ААРИН
Аарин боролся с желанием обнажить зубы, когда оба мужчины устремили на Эльрет сверкающие глаза. Глаза, которые сияли намного больше, чем когда-либо прежде.
Рак, высокая, худощавая Птица с взлохмаченными светлыми волосами, весь улыбался. «Я должен поклониться?» — сказал он, подойдя к ним.
«О, пожалуйста, Рак», — сказала Эльрет, ее щеки порозовели.
Но Даргын, шедший всего в нескольких шагах от него, сделал из этого вид.
Когда Рак отступил назад, взъерошив себе волосы, Даргин опустил подбородок и упал на одно колено в грязь, прижав кулак к груди. — Ваше Величество, — сказал он. «Позвольте мне быть первым, — он взглянул на Аарина, — чтобы поздравить вас и принести свою клятву», — сказал он четко, повысив голос, чтобы те, кто сидел рядом, ясно его услышали. «Я признаю тебя королевой. Я твой слуга».
На лице Эльрета отразилась странная смесь благодарности и поморщивания.
Как Лев, Даргын был огромен. Такой же высокий, как Аарин, и немного шире, хотя и не такой доминирующий. Но у него были темные волосы и голубые глаза, которые любили все женщины, даже те, кто не входил в прайд. И ему повезло построить истребитель. Даже если он не был.
Аарин изо всех сил старался не сравнивать себя с Даргином. По правде говоря, он сразил бы Льва одной рукой, связанной за спиной, даже не в форме зверя. Но это никогда не мешало Даргыну быть популярным. И Аарин не мог винить характер этого человека. Он был хорошим другом, который оставался твердым в кризис. И он умел успокаивать Элрет, когда она злилась.
Лучше, чем Аарин, который обычно первым ее раздражал.
На долю секунды Аарин задумался, стоило ли ему предлагать Элрету клятву ранее в тот же день. Показал свою подачу. Но было уже слишком поздно, когда она покачала головой и тихо поблагодарила Даргына, но призвала его встать.
Он мог сказать, что она хотела сказать, что ему не нужно было этого делать, но она знала — как и Аарин — что на самом деле это только поможет ей, если популярные члены прайда рано продемонстрируют свою лояльность.
«Как мы можем служить сегодня, сир?» — спросил ее Даргын, подмигнув.
Элрет закрыла лицо руками и вздохнула. — Можешь сначала остановиться на названиях, — процедила она сквозь зубы, глядя на с любопытством наблюдавших за ними людей. «Но… вы все присоединитесь ко мне за главным столом? Я не хочу сидеть там один».
«Конечно!» Рак просиял, и Даргин кивнул, улыбаясь.
Гвин тоже улыбнулась, но поскольку все они повернулись, а Аарин не последовал за ними, она сдержалась.
Гвин тоже был львом. Ее волосы были насыщенного золота, переливающегося в вечернем свете, но ее теплые карие глаза были прищурены. — Ты не идешь? — тихо спросила она Аарина, зная об аудитории.
Аарин покачал головой и попытался не обращать внимания на образовавшуюся в его желудке дыру, когда впереди них Даргин положил руку на спину Элрет, чтобы направить ее вокруг скамьи, которая была сдвинута в проход. — Нет, — сказал он сквозь зубы. «Мне нужно посидеть с мамой».
Гвин нахмурился. — Это особый случай, конечно…
— Нет, — твердо сказал он. «Увидимся после еды. Иди развлекайся, Гвин, мне пора».
Он отошел от нее, пройдя через столы другим проходом, хотя все еще двигался вперед.
Гвин стояла, сцепив руки перед собой, и смотрела, как он уходит. Но он проигнорировал ощущение ее взгляда на своей шее сзади, вместо этого выделив свою мать впереди, но в конце стола. Один.
Ни одно из других племен не доверяло ей как подруге волка, который участвовал в мятеже двадцать лет назад. И она была такой тихой и не желала конфликтовать с людьми, что никогда не исправляла ни одно из предположений, которые люди делали о ней.
Она также не помогала Аарину, когда он был детенышем и столкнулся с откровенной ненавистью со стороны своих сверстников. Но она любила его, а он ненавидел видеть ее там, одну. Всегда один.
Он убеждал ее искать другого партнера. Оставшихся без спаривания волков было немного — сейчас в Древесном Городе вообще очень мало волков. Но было много уродливых. И, вырастив одного, у нее не было таких предубеждений, как у других.
Когда он подошел к ней, она с благодарностью подняла глаза. — Как дела, сынок? — спросила она, когда он отодвинул скамью, чтобы сесть слева от нее. — Элрет в порядке? Его матери нравился Эльрет, и она всегда поощряла его поддерживать отношения, которые, как она чувствовала, он хотел.
— Она в порядке. Немного подавлена, но с ней все будет в порядке, — рассеянно сказал он. Похоже, его мать уже поела, но она будет сидеть с ним, пока он ест. И если бы он был там, те львы на другом конце стола, бросающие на нее гневные взгляды, вряд ли сказали бы что-нибудь грубое.
В то время как он старался не уделять времени или внимания Анима, которая пыталась подавить его из-за его деформированного состояния, Аарин имел четкую репутацию человека, защищающего свою мать. Большая часть анимы оставляла ее одну, когда он был рядом.
Он отвлекся, когда его мать наклонилась к его уху и понизила голос, чтобы никто другой не услышал. — Она говорила с тобой о том, чтобы стать Когортой?
Затем она откинулась назад, чтобы оценить его реакцию.
Аарин моргнул. «Нет!» — прошипел он и огляделся, молясь, чтобы никто ее не услышал. «Она будет выбирать женщин».
«Ее мать этого не сделала,» указала она.
«Мама. Прекрати. Я не собираюсь быть Когортой».
— Ладно, ладно, — сказала она, улыбаясь, но он заметил натянутость в уголках ее рта.
— Что-то не так, мама?
Она покачала головой и сделала глоток, пока Аарин ждал ее ответа. — Я просто… я хочу видеть тебя счастливым, вот и все, — сказала она.
«Я очень счастлив, мама. Не беспокойся об этом», — сказал он, принимая тарелку от одного из официантов. Но он очень заинтересовался своей едой, так как его мать не ответила, но внимательно рассмотрела его лицо.
Он не знал почему. Он не лгал.
Не совсем.
