ЭЛРЕТ
Элрет проснулась после полудня и, наконец, почувствовала голод. Она направилась на ужин, предполагая, что Аарин будет там. Но его нигде не было видно. Она задавалась вопросом, что его удерживало, но надеялась, что это было то, что он навещал свою мать и мог поесть с ней.
Эльрет все еще была измучена похмельем и событиями утра, но, по крайней мере, ее больше не тошнило. Она наслаждалась копченостями и фруктами, подаваемыми на рынке, едва слушая разговор Хансера и Гвина друг с другом по обе стороны от нее, пока не услышала упоминание имени Аарина.
«…осталось всего два дня. Без отца, который бы направлял его, я надеюсь, что Рет приложил руку к обучению Аарина в этих вопросах. Было бы нехорошо, если бы первый опыт нашей Королевы был скучным. Или, что еще хуже, неудовлетворительным».
Эльрет чуть не подавилась своей говядиной.
Гвин бросил на нее быстрый взгляд со стороны. — Я… я уверена, что с ним все в порядке, — неловко сказала она.
Желудок Элрет погрузился до кончиков пальцев ног.
Гвин знала, поняла она, насколько «прекрасен» Аарин… и пыталась быть тактичной. Хансер не знал, что Гвин и Аарин спарились, скорее всего, он пытался подразнить Эльрета. Но… Творец, нет. Она не могла сейчас вести этот разговор. Не с Гвин.
И все же крошечная часть ее была безумно любопытна — в тот же момент ее ревность вспыхнула.
Она знала, что Аарин не получил истинного удовольствия от этой встречи. После этого он почувствовал себя некомфортно и сказал Элрету, что сожалеет о своем выборе. Но по тому, как покраснели щеки Гвина — и по тому, как она преследовала его больше года после этого, — Элрет подозревал, что она получила гораздо больше удовольствия.
Она не была уверена, дать ли Аарину пять или дать ему пощечину. Наверное оба.
Ее кожа покрылась мурашками, даже когда ее воспоминания вспыхнули о том, как он прикасался к ней, о том, как ее тело светилось для него и — ах! Неужели она сделала это с Гвином? Это было ужасно!
Она уставилась на свою тарелку, совершенно не зная, что делать, в то время как Гвин зарылась в тарелку, опустив лицо так низко, что оно почти касалось еды.
Тем временем Хансер продолжал ухмыляться Эльрету. «Ты не можешь сказать мне, что ты не… провела некоторое время наедине со своей подругой, Эльрет. У тебя есть какие-либо вопросы? Можем ли мы помочь тебе понять? Я был бы рад поделиться своими знаниями, и я уверен, что Гвин…
«В этом действительно не будет необходимости!» Элрет вскочил — и в тот же момент Гвин пискнула: «Я уверена, что тебе будет лучше поговорить с Эль».
Эльрет посмотрела на свою подругу, которая смотрела на нее широко раскрытыми глазами, явно опасаясь ее реакции.
Тогда ее осенило, что это останется между ними на всю оставшуюся жизнь, если она позволит. Что она и ее подруга никогда не найдут утешения вместе, если она не позволит этому уйти. Еще до того, как она захотела Аарина для себя, ей было некомфортно из-за внимания Гвина к нему.
Мгновение Эльрет тоже смотрел на свою тарелку. Она не хотела освобождать Гвин от этого. Не хотела, чтобы ее подруга думала, что ее это устраивает. Что это было хорошо.
Но когда она посмотрела на нее со стороны, стало ясно, что Гвин очень неловко.
Пока Хансер выжидающе смотрел на нее, Эльрет знала, что она должна сделать выбор. И что, если она этого не сделает, она и Гвин никогда не смогут вернуться к дружбе, которую разделяли много лет назад.
Она должна была выбрать… держаться за то, что сделали ее друзья, когда она вообще не была связана с ним… или отпустить это?
Она знала, что ей скажут мать и отец. Она знала, что скажет Творец.
Эльрет глубоко вздохнул. Она говорила с Хансером, но ее слова были для Гвина.
«У моего Напарника гораздо больше опыта, чем у меня, и не все в нем хорошо. Но это… научило его, как ты сказал, Хансер. Между нами есть что-то, чего я не понимаю. Связь. Огонь. Я никогда не испытывала желания до него, поэтому не могу говорить об этом. Но он говорит… он говорит, что раньше с ним такого не было. Я должна ему доверять». Она тяжело сглотнула. «Я действительно доверяю ему. Я… предпочитаю рассматривать его предыдущие встречи как… как часть его прошлого. Что-то, что, несомненно, принесет мне пользу. Но я не хочу останавливаться на этом или подвергать сомнению это. от этого. Это только то, что сделало его тем, кто он есть сегодня, и я люблю его. Это… это все, что я могу сделать.
Хансер наклонила голову и с любопытством посмотрела на Эльрета. «Тебя не возмущают самки, с которыми он ранее спаривался? Я знаю, что Настоящие Пары часто это делают».
Это был вопрос времени, и блеск в глазах Хансера может заставить Элрета задуматься о том, что, возможно, она гораздо лучше осознает, какой горшок она сейчас помешивает, чем думал Эльрет, но также и то, что она не намеревалась причинить ему боль. Лицо Хансера было нежным и серьезным, подталкивая ее вперед.
Элрет сглотнул. «Нет. Я… я решил поверить ему, что эти встречи остались в прошлом, что между нами есть что-то особенное. И что мне не нужно бояться его влечения к другим. Или их соблазна для него. Он… он говорит, что никогда никого не хотел так, как меня. И я ему верю».
Ее щеки вспыхнули, но она расправила плечи. Она не стыдилась этого. И хотя это может быть больно слышать Гвин, она также думала, что необходимо установить границу. Чтобы провести линию.
«Тебе действительно повезло, Эль», — тихо сказал Гвин. «Я была только с несколькими мужчинами, но ни один из них не был моей Истинной Парой, и даже когда… встречи были положительными, они не нашли для меня этой связи. Я молюсь, чтобы однажды Создатель открыл мою Истинную Пару. Я молюсь, чтобы у меня была один.»
Эльрет повернулась к своей подруге, и ее сердце было обращено к ней. Гвин внезапно выглядел очень одиноким. «Я буду молиться об этом вместе с вами», — тихо сказала она. — Я бы хотел этого для тебя.
Гвин криво улыбнулась. «Спасибо. Я не знаю, как Когорта поможет в этой области, но я полагаю, что вы никогда не знаете. Или, возможно, это не должно быть так».
«Мы узнаем вместе,» сказала Эл, проглотив щепотку в горле.
Глаза Гвин тоже заблестели, и она сжала руку Элрет под столом. «Да мы будем.»
Эльрет издала небольшой звук и обняла подругу, и они обнялись.
Хансер фыркнул у нее за спиной и пробормотал о «эмоциональных молодых женщинах», но когда Элрет повернулся к ней, смаргивая слезы, глаза Хансера тоже были немного красными.
Эльрет на мгновение задержала на ней взгляд, затем одними губами произнесла: «Спасибо».
Хансер кивнул.
Затем все вернулись к еде и мыслям.
Только Эльрет больше не был голоден, но не из-за плохого предчувствия или страха. Вместо этого она тосковала по своей половинке. Ей нужно было найти его. Ей нужно было быть рядом с ним. И она решила, что ей все равно, если это покажется другим слабым. Она хотела быть с ним. Сразу.
