ЭЛРЕТ
Несмотря на свой восторг, она знала, что это еще не конец. Теперь, когда они выбрали друг друга, им нужно было доказать, что вместе они сильнее, чем порознь. Им пришлось пробиваться из кружащихся рядов племен.
Традиционно эта часть Ритуала была не более чем шоу. Часто раздавался смех и поддразнивание, когда пара проталкивалась через племена, чтобы вместе сбежать.
Но по мере того, как барабаны усиливали свой ритм, а шаркающий стук ног в шагах танца становился все громче и настойчивее, Эльрет повернула голову, чтобы оценить людей.
Она нашла всевозможные выражения и взгляды, смотрящие на нее — некоторые возбужденные, некоторые с облегчением, некоторые решительные… и некоторые сердитые.
До сих пор все играли по правилам Обряда. Пока не было ни травм, ни нарушений. Но когда она повернулась к Аарин, она не была уверена, что все так и останется.
«Напряжение в людях», — подписала она.
Он кивнул и нахмурился, изучая толпу над ее головой. «Вместе мы сделаем это», — подписал он ответ.
Она сжала его руку и украла еще один поцелуй, прежде чем повернуться спиной к огню и приготовиться.
Барабаны щелкнули еще на одну ступеньку выше, стуча, стуча, вибрируя в воздухе и в грязи под ногами.
«Вы готовы?» — пробормотала она Аарину ниже уровня барабанов и толпы.
Он кивнул, сжимая ее руку в своей и глядя на шеренги людей, круживших перед ними. «Я никогда в жизни не был так готов ни к чему», — сказал он с пугающей улыбкой.
«Вы хотите на север или на юг?» — осторожно спросила она, имея в виду, как их учили сражаться спиной к спине или плечом к плечу, прикрывая одну сторону другой.
«О, я возьму Север», — сказал он сквозь зубы, что означало, что он будет вести, вызывая бой, а она будет выполнять его приказы.
Эльрет ухмыльнулась, предвкушая реакцию, когда люди увидят ее пару с незнакомой им стороны. «Звучит неплохо.»
«Давай сделаем это.»
Плечом к плечу они ринулись в толпу, перемещаясь, пока не оказались спиной к спине, когда толпа окружила их. Эльрет молился, чтобы ее юбки не споткнули его.
Сначала Аарин вызывал переключатели, когда они поворачивались или меняли позиции, чтобы поймать неуклюжие атаки или новых нападающих, смеясь, когда они одновременно блокировали и замахивались, держа все руки и ноги на расстоянии. Но вскоре огромное количество поставило их под давление, и они оба начали сражаться, стараясь держаться спиной друг к другу, чтобы ни один из них не был застигнут врасплох.
Но затем Элрет взял невидимый локоть со слышимым «Уф!» и Аарин вздрогнул.
Он щелкнул выключателем, и они повернулись, Элрет прижала локоть к груди, чтобы защитить ребро, которое, как она молилась, не сломалось, в то время как запах Аарина вспыхнул от гнева.
Обряд должен был стать борьбой, но только как шанс для Пары продемонстрировать упорство, а не навредить.
«Кто причинил вред моему другу?» — прорычал он.
«Никто не хочет причинить ей вред», — огрызнулся знакомый мужской голос. «Но если поставить ее в боевое положение, ты должен суметь ее защитить».
Гнев Элрета возрос. Она знала, что Таркин настаивал на своем. Он не питал предрассудков к уродливым, но требовал от любого ее супруга соблюдения высоких стандартов ее безопасности. Но она также знала, как Аарин услышит обвинение.
«Я в порядке!» — рявкнула она между кварталами, когда на нее набросились сразу три руки.
«Нет, ты не!» Аарин и Таркин одновременно зарычали в ответ.
Если бы она не была занята защитой, она бы закатила глаза. Но она едва поймала когтистую руку, когда одна из самок ударила ее по лицу. Она зарычала.
Она была на нескольких брачных обрядах. Эта атака была слишком сильной. Некоторые использовали его, чтобы выразить разочарование или в попытке доказать свою точку зрения.
