ЭЛРЕТ
— Мама, ты должна рассказать мне, что происходит! — прошептала она, потянувшись к материнской руке. «Почему бы папе не быть рядом с тобой сегодня из всех ночей?!»
«Потому что он так зол на меня, Эльрет, и мне очень жаль, я не могу сказать тебе почему. Я не могу никому сказать! Вот почему он не знает — вот на что он сердится! … И… я так скучаю по нему, Эль, — всхлипнула она. «Я просто так скучаю по нему. Я не осознавала, насколько в моей жизни было безопасно из-за его рук, обнимающих меня, и его взгляда на меня, и… я просто скучаю по нему».
Ее мать уронила лицо в ладони, ее плечи вздрогнули, затем она подняла голову, тряся ею, тряся руками: «Нет, нет. Я не собираюсь делать это с тобой сегодня. Этот день о тебе, Эль, а не мы. Мы справимся с этим. Я знаю, что мы справимся. И мы будем вспоминать вашу ночь с радостью, как и должны. Ни один из нас не несчастен по этому поводу — мы рады за вас. можно договориться прямо сейчас…»
Они несколько минут говорили о ее отце, и о том, как даже в самых крепких отношениях между вами могут возникать преграды. Но это стоило того, чтобы идти до конца, пока вы снова не сойдетесь. Эта борьба за свою пару была частью того, чтобы быть вместе. И Элрет никогда не должен об этом забывать.
«…в этом красота Обряда. Все дело в выборе человека, который заставит твою душу петь. Итак, послушай меня, Эль, идти по Пламени с твоим отцом было лучшим выбором, который я когда-либо делал. Никогда. это снова в одно мгновение. Что бы ни случилось. У него есть… он моя жизнь. И Аарин будет твоим. И так и должно быть. Так что ты выходишь сегодня вечером и покажешь всем, как сильно ты хочешь Аарина. Не отступай. Ты сражаешься за него! И не верь всей этой чуши о том, что это всего лишь театр или что-то в этом роде. Эти самки будут удерживать его от тебя, если смогут, а самцы заберут тебя у него — не надо. Не позволяйте им. Неважно, что…
Дверь внезапно начала открываться, и они оба повернулись, чтобы найти ее отца, выглядывающего из-за стороны, его глаза расширились, когда они упали на Эльрет.
«Ты рисовал, Эль!» — сказал он, затаив дыхание. «Какая отличная идея!»
«Это был Хансер — подождите!» Элрет задохнулась. «Папа! Я в нижнем белье! Убирайся отсюда!» — взвизгнула она.
Мать тихонько зарычала, а отец вздохнул и отвернулся. Но он не ушел. Просто поднял руки и обратился к стене, а не к ней. «Здесь несколько женщин с восхитительно пахнущей едой, так что, возможно, тебе стоит одеться, Эл. И… мне нужна твоя мать на… несколько минут. верни ее поскорее, обещаю. Задолго до Ритуала.
— Ну, конечно. Я имею в виду…
Но глаза ее отца были устремлены на ее мать, и когда Эльрет повернулся, чтобы посмотреть, ее мать смотрела на него в ответ, ее брови были подняты, а челюсть отвисла… выражение ее лица было полубезнадежным, полуумоляющим.
«Мама?» — тихо спросил Элрет.
— Я… я в порядке, Эль, — сказала она, моргая. Но она по-прежнему не сводила глаз с отца Эльрета. «Ты поужинаешь и поболтаешь с девочками. Я вернусь, чтобы помочь тебе одеться и сделать прическу, хорошо?»
Эльрет кивнула и смотрела, улыбаясь, как ее мать осторожно шла к отцу, словно боялась, что он исчезнет, если она будет двигаться слишком быстро.
Он сглотнул, когда она приблизилась, затем широко распахнул дверь, чтобы она могла пройти первой. Но она остановилась и неуверенно потянулась, словно хотела положить на него руку, наблюдая за его реакцией. Когда он не отодвинулся, она положила руку ему на грудь, и они оба тяжело вздохнули.
Эльрет почти пошутила о том, чтобы дать им комнату, но ее сердце искрилось надеждой и… чем-то еще. Удовлетворенность? Рельеф? Она не была уверена. Она знала только, что наблюдать за тем, как два человека, которых она любила больше всего на свете, снова и снова влюбляются, будет прекрасно.
И знать их, наверное, немного тошно.
*****
Час спустя — и через десять минут после того, как они в последний раз слышали рев ее отца, — мать Элрета вернулась, распахнулась в дверях, напевая и улыбаясь, как раз в тот момент, когда Эльрет решил, что уже достаточно поздно, и ей придется начинать одеваться без нее.
Эльрет почувствовал облегчение. По мере приближения Обряда ее мужество начало теряться.
Что, если люди взбунтуются и не позволят ей и Аарин найти друг друга?
Что, если бы с одним из них что-то случилось в бою, и это было бы расценено как действие Творца, и они не должны были бы Брать друг друга в супруги?
Что, если она замерла после того, как они покинули Обряд, и Аарин решил, что больше не хочет ее?
«Дыши… просто дыши», — прошептала ей мать, когда она встала перед ней. «Это будет началом остальной части твоей жизни, и оно того стоит, Эл. Какую бы борьбу ты ни преодолевал, какой бы барьер ты ни преодолевал, ты сделаешь это. Это того стоит, хорошо?»
Элрет сглотнул и кивнул.
Хансер и Гвин подняли платье из мехов, но ее мать взяла его у них и велела Гвин накинуть шарф на волосы Элрет, чтобы платье не испортило их. Затем она подняла его на руки, жестом показывая Элрету, чтобы она сняла майку и подняла руки.
Эльрет покраснела, раздевшись перед остальными, но, по крайней мере, все они были женщинами. Она закрыла глаза и подняла руки, и мать сбросила платье через голову.
Было много взмахов и дерганий, бормотания слов и вытягивания лифов вдоль шнурков, но затем, наконец, ее мать счастливо вздохнула и подошла, чтобы встать позади нее и завязать шнурки. — Открой глаза, Эль, — тихо сказала она, ее голос снова звучал со слезами на глазах.
Эльрет так и сделала, и то, что она увидела, была свирепой женщиной — с глазами, затененными крыльями, и символами по всему телу — в красивом платье, с взлохмаченными волосами, а пряди падали вокруг лица. И мать смотрит на нее из-за ее спины, ее глаза блестят слезами, сияя.
— Ты прекрасен, Эль, — прошептала она.
Кто-то из женщин в комнате фыркнул, но Элрет проигнорировал это. Она взяла маму за руку и сжала. — Спасибо, — сказала она. — И я так рада за тебя, мама.
— Я тоже, детка, — сказала ее мать. «Я тоже.»
