ЭЛРЕТ
Она не была уверена, когда он на самом деле вернулся, но проснулась, когда он прислонился к платформе для сна и раздевался.
Ей так хотелось прикоснуться к нему, притянуть к себе, умолять не отвергать ее. Она молилась, чтобы, как только он войдет внутрь, он рванулся к ней, чтобы обнять ее, как сделал прошлой ночью, когда он ни разу не прикоснулся к ней каким-то образом.
Но он едва проскользнул между мехами, потом остановился.
Пространство между ними в постели казалось Эльрет зияющей пропастью, как будто все небо только что разверзлось между ними, и даже если бы она захотела, она не смогла бы пересечь его.
Что с ними происходило? Как это стало возможным так быстро?
Была ли это их судьба? Любить друг друга, но быть не в состоянии ясно видеть вещи вместе. Постоянно конфликтовать?
Она полагала, что любить его было достаточно. Что ссоры и стычки, которыми они всегда занимались, исчезнут вместе с их желанием друг друга.
Как могло случиться, что они оказались здесь — не имея возможности даже прикоснуться друг к другу всего через два дня после их Пламени?
Слезы жгли ей глаза, но она проглотила их, закрыла глаза и затаила дыхание.
Она была так напряжена, у нее начала болеть спина, но она не могла пошевелиться. Она не могла рисковать им, зная, что не спит и знает о его отказе. Итак, она ждала. И ждал.
Казалось, она, должно быть, смотрела на стену пещеры в течение часа, прежде чем его дыхание, наконец, замедлилось и выровнялось. Затем она подождала еще полчаса или около того, чтобы убедиться, что он крепко спит и что она не разбудит его, прежде чем медленно, медленно откинуть меха и соскользнуть с платформы.
Ночной воздух был холодным, а она была голой, поэтому на цыпочках подошла к одной из близлежащих платформ и украла оттуда мех, чтобы обернуться вокруг себя. Затем она выползла из пещеры, ее мысли кружились, и слезы снова угрожали.
Она знала, что между супружескими парами случаются ссоры — она видела, как ее родители кусали друг друга всю свою жизнь. Но их любовь и желание друг к другу всегда казались первостепенными — как будто они перевешивали все остальное между ними. Успокаивает раздраженные нервы и успокаивает обиды.
Вот почему их недавняя ссора была для нее такой тревожной. Это был первый раз, когда она увидела, что они действительно кажутся чем-то меньшим, чем единое целое, объединенное сердцем.
Но вот она, всего два дня после ее Спаривания, а она и Аарин уже в ссоре? Уже отдалились друг от друга?
Слезы текли по ее щекам, холод в ночном воздухе, когда она шаркала по поляне.
Что-то пошло не так. Что-то было очень, очень не так. И она понятия не имела, как это исправить.
Потребовалась минута, чтобы бесшумно открыть дверь, затем закрыть ее снова, но, наконец, она выпрямилась и вздохнула, туго натянув мех вокруг своего тела, когда слезы переполнили ее.
Луна была почти полной и обрамлялась горами и кронами деревьев, так что у нее перехватило бы дыхание, если бы она не испытывала столько боли. Большой белый шар отражался в белых полосах, струящихся по поверхности реки. В его свете трава стала серебристой, вода превратилась в жидкую сталь, а деревья превратились в почерневшие тени, цепляющиеся за небо, их ветви перемежались серо-голубыми пятнами там, где ее глаза улавливали ночное небо позади них.
Она подошла к небольшому участку, который они устроили вокруг костра, и встала над ним, глядя на едва дымящиеся угли, которые все еще оставались. Ей не нужно было его тепло, но ей хотелось, чтобы он по-прежнему весело потрескивал, чтобы дать немного передохнуть этому бесконечному черному, серому и серебристому пейзажу, от которого ей стало только тяжелее на сердце.
Она должна была сесть на бревно, но внутри нее скручивалось напряжение, и ей нужно было двигаться. За исключением того, что она этого не сделала. Она просто стояла с разбитым сердцем.
Он передумает? Это казалось маловероятным. Значит, он заставит ее выбрать другого советника?
Смущение, густое и приторное, подступило ей к горлу.
Они все знали. Все знали, что она хотела, чтобы он стал ее когортой и советником, и они быстро поняли, что он может быть ее парой. Поэтому они удивлялись, почему… почему он этого не сделал? Почему вместо этого он решил остаться с уродливыми?
Ей придется рассказать людям, что он ей отказал. Что он предпочитал… предпочитал работать на них, чем с ней.
Эльрет уронила лицо в руки, сжимающие мех.
Ее Друг скорее поможет своим друзьям, чем ей.
Что с ней не так? Аарин всегда был единственным, кто присматривал за ней. Все остальные, казалось, думали, что она ни в чем не нуждается и может справиться со всем, что попадется ей на пути. Они всегда полагались на нее — или возмущались ее силой. Но ей нужна была помощь даже тогда. А теперь… теперь ей нужно было еще больше опереться на что-то.
И теперь, когда он решил отвергнуть ее? Не пора ли ее Мужу согласиться с остальным миром?
