ЭЛРЕТ
Когда Даргин встал перед ней, она чуть не рассмеялась. Неужели он действительно думал, что имеет хоть какую-то власть над ее сердцем?
Это было мелочно, но она слушала его шепотом обещания страсти и жара всего несколько секунд… чтобы задеть его сильнее. Она почти покачала головой. Это лучшее, что они могли сделать? Это было искушение, которое они поставили перед ней?
Она зашипела, когда Даргин положил руку ей на талию и быстро убрал ее. Когда он не позволил ей пройти, когда он оставался настойчивым, она зацепила его за лодыжку и усадила на задницу — несколько мужчин рядом громко расхохотались, когда он упал в грязь. В том числе и сам Даргын. Было труднее снять юбку с юбки, но ее спас более короткий подол.
«Хорошо сыграно, Эль, хорошо сыграно!» Даргин усмехнулся, когда она задрала юбки и перешагнула через него.
Она просияла и снова увидела Аарина, двигавшегося прямо к нему, скользящего между большими телами, мимо широких плеч и пылких улыбок.
Это было слишком просто. Она не знала, почему кто-то предупредил ее о дыме — он, конечно, немного затуманил ее разум, но все, что она чувствовала, было желанием. И она тосковала по Аарину. Ей пришлось облизать губы, когда она увидела веревки на его шее, гордо стоявшие от усилий, которые он прилагал, чтобы удержаться от того, чтобы подойти к ней.
Она хотела, чтобы он дрался! Она хотела, чтобы он зарычал. Пусть все увидят, как сильно он любил ее, а она любила его! Это заставит критиков обратить внимание!
Когда она прорвалась сквозь ряды молодых мужчин, она подумала, что почти закончила. Когда на ее пути встали мужчины постарше — более жесткие, темные, с проверенными и утонченными телами, — она улыбнулась. Эти мужчины знали ее и любили — и не причинили бы ей вреда. Она уверенно шагнула вперед. Затем внезапно потеряла Аарин из виду, когда на ее пути встало высокое стальное тело.
Она положила руку ему на грудь, чтобы удержать его, и подняла глаза, открыла рот, чтобы попросить его убраться с дороги… но слова застряли у нее в горле.
Таркин смотрел на нее сверху вниз, его широкие плечи были покрыты текучей силой мускулов, вен и сухожилий, которые свидетельствовали о его силе. Он стоял над ней, его песочно-каштановые волосы были коротко подстрижены, но после рабочего дня всклокочены, его чистая квадратная челюсть была затенена, потому что он не брился перед обрядом.
Его поза была защитной и спокойной, когда он нависал над ней, что он делал много раз прежде в ходе своей работы и времени, проведенного с ее семьей… но на этот раз… Сегодня вечером в его глазах был огонь, что она никогда не видел раньше. Жара.
Для нее.
Челюсть Эльрет отвисла, когда человек, которого она всегда считала другом своего отца, пристально посмотрел на нее.
И когда другие мужчины вокруг них начали приближаться, он отгородил ее от них и наклонился к ее уху, что-то шепча.
Он рассказал ей, что годами почти не замечал ее — всего лишь детеныша.
Затем о неприятных днях за последние два года, когда она достигла совершеннолетия и силы, когда он наблюдал за ее тренировками и боями и видел огонь внутри нее. И оно позвало его.
И вот, сегодня, ее красота, ее достоинство… это звало его.
«…Я не заслуживаю тебя, Эл. Я не заслужил тебя — не чувствовал, что должен. Но ты зовешь меня до глубины души. У меня есть сила, которая тебе нужна. У меня есть уважение, которое должно стоять за тобой. не отвергнет меня. И… если бы ты выбрал меня, я бы сделал тебя счастливым. Я бы каждую минуту бодрствования тратил на твою безопасность… и твое удовольствие…»
Он отступил, чтобы встретиться с ней взглядом, твердым и уверенным, теплым и непоколебимым, и у Эльрета перехватило дыхание.
На мгновение она увидела, что этот мужчина, который всегда был на периферии ее жизни, который всегда стоял на месте, чтобы помочь и защитить своим бронзовым телом и силой хлыста, этот мужчина будет поклоняться ей. Он будет жить для нее. Он улыбался, просто чтобы увидеть ее. Он покажет ей то, что ей еще предстоит открыть, и сделает это с изяществом и…
И он не был Аарином.
Элрет моргнул.
Таркин положил руку ей на плечо и снова наклонился к ее уху. — Я знаю, как заставить тебя плакать от моего имени, — прошептал он. «И твой народ выбрал бы меня свободно. Прославь меня. Я ценю твой трон».
У Элрета перехватило дыхание, когда он выпрямился и выдержал ее взгляд, его уверенность в себе была твердой, как скала. И он был прав, поняла она. Они бы. Он пользовался таким же уважением, как и ее отец, и Берин, и Лерн. Он был сильнее каждого из них и мог защищать людей. Его любили, потому что он был хорошим, и все это он предлагал ей.
Он без колебаний подчинился ей и перекусил горло любому мужчине, который этого не сделал. Он будет защищать ее до последнего вздоха — и ее народ тоже. И они приветствовали бы его с распростертыми объятиями, потому что он был лучшим мужчиной.
Как и Аарин.
Но он не был Аарином.
Он не был ее.
Он не был парнем, которого звало ее сердце, его душа не танцевала с ней и не стремилась слиться с ней.
Затем она услышала это, рычание — полуярость, полустрах — из-за пламени.
Это было сердце, которое звало ее. Это была душа, к которой она была привязана.
Это был не этот мужчина, каким бы красивым, сильным или хорошим он ни был. Он не был ее Истинным Другом.
Она закрыла глаза и положила руку ему на грудь.
Таркин наклонился ближе, одна рука скользнула к ее талии, но Элрет покачала головой и оттолкнула его.
— Спасибо, — сказала она, затем открыла глаза и увидела, как пламя в его глазах медленно угасает, когда она произнесла слова, которые он не хотел слышать. «Спасибо за заботу обо мне и моей семье. Спасибо за защиту меня и моего народа. Я молюсь, чтобы вы продолжали это делать.
«Спасибо, что смирил себя. И знай, что… если бы я не был так уверен в своей Истинной Парне… знай, что у нас мог бы быть другой разговор. Но я его, а он мой. А ты… нет».
У Таркина перехватило горло, но он кивнул, отступив назад, когда Элрет оттолкнула его с дороги, уступая землю, которую она требовала, хотя остальные пытались приблизиться к нему сзади, чтобы остановить ее. Она подала брачный зов и услышала ответ Аарина, и ее сердце заколотилось под ребрами.
Осталась лишь горстка самцов, все они с широко раскрытыми глазами и сжатыми челюстями, заставляя себя сопротивляться ей, пока она позволяла себе чувствовать свое превосходство, чувствовать свою уверенность, и она рвалась вперед, чтобы найти свою единственную Истинную Пару.
*****
УВЕДОМЛЕНИЕ О КОНТЕНТЕ НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ (последняя неделя августа): я знаю, что вы всегда с нетерпением ждете обновлений (спасибо!) Написание, на следующей неделе, начиная с завтрашнего дня, для QUEEN будут в основном дни с одной главой. В эти дни с одной главой глава будет публиковаться в 19:00 по тихоокеанскому времени (время Лос-Анджелеса). Спасибо за ВСЮ вашу поддержку, и не бойтесь, двойные ежедневные обновления будут постоянными в сентябре!
