ЭЛРЕТ
Ей действительно не стоило выпивать пятый стакан бузины. Но наблюдать, как ее родители ведут светскую беседу с какой-то Анимой, которую они давно не видели, а затем уходят, так и не взяв слова… это заставило ее сжаться в животе.
Ее родители никогда не уходили с застолья без танцев. Никогда.
И они никогда не уходили с пространством между ними, когда уходили.
Она всегда проклинала их публичные проявления привязанности — говорила им, что они отвратительны, и насмехалась над ними за то, что они слишком стары, чтобы делать то, что они делают. Но она бы умоляла и умоляла, отдала бы что угодно в Королевстве, чтобы увидеть, как они снова ощупывают друг друга на танцполе, уходят, когда думают, что никто не смотрит, и направляются к Плачущему дереву.
Мммм, плачущее дерево.
Она споткнулась в повороте, и Аарин усмехнулся и повернул ее назад, уткнувшись носом в ее ухо, пока они продолжали двигаться по полу.
Обычно она не позволяла ему делать это на людях. Но почти все, кто еще был там, были пьяны. Она только что видела, как Гвин прошел в руках Даргина, оба кудахтали, как птицы, наблюдающие, как лягушки пытаются ловить рыбу.
Хотя, она не могла судить. Она сама немного расслабилась, это правда. Когда она увидела, что ее родители уходят такими явно недовольными, она напряглась и начала пытаться вести танец.
После того, как она в третий раз споткнулась об ногу Аарина, он притянул ее к краю пола и заставил встретиться с ним взглядом.
«Позвольте мне взять на себя инициативу, и давайте попробуем развлечься», — прошептал он, подписывая: «Мы оба поговорим с ними завтра».
Она украла один из бокалов с проносившегося мимо подноса, бросила его обратно — к большому удовольствию Аарина — затем снова обняла его за шею и позволила себе уйти.
И идти, она должна была.
Через два часа и в два раза больше бокалов вина Аарин предложил вернуться в пещеру, пока она еще не выпила.
Она не была пьяна, она просто расслабилась, сказала она себе. Но это правда, что она обо что-то споткнулась, когда они покидали танцпол, и Аарин, казалось, не знал, то ли смеяться, то ли отчитывать ее.
По крайней мере, до тех пор, пока она не затащила его за дверь к одному из кухонных входов и глупо не поцеловала.
Теперь они шли по темному лесу, одни по тропе, и она запрокинула голову, чтобы посмотреть на точечные звезды, которые мерцали в промежутках между кронами деревьев, и Аарин смотрел на нее, и пока она толкала своих родителей, и Анима, которая ушла с пира, когда они начали танцевать не в своем уме, все казалось прекрасным.
Она продолжала качаться обратно в его объятия и позволяла ему танцевать с ней по тропе, его руки на ее талии, его дыхание на ее шее. Она почувствовала головокружение и немного вышла из-под контроля.
Затем она подняла голову и увидела его грудь, когда его жилет расстегнулся, и прикусила губу, когда она прижала руки к его животу под кожей и прижалась губами к его шее.
Он втянулся и зарылся одной рукой в ее волосы. «Эль… дерьмо…» Его голос был тихим и грубым, проклятия продолжали доноситься, когда она прикусила его ухо, а затем прошептала: «Почему бы нам не пойти к Плачущему дереву?»
Он откинул голову назад, чтобы встретиться с ней взглядом, затем улыбнулся. «Мне это кажется забавным».
Она усмехнулась в ответ, затем повернулась и убежала от него.
Когда он не последовал за ней, она окликнула его, а затем прыгнула в звериную форму, чтобы посмотреть, сможет ли она немного протрезветь до того, как он доберется до дерева.
*****
ААРИН
Это было совсем другое чувство, когда он шел к ней через темный лес, зная, что ему больше не нужно прятаться. Больше не нужно было притворяться. Ему больше не нужно было ограничивать свое время с ней — теперь он мог прикасаться к ней на глазах у других.
И прикоснуться к ней он не успел. Это было опьяняюще.
В ту ночь они были именно той парой, которую она обычно ненавидела. Но ей было все равно, а ему никогда. В жизни было ограниченное счастье. Он хотел схватить с ней все, что мог, в любой момент это было возможно.
А сегодня вечером она немного напилась.
Пьяный Эльрет был веселым. Он надеялся, что она не споткнется по пути к Плачущему дереву и не сломает себе хвост или что-то в этом роде.
Но он также не бросился за ней, и он не был уверен, почему.
В глубине его живота полз ползучий страх, он хотел встряхнуться, но боялся, что не сможет. Они знали, что после объявления будут критики, но, по правде говоря, все прошло лучше, чем он ожидал.
За исключением… кроме того, что казалось, что проблемы недостаточно.
Был ли он глуп, чтобы так думать? Глупо искать неприятности, которых не было?
Даже если его инстинкты были верны, и они обнаружат, что существует более серьезная проблема, чем сегодняшняя, он ничего не мог с этим поделать прямо сейчас.
Он должен бежать за ней, торопясь оказаться рядом с ней, чтобы взять ее на руки, когда рядом никого нет.
Но он был доволен, позволив ей бежать вперед. Чтобы встретить ее там. Чтобы наслаждаться ночью. Почему?
Потому что он понял, что, что бы ни случилось, сегодняшняя ночь означала, что он будет наслаждаться ею каждую ночь до конца их жизни.
Больше не нужно прятаться. Нет больше притворства. Больше никаких ограничений — кроме ожидания, но даже это было на шаг ближе к завершению каждого мгновения.
Нет, понял Аарин, впервые в жизни он был на пороге того, чтобы оказаться именно там, где всегда хотел быть: вести уродливых к интеграции, Элрет в его объятиях и рядом с ним, и никакой лжи.
Ну, только некоторые. И совершенно необходимые.
Он глубоко вздохнул и сошел с тропы на последнюю часть пути к Плачущему дереву. Он чувствовал себя другим мужчиной.
Потому что он был.
Он был очень внезапно благословлен. Поэтому он воспользовался моментом, чтобы поблагодарить Создателя, который выбрал для него Элрет и сделал все это возможным.
И он готовился наслаждаться предстоящими днями и неделями.
Несмотря ни на что, они этим занимались. И он, например, не мог ждать.
