ЭЛРЕТ
Даргин собирался проводить ее? Он никогда не делал этого раньше.
Он также никогда не делал того, что делал прямо сейчас, удерживая ее взгляд своим полным… тепла.
— Хорошо, — сказала она, пытаясь пожать плечами, как будто это ничего не значило.
Но она не упустила этого, когда он последовал за ней, он держался очень близко — даже положил руку ей на спину, когда два молодых медвежонка выбежали ей навстречу в проходе и поболеть за нее.
Эльрет всегда любила детей. С облегчением отвлекшись, она присела на корточки перед ними — мальчиком и девочкой, чуть моложе, чем она была, когда встретила Аарина.
Самец старался быть сильным, выпячивал грудь и кланялся, как взрослый. — Я признаю королеву, — сказал он очень формально.
«Я тоже, я тоже!» его компаньон подпрыгнул и схватил Элрета за руку. Ей было, наверное, шесть. Она была одним из прайдов, и ее глаза были странного янтарного цвета, которого Эльрет никогда раньше не видел в человеческом обличье. Возможно, она боролась с желанием измениться? «Я буду верен королеве!» — сказала маленькая женщина, сияя, не отпуская руки Эльрета. «И Король, когда ты его найдешь».
— Что ж, спасибо, — очень серьезно сказал Элрет. «Я ценю ваши клятвы. Ваша… ваша Королева благословляет вас обоих».
Глаза маленького самца расширились. «Спасибо.»
Элрет улыбнулась. Маленькая самка закрыла лицо руками и завизжала. «Когда я вырасту, я стану королевой!» Затем ей, должно быть, пришло в голову, что это будет означать бросить вызов Эльрет, потому что ее рот открылся, и она выпалила: «Но только после того, как ты умрешь!»
Эльрет рассмеялся и обнял их обоих — маленький самец не потянулся к ней, но и не вырвался из ее объятий. — Спасибо вам обоим, — тихо сказала она им в ухо. — А теперь возвращайся к своим матерям, увидимся завтра, хорошо?
Они оба побежали прочь, махнув ей через плечо, и Элрет встала, чувствуя себя лучше, чем за весь день. Когда они снова пошли и достигли выхода на тропы, Даргын встал прямо рядом с ней и снова положил руку ей на спину, шепча ей на ухо.
«Это было действительно здорово смотреть», — сказал он. «Ты будешь прекрасной королевой».
Она остановилась и повернулась, держа одну руку на его руке. «Спасибо. Серьезно. Я… изо всех сил пытаюсь найти себя в этом. Так что, спасибо».
Его рот приподнялся с одной стороны, крошечные линии улыбки прижались к его щеке. В его глазах мелькнула искра, от которой дыхание Элрета участилось. Но прежде чем она успела что-то сказать, Аарин откашлялся у нее за спиной.
— Ты готов, Элрет? — сказал он ровным и равнодушным голосом.
Она обернулась, ее сердце колотилось, и обнаружила его прислонившимся к дереву, чуть в стороне от тропы.
— Да, да. То есть… да, — пробормотала она.
Аарин выгнул бровь и оттолкнулся от дерева, чтобы присоединиться к ней на тропе. «Очень хорошо,» сказал он, подписывая, «Ты съел глупый фрукт?»
Она сжала губы, но повернулась и сжала руку Даргина. «Спасибо. Было тяжело, а вы сделали проще».
Даргин посмотрел на Аарина, но, вернувшись к Эльрету, улыбнулся своей легкой улыбкой и кивнул. — В любое время. Что, я думаю, начнется завтра с завтрака?
— Да, конечно, — сказала она. Она чувствовала, как горят ее щеки, и даже не знала, почему. «Тогда увидимся».
«Пока, Элрет», — сказал Даргин глубоким рокочущим голосом.
«До свидания.» Она повернулась и сделала несколько шагов, чтобы присоединиться к Аарин, который ждал на тропе. Уловив выражение его лица, она вздохнула перед собой, чтобы Даргын этого не увидел. «Не говори ни слова».
«Да здравствует королева», — ответил он с сухим выражением лица.
