках стульев или на полу, на подушках, брошенных с двух кушеток. Но все они найдут свое место.
Мужчины за его стулом, в том числе его друзья Кинн и Робби, удивленно подняли глаза, но приветствовали его и поспешили поближе.
Он нигде не мог видеть Гарта. Он должен был спросить других мужчин, проводил ли его бывший секундант время с деформированным или нет. Ему не нравилось вот так исключать Гарта из иерархии, но это было необходимо.
Это напомнило ему, что ему нужно назначить нового секунданта. Так, на всякий случай.
Прежде чем они заняли свои места, он схватил Кинна за локоть и прошептал ему на ухо: «Ты не видел Гарта в последние день или два?»
Кинн покачал головой, его странные глаза — карие настолько светлые, что казались почти желтыми — метались по пещере, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. — Я даже не видел его за едой, — сказал он с пристальным взглядом, его темные волосы падали на лоб. Он был ниже Аарина, но все же очень силен. Обаятельный — женщины любили его, — но очень эмоциональный. Когда он злился, дела быстро становились ужасными. Если бы он был более сдержанным, Аарин назначил бы его вторым. Он был хорошим мужчиной. Вместо этого он часто заканчивал тем, что был кем-то вроде шпиона Аарина среди людей. Он был очень общительным и очень умным, как и большинство коз, поэтому он был идеальным центром для получения информации. Если бы он перестал преследовать самок достаточно долго, чтобы найти торговлю, он, вероятно, преуспел бы среди племен, поскольку козы не часто менялись, так его недостаток был менее заметен. Но так как многие козлы восстали в Войне Волков, следуя за своими мятежными друзьями-люпинами, козы, оставшиеся в Древесном Городе, сомкнули ряды и избегали любых ассоциаций с чем-либо другим, пытаясь избежать ассоциаций с повстанцами. Но теперь, двадцать лет спустя, культура изоляции и чрезмерной заботы о репутации стала частью их стада. Кинн был слишком откровенным и агрессивным, чтобы его прославляли в стаде, даже если бы он мог двигаться. культура изоляции и гиперосведомленность о репутации были частью их стада. Кинн был слишком откровенным и агрессивным, чтобы его прославляли в стаде, даже если бы он мог двигаться. культура изоляции и гиперосведомленность о репутации были частью их стада. Кинн был слишком откровенным и агрессивным, чтобы его прославляли в стаде, даже если бы он мог двигаться.
«Может быть, ты поспрашиваешь и сообщишь мне завтра, что найдешь? Я хочу убедиться, что он не планирует неприятностей или не причиняет себе вреда».
Кинн кивнул, и они взялись за руки, когда Аарин повернулся, чтобы убедиться, что все уселись, прежде чем он занял свое место.
Осматривая всю комнату, Аарин все еще не мог поверить, что это вот-вот произойдет. Его друзья — его люди — собирались завести щенков. Он ждал, чтобы сесть. Многие из них еще пытались занять места, но те, кто уже устроился, бросали на него внимательные взгляды, сосредоточенные, любопытные и настороженные. Аарин на мгновение был поражен тем, что он собирался сделать. Частью чего он будет. Он покачал головой, ошеломленный.
Не подозревая о его мыслях, его подруга Робби, седовласая Лошадь, которая, как всегда говорила Элия, напоминала ей Берин — по темпераменту, а не по внешности, у Робби была копна густых седых волос и голубые глаза, которые были почти пугающе яркими, — захлопала ему в ладоши. сзади. — Как дела, Блю Боллс? — сказал он с усмешкой и подмигнул.
Робб был первым, кто заметил чувства Аарина к Эльрету, и годами безжалостно дразнил его. Он был достаточно любезен, чтобы не делать Аарина мишенью для других. Но он не проявлял милосердия, когда они разговаривали наедине.
Обычно Аарин просто закатывал глаза, но на этот раз он улыбнулся. — О, ты понятия не имеешь, — усмехнулся он.
Брови Робби взлетели вверх. — Только не говори, что она превратилась в настоящую Аниму и начала расхаживать перед тобой голой? Избавься от своих страданий, чувак! Скажи ей!
Аарин выдержал взгляд своего друга и ждал.
Робб усмехнулся про себя, но потом замер в ожидании. Когда Аарин ничего не сказал, но продолжал улыбаться, его глаза расширились. — Подожди, ты…
«Хорошо, слушайте все», — крикнул Аарин, перебивая его. Робби фыркнул и выругался, бормоча о том, как Аарин заплатит за то, что оставил его в подвешенном состоянии. Но Аарин только хлопнул в ладоши и обратил внимание на всех собравшихся перед ним.
