ЭЛРЕТ
В какой-то момент в темноте ночи единственным источником света в пещере был лунный свет, просачивающийся по краям двери, и Элрет проснулась от холода.
Она моргнула, и ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где она была, но она села, чтобы сориентироваться, затем потянулась к Аарину… но нашла только холодный мех.
Нахмурившись, она натянула на себя верхнюю часть меха, соскользнула с платформы и побрела по пещере, дрожа.
Где был Аарин? Он был болен?
Поспешив к двери, она широко распахнула ее и выбежала наружу, чтобы найти его, стоящего всего в нескольких футах снаружи, обнаженного и залитого лунным светом, смотрящего на реку, которая журчала и гудела, под музыку их «медового месяца».
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросила она, бросаясь вперед, чтобы обнять его и мех.
Его кожа была ледяной, но она чувствовала его тепло под ней. Он притянул ее к себе и обвил руками, плотно подворачивая мех, чтобы согреть их обоих. «Я в порядке, я в порядке. Прости, что разбудил тебя».
«Ты не сделал. Я простудился,» сказала она. — А ты замерзаешь. Что ты здесь делаешь?
— Просто… спасибо Создателю, — тихо сказал он, все еще глядя на реку над ее головой.
Она ждала, зная, что есть еще.
Он вздохнул. — Я проснулся и смотрю на тебя, — смущенно сказал он. «Ты прекрасна, когда спишь. Но ты выглядишь очень молодо. И это напомнило мне о том первом дне, когда ты мне помог. Ты помнишь?»
Элрет кивнул. Ей было восемь. Она знала об Аарине — по крайней мере, она замечала его поблизости. Понравилось, как он себя держит. Но он всегда выглядел немного затравленным, и это беспокоило ее. Однажды, когда она подошла достаточно близко, чтобы учуять его запах, она поняла, что он был уродлив, что объясняло то, как его глаза постоянно бегали по сторонам в поисках опасности.
Она хотела познакомиться с ним поближе, но он был старше, опередил ее в обучении и был волком. Просто их пути не пересекались, разве что на базаре или других посиделках. И она знала, что он не любит внимания. Если бы она выделила его там, все бы смотрели.
Это стало игрой, следуя за ним, когда он этого не знал. Пытаюсь узнать о нем. Посмотрим, есть ли способ, которым она могла бы влезть в его жизнь.
Она не знала, почему ее так тянуло к нему, но она не могла отпустить это.
Ее мать заметила и упрекнула ее. Если она собиралась гоняться за мальчиками, ей нужно было подождать несколько лет. И следовать за ними повсюду было не так. Эльрет была в ужасе от того, что ее разоблачили.
Но она все еще не могла отпустить это.
И вот этот день настал. Это был выходной день. Она возвращалась домой и видела, как он уходил с рынка, и видела, как трое мальчиков подбежали к нему сзади. Сначала она подумала, друзья ли они. Но настороженность в его запахе и то, как он продолжал смотреть на них, быстро сказали ей, что это не так.
Она последовала за ними вглубь леса, пытаясь придумать отговорки, если ее заметят. Но никто из них ее не видел. Если бы они были, возможно, этого бы не произошло.
Но она была так, так рада, что это произошло.
Это был первый раз, когда она увидела абсолютную жестокость некоторых уродливых лиц. И это приводило ее в ярость.
Она изо всех сил пыталась не прыгнуть в ту секунду, когда мальчики начали насмехаться над ним. Но когда один из них заговорил о том, чтобы посмотреть, смогут ли они напугать его, чтобы он изменился — тогда все трое приняли форму зверя, и он оказался там в ловушке… она даже не подумала об этом.
Она прыгнула в своего зверя — не такого большого, как три волка, но она бы поставила на то, что ее челюсти были сильнее. И она была принцессой. Даже если бы они могли победить ее, они бы этого не сделали. Она знала это. Так что она управляла им, полная уверенности. И действительно, каждая из них убежала, визжа, или убежала домой — последняя в слезах — до того, как она закончила.
Когда она поняла, что они все ушли, а мужчина, за которым она следила, уставился на нее, она сначала не знала, что сказать.
«Ты в порядке?» Она знала, что это не так, но что еще ей оставалось делать?
Он сердито вытер слезы со своего лица, проклиная себя. Она сделала вид, что не заметила. Когда он не ответил, она подумала, что, может быть, он ее не услышал. Она попробовала новый подход. «Я Эльрет, — сказала она. «Хочешь перекусить? Моя мама приготовит».
Но он только что уставился на нее.
Она смущенно нахмурилась. «Ты говоришь?»
Его лицо исказилось от гнева, и ее желудок сжался. Она вечно говорила людям не то.
— Да, я говорю, — отрезал он. «Но ты не можешь дружить со мной. Ты принцесса».
«Пффф.» Она знала, что ее родителям все равно. Она также знала, что другие люди будут. Но она уже решила, что это ее не остановит. Она перебросила свои блестящие медные волосы через плечо и повернулась к дому. «Моей маме все равно. Приходи, поешь печенья…»
— Я помню, — тихо сказал Элрет.
— Все, что для этого нужно, — это то, что однажды все пойдет по-другому, — тихо сказал он. «Ты когда-нибудь думал об этом, Эль? Что мы просто оказались в одном и том же месте в одно и то же время? И если бы мы не были… ничего бы этого не случилось».
Элрет поморщился. «Ну, я бы не сказала, что этого бы никогда не случилось…» сказала она застенчиво. Она никогда не говорила ему, что следила за ним несколько недель.
— Однако ты знаешь, что я имею в виду, — сказал он, поглаживая ее по спине. «Одно маленькое изменение. Другая дружба или другой день… одна вещь, которая рано разлучила нас… но этого не произошло, а теперь посмотри на нас», — выдохнул он. «Посмотри, что мы собираемся сделать. Эль, ты буквально станешь живой легендой. Маленькие самки будут рассказывать своим внукам о том дне, когда ты взял на себя господство. Ты войдешь в историю…»
«Так и ты!»
«Это моя точка зрения!» — сказал он счастливо. «Я просто… я не могу в это поверить. Я не могу поверить, что это наша жизнь. Я так благодарен. И мне нужна была минута, чтобы сказать это. Чтобы подумать об этом. Вот и все».
Они стояли, держась друг за друга, пока Эльрет не сделал глубокий вдох. — Ты хочешь вернуться в постель сейчас?
Аарин кивнул и отпустил ее. Она отвернулась от него, оплакивая его холод. Но он просто взял ее за руку и повел обратно в пещеру, остановившись, чтобы закрыть дверь, а затем повел ее к платформе для сна… где он показал ей, насколько он благодарен.
*****
МОЙ ЕЖЕМЕСЯЧНЫЙ ГОЛОСОВОЙ ЧАТ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ, 12 сентября, в 13:00 (время Лос-Анджелеса). Чтобы принять в нем участие, загрузите приложение, затем нажмите значок «плюс» в нижней части меню и введите следующие буквы: NksgE7krmD. Или послушайте повтор на моем канале YouTube (@aimeelynn_Author) на следующей неделе! Увидимся там!
