ЭЛРЕТ
Элия бросила последнюю охапку одежды в сумку и вернулась к дочери. Элрет посмотрел на нее сверху вниз. Глаза Элии были добрыми, с морщинками в уголках, а ее светлые волосы медленно становились седыми. Но она была сильной и гибкой и двигалась как кошка. Маленькая кошка по стандартам Анимы, но с ней нельзя шутить.
— Разве ты не понимаешь, Элрет? — сказала мать, протягивая руку, чтобы погладить ее по лицу. «Ты выиграл вызов благодаря своему сердцу. Твоему уму. Своим намерениям. Не благодаря какой-то великой дорожной карте. вам еще предстоит стать. Остальное произойдет само собой».
Но как насчет акта спаривания? Найти подходящую пару, мужа? Детеныши? А как насчет того факта, что она никогда даже не была с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы ходить по огню и дыму? А как насчет того, что теперь все глаза будут смотреть на нее, и она уже нервничает из-за этого? Желудок Эльрет скрутило от страха, когда перед ее мысленным взором расцвел образ сорокалетней гордой, могущественной Королевы… сидящей на одиноком троне.
«Может быть, я смогу уговорить Гара править вместе со мной как король?»
Элия фыркнула так сильно, будто она что-то сломала. «Твой брат никогда не будет править, Эльрет, и ты это знаешь. Я бы хотел увидеть, как ты предложишь ему это. Пожалуйста, подожди, пока я не приду и не увижу, как он сойдет с ума».
Элрет поджала губы. «Ты не смешной».
Элия погладила себя по лицу. «Да, я. И ты это знаешь. Как говорит твой отец, никогда не отрицай правду. Просто рассчитай это в свою пользу». Она подмигнула, затем обняла Элрета и не отпускала. — Не бойся, Элрет, — прошептала она. «Ты будешь великолепен в этом. Я обещаю».
Эльрет крепко сжала ее и молилась, чтобы она была права, ее глаза наполнились слезами от эмоции, которую она не могла точно определить. И ее мать тоже продолжала глотать.
Они все еще стояли так, когда звук тяжелых мужских тел и низкие мужские голоса эхом разнеслись по пещере.
Они разошлись, прежде чем ее отец и Аарин добрались до спальни. Она и ее мать быстро вытирают глаза.
«…надо разбудить Гара», — говорил ее отец Аарину, имея в виду ее брата. «Должно быть, он отсыпается после вчерашнего похмелья. Я не могу решить, рассердится он или успокоится».
«Определенно облегчение», — сказали одновременно Элрет и Аарин. Их взгляды встретились, и они оба усмехнулись. Элия улыбнулась им.
Но веселье Элрета длилось недолго. «Папа, пожалуйста, скажи маме, что вам, ребята, сегодня не нужно переезжать. Мне пока не нужна целая пещера, и…»
«Не будь смешным, Элрет», — сказал его отец, подходя к матери и обнимая ее за талию. Он поцеловал ее в шею, прежде чем снова заговорил. «Вы должны базироваться здесь, чтобы Стража могла найти и защитить вас в чрезвычайной ситуации, и мы не хотим делиться этим. Нам нужна наша конфиденциальность. Мы переедем к вашему дереву сегодня днем, если вы не хотите, чтобы мы там.»
Элрет закатила глаза. «Конечно, ты можешь взять мое дерево», — сказала она. «Если ты хочешь быть соседями с Гаром. Это может стать… интересным».
«Если подумать», — простонал ее отец и использовал это как предлог, чтобы уткнуться лицом в шею ее матери. Элрет застонал. Ее родители иногда были такими отвратительными.
Затем она поймала Аарина, ухмыляющегося ей, и показала ему пальцем знак «держи рот на замке».
Он дважды ткнул себя в ладонь. Обидчивый обидчивый.
Элрет снова закатила глаза. Аарин годами настаивала на том, что она переняла человеческое отношение своей матери к спариванию и привязанности, всегда смущенная тем, как ее отец уделял внимание ее матери и прикасался к ней, даже когда другие были рядом.
Но мысли об этом были слишком близки к более ранним мыслям Элрет о том, чтобы завести себе пару, и она не хотела об этом думать. Поэтому она повернулась к своим родителям и откашлялась, чтобы они перестали лапать друг друга, как подростки. Когда они оба посмотрели на нее, она вздохнула.
«Если ты переезжаешь, то, думаю, мне лучше собраться, чтобы у меня осталось место для твоих вещей».
Ее отец кивнул. — И пока ты этим занимаешься, найди своего брата. Его нет уже три дня, и ему нужно об этом узнать.
«Но не рассказывай ему, что ты думаешь о том, что он будет править вместе с тобой, пока я не приду», — хихикнула ее мать, но глаза ее были напряжены. Она беспокоилась о Гаре.
«Очень смешно, мама», вздохнул Элрет, но глаза Аарина остановились на ее лице.
— Вы не возьмете себе пару? он подписал.
Эльрет стиснула зубы и направилась к двери. «Лучше спросить: какой помощник возьмет меня?»