«Аарин, — тихо сказала она, — я говорю, никакой пощады. Давайте покажем им, на что мы способны».
«Все?» — тихо спросил он, кряхтя между ударами ногой и блоками. «Это риск».
— Все, — подтвердила она. «Не сдерживайся».
Она почувствовала, как он пошевелился, почувствовала запах его запаха, и ее сердце дрогнуло, когда он зарычал и высвободил своего Альфу — волны власти, силы и себя, которые все еще крали ее дыхание. И не только ее — она с гордостью наблюдала, как более слабые рядом все вздрогнули и остановились, вынужденные подчиниться. В то время как другие шатались, борясь с желанием, их лица были широко раскрыты от шока.
Никто из них не скоро забудет его силу.
Ухмыляясь, Эльрет сделала то же самое, позволив себе ощутить собственную силу, свою собственность на эту землю, на этих людей, на уверенность своего трона.
Затем она нырнула в бой.
Спина к спине они сражались, оскалив зубы и рыча, но их соперники отступали один за другим, когда каждый из них учуял запах двух альф, равных по силе и решимости, разных по силе, но одинаково уверенных и уверенных.
Эльрет рассмеялась, когда пространство перед ней начало очищаться, когда люди один за другим отступали, опускали головы и подчинялись. Она чувствовала веселье Аарина, хотя у него, казалось, было больше соперников.
Наконец, последний из напавших на Эльрета отступил, преклонив колени, чтобы сдаться, и она хихикнула, повернувшись, чтобы помочь Аарину, но обнаружив, что он сражается только с одним последним бойцом.
Таркин.
Эльрет втянул в себя, когда эти двое столкнулись друг с другом, руки хлестали и толкали, ноги брыкались, каждый извивался и уклонялся, чтобы избежать ударов другого.
И она поняла, что не она одна была очарована красотой этих двух самцов — один выше, другой шире, оба дерутся с оскаленными зубами. Ей хотелось вмешаться и помочь Аарину покончить с этим, чтобы они могли, наконец, выбраться отсюда, но она чувствовала — и была уверена, что он тоже, — что это был конфликт, который должен был произойти. Что Таркин не подчинится Аарин, пока ее супруг не докажет свою силу.
Итак, с остальными людьми она сдерживалась, наблюдая, как двое танцуют, но она висела позади Аарина, готовая, на носочках, на случай, если она понадобится.
Она не была, но ее нервы поднялись. Что произойдет, если эти двое решат действительно навредить друг другу? Или если бы Таркин победил?
Аарин была невероятно опытным бойцом и тренировалась со своим отцом даже больше, чем в последние годы. Но Таркин сражался, пока они оба были живы. Его опыт даст ему преимущество. Сможет ли он на самом деле победить будущего короля-регента? Или он подчинится?
Эльрет затаила дыхание.
*** В сентябре по привилегиям будет доступно СОРОК ПЯТЬ невыпущенных глав! ***
НЕ ПОКУПАЙТЕ ДОРОГИЕ УРОВНИ ПРИВИЛЕГИЙ НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ! Подождите до 31 августа (США)/1 сентября (в других странах). Привилегия — это подписка, которую необходимо продлевать в первый день календарного месяца независимо от того, когда она была приобретена. Если вы покупаете сейчас, вам придется покупать повторно через несколько дней! (И вы получите меньше контента за свои деньги.) Так что подождите до нового месяца (который начинается в 9:30 утра, 31 августа по тихоокеанскому времени — Лос-Анджелес), тогда вы получите больше контента за свои деньги и доступ к неопубликованным главы в течение ПОЛНОГО МЕСЯЦА, прежде чем будут новые обвинения!
Если вы еще не приобрели привилегию ИЛИ если вы повторно подписываетесь в первый раз, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧИТАЙТЕ ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА НИЖЕ, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ПОКУПАЕТЕ! Привилегия — сложная система, и многих читателей она смущает. Я постараюсь объяснить в этой заметке:
