ЭЛРЕТ
«Элрет, что ты делаешь?!» — прошипел Аарин, беря ее за руку, но она вырвалась из его хватки и шагнула вперед в брешь, которая внезапно образовалась из-за отступившей от нее толпы.
«Кто бросает вызов своему королю?» — прорычал ее отец. Слова превратились в такое низкое рычание, что она могла бы поклясться, что чувствовала его в грязи под ногами. Ее отец, Рет, стоял перед всеми, руки по бокам, ладони раскрыты, но с когтями, его пальцы дергались, как будто он был готов свернуть шею.
«Да! Ваш наследник!» Не обращая внимания на панические предупреждения Аарина, она шагнула вперед, и испуганная толпа расступилась, давая ей место, когда она подошла ближе к сцене, глядя на своего отца. «И я бросаю вам вызов, потому что то, что вы предлагаете, является изменой вашему народу!»
Рет зарычал, и его глаза вспыхнули золотом Льва, но он моргнул в ответ. — Вы бросаете вызов своему королю? Голос у него был грубый, полурычание, которое он выплюнул сквозь стиснутые зубы.
Всегда хищник, он наблюдал за продвижением Элрет по амфитеатру, опустив подбородок и сузив глаза, пока она шла к лестнице, чтобы добраться до него. Ее нервы были натянуты, но она не позволяла себе думать, а просто мчалась по траве и вверх по лестнице. Только когда она достигла вершины и он повернулся лицом к ней одной, она вспомнила, почему ее отец был королем.
Рет был одним из самых милых и любящих мужчин, которых она знала. Обычно очень медленно злится и более склонен думать или шутить, чтобы выйти из конфликта. Но он также был самым влиятельным правителем, которым когда-либо наслаждалась Анима. После того как двадцатью годами ранее он подавил целый мятеж волков, с тех пор ничто не угрожало его правлению. Он был бесстрашен в бою и был одним из самых больших Анима, которые когда-либо существовали.
Но он не был королем из-за своего размера, хотя он был внушительным. Гарет Орстас Хайреин был главой клана, королем и альфой всех племен из-за явного мужского доминирования, которое он носил как камин на своих плечах — как грива льва, чья кровь текла в его венах и чье присутствие скрывалось внутри. ему.
Итак, в тот момент, когда он направил всю свою агрессию, чистую уверенность в собственной силе на нее, с оскаленными зубами и светом Льва в глазах, Эльрет вспомнила, почему она всегда молилась, чтобы этот момент никогда не наступил.
Каждый животный инстинкт внутри нее кричал ей, чтобы она поклонилась, опустила голову, расправила плечи и подчинилась своему королю.
Все инстинкты, кроме одного.
Ведь она была дочерью своего отца. Эльрет никому не поклонился.
Инстинкт править, контролировать, использовать внутреннюю силу выдвинул ее подбородок вперед, и она выдержала его взгляд, не колеблясь, и прорычала в ответ: «Бросить какую-либо часть своего народа — это измена трону, на который вы претендовали. Вы научили меня этому. !»
Толпа ахнула, а ее отец, король, задрожал от ярости.
Его массивные руки сжались в кулаки, когда он крался к ней.
Эльрет смутно осознавала, что ее мать наблюдает за ними с расстояния в несколько футов. Но она не смела отвести глаз от отца, хотя в этом, по крайней мере, он уже не был ей отцом. Или ее король. На данный момент он был врагом. И она позволила ему увидеть, что она знает правду об этом. Чтобы почувствовать ее уверенность. «Анима есть Анима! Деформированные они или нет, но они наши люди, и мы их не бросим!»
Его рычание прокатилось по пространству между ними, и многие в толпе ахнули, когда он двинулся вперед, к ней. «Вы ничего не знаете о том, что требуется, чтобы управлять изменяющимся народом!»
«Где в тебе борьба?» — прошипела она. На это он предостерегающе зарычал, но она продолжала. «Где яростная защита нашего народа — всего нашего народа?» Она махнула рукой в сторону толпы. — Ты уступаешь слабоумным предателям, которые пошли бы за волками, будь у них побольше мужества. И за что? Чтобы больше не спорить?
Он подошел к ней и остановился лицом к лицу, и ее сердце глухо забилось. Она знала, что он это слышит. Но это означало, что он также мог видеть полную уверенность в ее глазах — и чувствовать ее непоколебимую решимость.
Он был выше ее почти на фут и был вдвое тяжелее ее, несмотря на то, что она была крупной для женщины, высокой и сильной, как всегда утверждал ее младший брат, наряду с ее статусом первенца означало, что она должна была иметь был мужчиной.
Глаза ее отца, обычно тепло-карие, вспыхнули до зверя и теперь смотрели на нее, золотые и насыщенные — и свирепые.
«Я дам тебе последний шанс, прежде чем я перережу тебе горло». Его голос был рокочущим басом получеловека-полузверя, когда он выпрямился, чтобы нависнуть над ней, его глаза расширились, даже когда он опустил подбородок, чтобы защитить горло. «Подчинись своему королю».
«Я не подчинюсь этому!»
Люди ахнули, и Элрет услышал, как Аарин зарычал, чтобы она остановилась. Она учуяла его страх — она могла учуять его где угодно, — но не могла оторвать взгляда отца, устремленного на нее. Не сейчас. Она это начала, она и закончит.
Разве не так?
Толпа затаила дыхание, когда ее отец начал улыбаться оскаливой улыбкой хищника на охоте.
— Ты борешься за трон, Эльрет? — промурлыкал ее отец. «Ваша молодость и высокомерие приведут к тому, что вас убьют, вы этого хотите?»
«Я хочу, чтобы все анима были свободны и в безопасности в Диком Лесу», — прорычала она в ответ. «И если вы не дадите им это, я буду!»
Хор рева, криков, лая и рева поднялся, чтобы разрушить утренний воздух, заявляя всему миру, что Королю брошен вызов! Король встречает соперника! Приходите посмотреть, кто займет трон!
Желудок Эльрета похолодел. Что я сделал?
Она задрожала, когда, не обращая внимания на какофонию людей, ее отец наклонился, пока они не оказались нос к носу. Она не позволяла себе отшатнуться от него. Не позволила себе отвести взгляд.
Но, как будто он услышал ее мысли сквозь шум обезумевшей толпы, и мягким, твердым голосом, который она знала еще до своего рождения, ее отец пробормотал неподвижными губами: «Сделай это, Эльрет. время.»
Они уставились друг на друга, когда это ударило Элрета, как удар.
Он подставил ее! Ее подставил отец. Заставил ее противостоять ему.
Он несколько месяцев пытался убедить ее бросить вызов трону, а она отказывалась даже разговаривать. Она не была готова править! Не говоря уже о том, что Анима еще даже не полностью приняла уродство — они не были готовы к женской доминанте.
Кроме того, ее отец хоть и был старше, но все еще был жизнерадостен и силен. У него были годы впереди, прежде чем кто-либо приблизится к тому, чтобы бросить ему вызов.
Он настаивал на том, чтобы она вмешалась, и она не знала почему. В последние недели она надеялась, что он сдался, потому что в последнее время не упоминал об этом.
Но сейчас… Это.
«Элрет…» снова пробормотал он, его глаза сверкнули, когда толпа возликовала и взывала к крови. «Сделай это.»
Дыхание сбивалось так, что ее грудь вздымалась и опускалась, Элрет позволила своему весу переместиться на подушечки ступней и расслабила свою стойку, ее колени слегка согнулись.
— Прости, папа, — выдохнула она.
Затем, когда он начал улыбаться, она бросилась к его горлу.