Ее грудь словно разорвали пополам. Подняв голову, пытаясь проглотить слезы, которые настойчиво душили ее, она натянула меха на грудь и сквозь туман слез посмотрела на луну.
Почему? Она попросила Творца. Почему мы не смогли продержаться два дня без… почему нашей супружеской связи было недостаточно? Почему нашей любви недостаточно?
Такой будет эта жизнь? Что-то не так со мной? Или с ним? Или мы оба?
Почему мы даже не можем обсудить вместе такой важный вопрос? Что это будет означать для нас, когда у нас будут другие конфликты? Другие вопросы?
Будет ли он всегда предпочитать уродливую ей?
В ее груди образовалась впадина, и у нее перехватило дыхание. Что, если супружеской связи недостаточно? Что, если они как-то ошиблись?
Эльрет с трудом сглотнула один раз, потом еще раз, тошнота подступила к горлу, чтобы задушить ее.
Затем она услышала, как дверь пещеры издала еле слышный шум, и замерла.
Быстро и неглубоко дыша, она прислушалась к мягкому вздоху, который прозвучал позади нее, затем к почти беззвучным шагам, которые пересекли пространство и остановились позади нее.
Что бы он сказал? Что она должна сказать? Должна ли она солгать и сказать, что передумала? Что он должен оставаться Альфой?
Она не могла. Она знала, что он может принести больше пользы уродливым в качестве ее советника и…
Теплые руки внезапно скользнули вокруг нее и вокруг мехов, прижимая ее к более теплой груди.
Его подбородок, колючий и зацепившийся за шерсть, опустился ей на плечо, и он поцеловал ее в висок.
Эльрет начала дрожать, боясь того, что он может сказать, и того, как она может ответить. О том, как быстро они могут снова закричать.
Но вместо этого он только повернул ее лицом к себе и, не сводя с нее глаз, убрал ее волосы с ее лица и вниз по спине.
Они искали взгляды друг друга, оба лица были утомленными и печальными.
Затем Аарин взял ее подбородок в руку и нежно поцеловал.
Она захныкала, но наклонилась к нему, целуя в ответ, отчаянная в себе, но нежная и осторожная в своих прикосновениях.
Аарин дрожал, поняла она и расстегнула мех, чтобы втянуть его в себя.
Он обвил руками ее шею, положил висок ей на макушку, затем вздохнул тяжелым облегченным вздохом человека, который наконец-то вернулся домой.
Эльрет хотел бы, чтобы она была так уверена.
— Неважно, Эль, — прохрипел он. «Я все еще люблю тебя.»
— Я тоже тебя люблю, — захныкала она. «Но-«
— Не сейчас, Эл. Пожалуйста? он прошептал. — Давай просто… давай пока просто побудем здесь вместе, ладно?
Ее пронзила дрожь, но она крепче сжала его и кивнула. «Хорошо.»
Они стояли там… долго. Она не знала, как долго. Но он продолжал целовать ее волосы и медленно водить рукой вверх и вниз по ее спине, пока она, наконец, не расслабилась в нем. Затем он отодвинулся достаточно далеко, чтобы встретиться с ней взглядом.
Эльрет смотрела на него снизу вверх, в ней боролись страх, надежда и гнев.
Он опустился, чтобы поцеловать ее в губы, так нежно, так нежно, что она вспомнила об их занятиях любовью прошлой ночью. Затем, его губы все еще касались ее губ, он прошептал: «Несмотря ни на что, Эл. Навсегда. Мы во всем разберемся. Несмотря ни на что».
Тогда она расплакалась и прижалась к нему.
Он зашикал на нее и крепко держал, пока, наконец, не наклонился, чтобы поднять ее, перекинув ее ноги через свою руку и прислонив ее к своей груди.
Затем, с ее лицом, прижатым к пространству под его подбородком, ее руками вокруг его шеи и обернутым вокруг нее мехом, он отнес ее обратно в пещеру, захлопнув дверь ногой после того, как они прошли.
Он по-прежнему не говорил, его дыхание было поверхностным и хриплым, но его руки сжимали ее всякий раз, когда она двигалась. И он опустил подбородок, чтобы она прижалась к его шее.
Когда он добрался до платформы, он медленно уложил ее, затем взял мех, когда она заползла под меха, которые они использовали на платформе.
Затем он подполз, чтобы присоединиться к ней, притянув ее к своей груди и зацепив ее ногу за свою, так что они слились воедино от подбородка до колена.
— Я люблю тебя, Эль, — прошептал он, водя пальцами вверх и вниз по ее спине. «Теперь спать.»
— Я тоже тебя люблю, — повторила она.
«Навсегда, Эль».
«Навсегда, Аарин».
*****
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ НОВОСТИ! Прямо сейчас вы можете проголосовать за мой следующий проект, независимо от того, поддерживаете ли вы его или нет, потому что мой опрос уже запущен, и я сделал опрос общедоступным! Сторонники могут рассчитывать на до 3 завершенных электронных книг, дополнительный контент от Alls, товары Reth, письма от вашего любимого персонажа и многое-многое другое! Единственный способ найти меня — ввести URL-адрес (позор вам, !), поэтому проверьте правильность написания: .com/aimeelynnauthor
Увидимся там!
