ЭЛРЕТ
День начался очень медленно, но как только они встали и поели, она уговорила Аарина пойти на прогулку. Он следил за отверстием для купания, и она знала, куда это приведет. Но день был настолько прохладным, что ей захотелось сначала согреться. Тогда плавайте… и делайте все, что придет в голову.
— Ты краснеешь? — спросил Аарин, прогуливаясь рядом с ней, пока они сокращались между деревьями.
Элрет пожал плечами. — Нет, просто в тени холодно, вот и все, — солгала она.
Он посмотрел на нее искоса, словно знал, что она лжет, но улыбался, так что она решила, что это не имеет значения.
Они решили не возвращаться на тропу, а просто исследовать лес. Они шли не быстро, не старались быть особенно тихими. Птицы и маленькие существа в любом случае избегали их обоих, поскольку они были хищниками, хотя эхо птичьего пения вдалеке было приятным. Но рядом с ними лес оставался тихим, если не считать ветра, шуршащего листьями в кронах деревьев над ними.
Раздался очень далекий, очень короткий треск, похожий на молнию, эхом прокатившийся по Дикому лесу. Эльрет обернулся, прислушиваясь к грому и чуя ветер, чтобы увидеть, достаточно ли близко гроза, чтобы добраться до них в этот день.
Вместо этого она нашла свою пару, задумчивую. В то утро Аарин был тихим, хотя и не таким задумчивым, как когда был расстроен. Более продуманный. Она задавалась вопросом, не думал ли он, как и она, о том, каково будет утром вернуться в Древесный город. Или если у него было что-то еще на уме. Его мать.
— Тебя что-нибудь… беспокоит сегодня? — осторожно спросила она. Она не хотела напоминать о трудностях, если он уже не думал о них.
Он покачал головой. — Я просто очень доволен, — сказал он, взяв ее за руку. «Это удивительно для меня. Так много времени в моей жизни было посвящено сдерживанию себя и осторожности — или защите. Это просто уму непостижимо — быть здесь с тобой и не нужно ничего скрывать или…» — он замолчал.
Элрет улыбнулась. «Да, я знаю. Я все еще продолжаю чувствовать, что меня попросят вернуть тебя. Например, я появлюсь завтра в Древесном городе, и они будут такими: «Это был просто веселый отпуск! А теперь вернемся к вашим регулярным отношениям!»
Аарин усмехнулся. «Я не совсем думал об этом в таком ключе, но да. Это какое-то сумасшествие, не так ли. Теперь мы вместе, Эл. Ты не можешь избавиться от меня».
Он посмотрел на нее сбоку, одна сторона его рта приподнялась в той кривой ухмылке, которую она так любила. Но тень страха прошла и за его глазами.
Она сжала его руку. «Я не хочу сдавать тебя, Аарин. Никогда. Я буду бороться за тебя. Каждый день, если придется».
Он втянул ее в короткий, целомудренный поцелуй, затем снова пошел. «Итак… есть ли что-то, что мы ищем в этом приключении? Или ты просто пытаешься отвлечь меня от своих очень красивых ног?»
Элрет ухмыльнулся. «Я просто хотел исследовать, поговорить и… согреться».
— Разогрелся для чего?
«Ну, я имею в виду, было бы неплохо снова пойти поплавать. Но для этого, чтобы чувствовать себя хорошо, мне нужно немного вспотеть».
«Я знаю, как заставить тебя потеть», — пошутил он.
Она хлопнула его по руке. «Вести себя.»
Так они шли полчаса, подшучивая и дразня, флиртуя и иногда останавливаясь, чтобы поцеловаться. Затем сквозь деревья впереди свет стал просачиваться ярче.
Элрет улыбнулась. «Там есть поляна!»
Аарин улыбнулся и кивнул, но затем моргнул, и его лоб немного сжался. Он ничего не сказал, но она почувствовала, как он внезапно напрягся.
«Не беспокойтесь, сюда никто не выходит, кроме разведчиков, и они оставят нас в покое, если увидят. Пойдем посмотрим, что там наверху».
Аарин быстро пробормотала: «Конечно», но она заметила, что он стал немного насторожен, как будто в чем-то неуверен.
Когда они вышли на поляну, Эльрет улыбнулась. Это было прекрасное место. С одной стороны протекал небольшой ручеек, основная тропа вела в эту круглую травянистую местность, а затем уходила на северо-запад, к большей реке, которая, как она знала, петляла где-то там. Через поляну была пещера, из которой исходил затхлый запах — там что-то умерло?
Виноградные лозы и небольшие деревья цеплялись за края входа в пещеру, изгибаясь к солнцу.
— Ооо, пойдем посмотрим, что там! — сказал Элрет, направляясь к пещере.
«Я не знаю, Эльрет. Там немного пахнет. Почему бы нам не вернуться в нашу пещеру? Мы можем побегать — разгорячиться и вспотеть — потом пойти поплавать и…»
«Мы все еще можем это сделать», — сказала она, отмахиваясь от него и направляясь к пещере. Затем она бросила на него кокетливый взгляд через плечо. «Что ты мне сказал? Сдерживание только разжигает огонь — Аарин, что случилось?»
Он стоял, глядя на вход в пещеру, хмурясь.
Когда она спросила, он отвернулся от нее, осматривая поляну. — Волосы у меня на затылке встают дыбом, Эль, — пробормотал он.
Элрет огляделся. Если она не обращала внимания на запах, исходящий из пещеры — а он был очень слабым, — то в этом месте ее ничего не беспокоило. Во всяком случае, ее тянуло к этому. Типа… будто было что-то, что нужно было открыть или… что-то.
Она остановилась и уперлась руками в бедра. Интуиция Аарина была хороша. И он редко нервничал. Но с другой стороны, он, казалось, не хотел приходить сюда, прежде чем они даже приблизились. Может быть, он просто сердился, потому что с тех пор, как они спарились, прошло целых двенадцать часов?
Сдерживая ухмылку, она посмотрела на него. «Я заключу с тобой сделку. Ты пойдешь со мной, чтобы исследовать пещеру, и я верну тебя на поляну и искупаюсь».
Аарин нахмурился, но затем вздохнул и направился к ней. — Ладно, — вздохнул он, но глаза его не были неподвижны, он осматривал поляну, пещеру, деревья, пока они шли, приближаясь к входу в пещеру. «Но если здесь есть медведь, я скажу, что говорил тебе об этом».
Элрет закатила глаза. «Так драматично, когда ты возбужден».
Аарин фыркнул, затем шагнул в пещеру и замер.
