ЧИТАТЕЛЬ КРИЧИТ! Эта глава посвящена ДВУМ читателям из моей группы «Июльская привилегия»:
Во-первых, спасибо Trindisco за предложение имени «Ханна», которое идеально подходит для нашей новой подруги (и еще более идеально, потому что это ваше настоящее имя!) Надеюсь, вам понравятся ее приключения!
Во-вторых, спасибо PbMamaRae/Raichyl за предложение имени «Маррок», что означает «Рыцарь, считающийся оборотнем». Спасибо за предложение, Райчил! Надеюсь, вам понравится наш новый друг!
*****
ААРИН
Аарину потребовалось много времени, чтобы уснуть.
Ее боль разбила ему сердце из-за нее — вдобавок к его собственному. Казалось, что все, что они делали, это причиняли боль себе и друг другу, но ни один из них не знал, как остановить это.
Он едва заснул, когда она зашевелилась в мехах, и надеялся, что она собирается перевернуться и свернуться к нему. Но вместо этого она встала и вышла на улицу.
Он понимал необходимость побыть один, поэтому не последовал за ним. Но после того, как она выбралась наружу, у нее перехватило дыхание в том жалком всхлипе, который означал, что она плакала.
Эльрет не слишком много плакал, хотя, казалось, он был тем, кто больше всего мог заставить ее расколоться. Но звук ее слез всегда пронзал его сердце копьем, вызывал он их или нет. Он пытался держаться подальше, но слышать ее там, пытаясь заглушить собственную боль…
Он поднял руку, чтобы вцепиться в волосы, и наручник на его запястье зацепился за край подушки. Затем он вспомнил слова, словно они обожгли его кожу.
Любовь. Доверять. Представлять на рассмотрение. Навсегда.
Это была его клятва. И все же он знал… он знал, что его подруга думала, что он ее уже бросил.
Он проклял себя и быстро встал, чтобы пойти к ней.
Он все еще был напуган и все еще зол. Но в тот момент он знал, что им обоим нужно утешение и какое-то утешение. Когда он нашел ее снаружи, рыдающую над луной, ее губы беззвучно шевелились, он сам чуть не заплакал. Он обнимал ее так же сильно, чтобы успокоить свою боль, как и ее. Но это было такое облегчение, когда она повернулась и посмотрела ему в глаза, и они смогли обняться.
Она хотела поговорить — попыталась. Но он знал, что в этот момент они только навредят друг другу. Поэтому он умолял ее подождать до следующего дня. И она поддалась.
Они вместе уселись в меха, и она перевернулась на него спиной. Но она обвила его руку вокруг своей талии и переплела их пальцы.
Вскоре она легла спать.
Он хотел бы, чтобы он мог. Несмотря на изнеможение, он чувствовал себя бодрым и вместо этого провел час, перебирая события в своей голове, удивляясь, как они зашли так далеко, не понимая, что видят это так по-другому. Интересно, как он когда-нибудь все исправит, если не сможет дать ей то, что она хочет. Интересно, как она когда-либо сделает это правильно для него.
Он подозревал, что рассвет не за горами, когда он, наконец, начал дрейфовать, его последняя мысль об уродливых, вопрос о том, что они будут делать, если он решит, что мир с ней важнее, чем оставаться Альфой уродливой стаи. …
*****
ЭЛРЕТ
Ей снилось, что ее искали охранники, что ее преследовали на поляне, потому что произошло чрезвычайное положение — самое ужасное из чрезвычайных обстоятельств, угрожающее всей Аниме, но никто не сказал ей, что это было.
Во сне она лежала в пещере, слыша, как приближаются Стражи, нуждаясь в ней, нуждаясь в ее защите, но также не зная почему, и она не звала их. Не сказала им, где она, даже когда они говорили друг с другом о поисках пещеры.
Она осталась свернувшись калачиком, скрытая, напуганная, и она не знала, почему.
Затем она внезапно осознала — меха на ее подбородке, тяжесть руки Аарина на ее талии, его грудь, прижимающаяся к ее, когда он дышал, и голоса. За пределами пещеры. На поляне.
Элрет резко выпрямился, разбудив Аарина.
«Ммм, что? Что такое?» — пробормотал он. «Слишком рано-«
«Аарин, кто-то здесь!» — прошипела она.
Тут он полностью проснулся и вскочил, присел на помост и встал между ней и дверью. Если бы он был в форме зверя, его уши были бы навострены так сильно, что дернулись бы.
«…так красиво здесь!»
«Мы можем остаться только на день, но да, это хорошее место. Ты взял что-нибудь, чтобы поплавать? Здесь должно быть достаточно тепло…»
Дверь в пещеру распахнулась, пропуская утренний свет, так что половина пещеры, ближайшая к двери, казалось, светилась.
Аарин зарычал, когда появились силуэты двух фигур, и оба замерли, когда леденящий душу рык эхом разнесся по пещере.
Сердце Эльрет колотилось, и она прижала меха к груди, ее мысли закружились, когда она приготовилась драться обнаженной.
Но тут ближайшая к ним фигура — выше, шире и с рукой, все еще держащейся за ручку двери, — втянула воздух.
«Аарин?»
Аарин замер, рычание все еще грохотало в его груди, но не перешло в рычание.
Затем его ноздри раздулись, и он моргнул. — Маррик?
«Что ты здесь делаешь?» — сказал мужчина тяжелым от облегчения голосом.
