ЭЛРЕТ
Элрет хотел что-нибудь откусить. Или кто-то. Она не могла поверить, что именно Тобе принес петицию. Быть! Ее отец доверял ему меньше, чем дяде Берину! О чем, черт возьми, думал мужчина?
Но в глубине души она была уверена, что знает. Она видела в нем напряжение. Его к этому принуждали. Вопрос был в том, почему он позволил вопросам людей зайти так далеко? Что произошло с Лошадями, что поставило его в положение, когда он не мог ответить на эти вопросы своему Племени или убедить их подождать, чтобы найти ответы?
Кто затеял эту рознь?
Она смотрела на Лхерна, стоявшего на цыпочках и ожидавшего, когда он попросит ее ответить на вопрос. Она знала, что переступила порог раньше, и она не могла позволить себе сделать это снова. Но это было так неприятно!
Наконец, Лхерн посмотрел на нее. «Что вы скажете на этот вопрос?»
«Во-первых, — прорычала она, — я хотела бы знать, кто выдвинул эти обвинения, чтобы их можно было проверить на предмет того, в чем они обвиняют мою Истинную пару». Лхерн посмотрел неодобрительно и открыл рот, но она бросилась дальше. «Я не уклоняюсь. Я отвечу на вопрос. Но я передам его старейшинам для дальнейшего рассмотрения.
«Правда в этом вопросе личная, но я поделюсь ею здесь, чтобы успокоить ваши опасения: я женщина, которая никогда не проявляла интереса и не чувствовала побуждения к любви или спариванию. Меня это просто не привлекало. И так каждый мужчина в моей жизни, включая моего Истинного Друга, был вынужден держаться от меня на некотором расстоянии.
«Аарин знал о своих чувствах, о нашей связи в течение некоторого времени. Но он ждал, чтобы дать мне время, чтобы осознать это. Только после того, как я попросила его Когорта, он понял, что я этого не замечаю. Он отказал мне, потому что облигации!Потому что он знал, что это правда.
«Поскольку я не знал об этом факте, я столкнулся с ним, обвинив его в желании подорвать мое правление, потому что его действия казались настолько противоречащими тому, что он всегда поощрял меня делать: использовать свое господство на благо людей. «
Она глубоко вздохнула и выругала свои пылающие щеки. «Только той ночью, после того, как он отказал мне, он признался в своих чувствах, и мы поцеловались, мои глаза открылись».
Лерн нахмурился. — Но это было несколько недель назад. С тех пор ты знаешь эту связь?
Эльрет пробормотал проклятие. «И да, и нет. Я осознала свое влечение к нему. Но мы оба были сбиты с толку и… неуверенно относились друг к другу. Нам понадобилась неделя, чтобы окончательно разобраться в этом замешательстве. встали на свои места еще до того, как мы спарились, — процедила она сквозь зубы, бросая взгляд на лошадей, которые, по сути, вынудили ее признаться в этих личных подробностях.
Брови Тобе нахмурились, образуя букву V между глазами. «Но если связь на месте, то почему вы запахами не переплелись?»
Элрет уставился на него. «Они есть, но только мягко. Мы не завершили связь. Несмотря на то, как трудно это было, мы оба осознаем огромные изменения, которые мое правление принесло людям. Мы решили, что придерживаясь старых традиций, как знак нашей приверженности людям и их комфорту был лучшим путем вперед. Но связь на месте. Почувствуй меня правдой».
Выражение лица Лхерна не изменилось, но глаза его блеснули. «У нас есть старейшина, умеющая идентифицировать связь. Акхела, не мог бы ты подойти и проверить Королеву и ее Помощника?»
Гибкая женщина средних лет молча встала и направилась вперед.
Эльрет хотел, чтобы пол разверзся и поглотил ее, когда женщины наклонились, глубоко обнюхивая сначала саму Эльрет, затем Аарин.
Она повернулась к Лхерну и поклонилась. «Связь есть. Пока слабая, но есть».
Ни она, ни Аарин никак на это не отреагировали, но Элрет испытал глубокое облегчение. Не потому, что она сомневалась в связи, но всегда было опасение, что Анима не так искусна в этих различениях, как они утверждали.
Она повернулась к Тобе и одарила его плоской улыбкой. «Мною не манипулируют, и я не стану представлять себя или свою пару людям в ложном свете, Тобе».
Он кивнул. Он выглядел облегченным больше всего на свете. Эльрет хотела, чтобы ее лицо было видно.
Все повернулись к Лхерну.
«Очень хорошо, тогда, похоже, нам осталось ответить только на один вопрос», — сказал пожилой мужчина, и в его глазах тоже появилось некоторое облегчение. «Скажи нам, Аарин… какую силу ты обретаешь, чтобы стоять, о чем договорились между вами?»
Голова Ариана дернулась назад. — Между нами ничего не согласовано, — резко сказал он. «Я стою в подчинении у нее. Любая сила, которую я получу, будет только потому, что она пригласит меня к ней».
«Должно быть, какое-то обсуждение», — настаивал Тобе. «По крайней мере, какая-то идея? Она хотела, чтобы он стал ее Главным советником, ее когортой. И она не заняла эту должность. Будет ли она ему отдана?»
— Да, — сказал Аарин. «Она попросила меня взять на себя роль после Пламени и Дыма, когда это будет разрешено. Но это не сила или роль, которую я стремился получить. Это была ее идея и только ее».
«Это также не отклонение от традиции», — сквозь зубы процедила Эльрет. «Конечно, я бы доверил моему помощнику, что он увидит мой путь вперед, — конечно, я бы хотел, чтобы он был моим советником».
Один из мужчин с Тобе наклонился к его уху, ткнул пальцем в собственную ладонь и прошипел слова лидеру.
Тобе нахмурился.
Лхерн кивнул Аарину, но выражение его лица было задумчивым. «Это новая роль, когда мужчина подчиняется своей женщине. Никто из нас не может знать, как это будет работать на практике».
«Это будет работать точно так же, как среди людей», — настаивал Эльрет. «Я понимаю, что это приспособление — для всех нас. Но мой Друг подчинялся мне на протяжении всей нашей совместной жизни. Это не изменится…»
«Но это еще не все. Он уже ведет, тайно!» — рявкнул мужчина, который шептался с Тобе. «Они говорят, чтобы обмануть старейшин! Этот самец планировал отобрать у нее власть с самого начала — и отдать ее уродам!»