Но Аарин не успокоился. Вообще. Его подруга была позади него, ее сердце колотилось, уязвимая и напуганная, потому что она была обнажена, и этот мужчина решил напроситься?
Рыча, Аарин спрыгнул с платформы и устремился навстречу мужчине возле двери, через которую он только что начал входить, но быстро замер, увидев обнаженного Аарина, крадущегося к нему. «Выходи из этой пещеры!» — прорычал он.
Маррик немедленно подчинился, расправив плечи и опустив подбородок, глядя в землю. «Извини! Извини, я не знал, что твоя пара…»
«Убирайся!» Аарин уже собирался пригрозить, когда раздался резкий вдох и писк женщины позади Маррика.
Чувства Аарина взорвались, его голова закружилась от замешательства, тревоги и инстинкта щелкнуть, разорвать угрозу на части. Он рванулся вперед, и Маррик внезапно вышел из подчинения и прыгнул ему на пути, рыча и крича, чтобы он остановился.
«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ОНА МОЯ ПАРА! СТОП!»
Аарин вздрогнул и остановился, его руки уже были на Маррике, его дыхание сбилось, ноздри раздулись. Не может быть… не может…
— Выходи, он тебя сейчас не тронет, — сказал тихий голос позади него.
Аарин не мог отвернуться от пристального взгляда Маррика, хотя во взгляде мужчины было столько же мольбы, сколько и вызова. — Эль, отойди! — приказал он, не подумав.
Но Эльрет фыркнула, хотя голос ее дрожал. «Успокойся, Аарин. Она не причинит мне вреда. Она не могла».
— Не стоит недооценивать женщину, Эль…
«Нет, Аарин, понюхай ее. Она… она человек».
Тут все встало на свои места — причина, по которой женщина пахла совершенно знакомо и одновременно совершенно чуждо. Почему она такая маленькая и хрупкая на вид. Причина, по которой она съеживалась, пытаясь спрятаться за дверным проемом пещеры.
Почему от нее пахло так, будто она могла обмочиться.
Бедная женщина свернулась клубочком почти пополам и стояла прямо за дверным проемом, все ее тело тряслось, так что ее светлые волосы дрожали в утреннем свете. Ее глаза были широко раскрыты — так широко, что, казалось, поглотили ее лицо, — и она переводила взгляд то на Аарина, то на его пару, которая приближалась к нему сзади.
«Не обращай на него внимания, ты в безопасности», — сказал Эльрет, хотя в ее тоне была нерешительность, дрожащий страх, которого он не мог определить. Она была права, эта женщина никогда не будет угрозой. Так почему же от Эльрет пахло так, будто весь ее мир только что сместился вокруг своей оси, а она пыталась это скрыть? — Самцы всегда сначала кусают, а потом задают вопросы, — сухо сказал Элрет. — Но теперь он в здравом уме, так что не волнуйся. Тебе не будет больно. Как тебя зовут?
«Х-Ханна?» — ответила женщина, медленно выпрямляясь и глядя на них обоих. — М-мы не знали, что ты будешь здесь.
Элрет кивнул. Она надела его рубашку, понял Аарин, ту, которую он бросил ночью на краю платформы, когда не хотел ее будить. Он упал ей почти до колен и был мешковатым, но каким-то образом, когда она была полностью закрыта, за исключением ног, у Аарина просто потекла слюна.
«Не бойся, Ханна, мы не причиним тебе вреда. Обещаю».
— Эл, — сказал он низким и хриплым голосом. «Не подходи слишком близко».
Она цокнула и бросила взгляд на него через плечо, медленно приближаясь к человеку, протягивая руку в традициях людей, которые всегда заставляли Аарина качать головой. Зачем держаться за руки, а не просто нюхать друг друга?
Женщина взяла руку Эльрета — ее собственная дрожала, как лист на ветру, — и кивнула. «Спасибо. Мне п-извините, что мы прервали вас».
Элрет пожал плечами, но еще раз многозначительно посмотрел на Аарина. — Ты впервые в Анима? — ласково спросила она женщину.
Затем он ударил Аарина, как валун, падающий со скалы. Он все еще держал Маррика за рубашку и, рыча сквозь зубы, притянул испуганного мужчину к себе. «Ты привел человека… в Аниму?!»
***** КОНЕЦ ТОМА 1 *****
ОГРОМНОЕ СПАСИБО за вашу поддержку Элрет, Аарин и всей команде Anima! На момент написания QUEEN в настоящее время входит в пятерку лучших романтических книг на All Spirity Awards 2021, и это ВСЕ из-за вас! Сентябрь 2021 года — последнее испытание перед выбором финалистов. Пожалуйста, продолжайте свою поддержку (включая Золотые билеты — покажите все, что вы хотите увидеть БОЛЬШЕ Элрет и Аарин!) И спасибо, спасибо, спасибо за всю вашу поддержку и ободрение меня как автора. Я действительно смирен!
*** ПРИВИЛЕГИЯ РАСПРОДАЖА! ***
Новый месяц начался, и теперь вы можете приобрести 5 глав привилегий всего за 5 монет! Или до 45 глав, которые нужно прочитать перед публикацией! Смахните вправо, чтобы открыть список глав, затем прокрутите вниз до оранжевой кнопки (только в приложении).
Если вы еще не приобрели привилегию ИЛИ если вы повторно подписываетесь в первый раз, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧИТАЙТЕ ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА НИЖЕ, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ПОКУПАЕТЕ! Привилегия — сложная система, и многих читателей она смущает. Я постараюсь объяснить в этой заметке:
