ЭЛРЕТ
Ее сердце колотилось. Как только она почувствовала запах человека, она узнала его. Она знала.
Как ни странно, шок сделал ее невероятно ясной и спокойной, несмотря на скачки тела. Она велела Аарин отвернуться от Маррика, потому что чувствовала явный ужас Ханны.
Бедняжка дрожала в своих… странных штанах, которые, казалось, были сделаны не из кожи, а из какой-то жесткой ткани. И они воняли.
Откровенно говоря, все в этой женщине воняло, но Эльрет знал, что упоминать об этом было бы грубо. Бедняжка не могла контролировать свой запах.
«Не бойся, Ханна, — сказала она как можно ласковее, — мы не причиним тебе вреда. Я обещаю».
— Эл, — рявкнул Аарин низким и хриплым голосом. «Не подходи слишком близко».
Она бросила на него взгляд через плечо, когда подошла к женщине и протянула руку так, как ее мать показала ей, что это было традиционно для людей. Это было то, над чем они смеялись, когда были детьми — кто предлагал незащищенную конечность и думал, что это снизит риск от незнакомца?
Люди действительно были странными.
Но девушка, похоже, оценила этот жест и нерешительно потянулась к ней, как испуганный котенок, ожидающий появления хищника.
По крайней мере, у нее были врожденные защитные инстинкты. Ее мать описывала людей, которые бросались в объятия с совершенно незнакомыми людьми. Не думали о собственном благополучии и безопасности…
Девушка нерешительно пожала ей руку, затем кивнула. «Спасибо. Мне п-извините, что мы прервали вас».
Эльрет пожала плечами, но услышала слишком тяжелое дыхание Аарина позади нее. Он был полон силы Альфы, готовый броситься на ее защиту. Как будто ей это понадобится против такого человека. Бедняжка тряслась, как лист.
Она открыла рот, чтобы спросить, как долго она была в Аниме, когда Аарин внезапно втянул воздух, затем притянул Маррика к своему лицу и прорычал: «Ты привел человека… в Аниму?!»
Голубые глаза Ханны расширились, выражение ее лица выражало ужас при виде оскаленных зубов Аарина.
Но Маррик только подчинился, его ладони были обращены к Аарину. «Извините, сир. Верно. Это не было… мы не должны были никому мешать. Мы бы прошли мимо Города и ушли. Мы не знали, что это место обнаружили другие».
«Не в этом дело!» Шнуры на шее Аарина лопнули, когда он пытался сдержать свой гнев. «Ты привел ЧЕЛОВЕКА в АНИМУ! Это нарушает первый обет и…»
«Какие клятвы?» — тихо спросил Элрет.
Аарин замер. Он не сводил глаз с Маррика, и его гнев струился по нему ощутимыми волнами. — Я объясню позже, — сказал он. «Когда у нас нет аудитории».
Желудок Элрет скрутило. Сколько секретов было у ее партнера? Сколько верностей удерживало его сердце до нее?
Как, черт возьми, они собирались разобраться в этом, если он даже не рассказал ей всю историю?!
«Ну, очевидно, это было богатое событиями утро, и, похоже, мне нужно кое-что наверстать. Почему бы нам всем…»
Она уже собиралась предложить им сесть снаружи и поговорить, когда заметила, что глаза Ханны расширились еще больше, когда она, наконец, заметила наготу Аарина.
Эльрет зарычала горлом, когда взгляд женщины упал на ее пару… мужское начало. Но она знала этот взгляд ужаса — и красный румянец смущения. Она знала это слишком хорошо.
При других обстоятельствах она могла бы рассмеяться.
«Маррик, выведи своего друга наружу и сядь на бревно. Не уходи с поляны. Аарин и я оденемся, подготовимся и встретим тебя там через несколько минут — просто поговорить», — сказала она Ханне с легкой улыбкой. «Я думаю, что было бы хорошо, если бы у каждого была минутка, чтобы перевести дух».
Челюсть Аарина дернулась, но он отпустил Маррика, который склонил голову. Но когда он отвернулся, чтобы поклониться и Элрет, то пробормотал: «Она не просто друг».
«Мы поговорим об этом через несколько минут», — сказала Элрет сквозь натянутую улыбку, стараясь не напугать бедных женщин больше, чем она уже успела.
Маррик кивнул и направился к двери, его рука лежала на пояснице Ханны.
— Значит, они не из нового города? Почему они такие злые? Я думал, нам разрешено…
Маррик шикнул на нее и поспешил выйти, закрыв за собой дверь. Элрет чуть не погнался за ними. Новый город? Разрешено на что?
Но затем у ее плеча появился Аарин, его твердое тепло успокаивало, даже когда между ними было так напряженно.
«Вы знали об этом?»
«Очевидно нет!» — прошипел он.
Она повернулась к нему лицом и начала жестикулировать, понимая, что, хотя слух Ханны может быть недостаточно сильным, чтобы уловить их, слух Маррика был таким.
— Я имел в виду вообще? Не Маррик. Ты знал, что уродливые приводят сюда людей? она подписала быстро.
Он покачал головой. ‘Нет. Меня это шокирует».
Они долго смотрели друг на друга, затем Эльрет глубоко вздохнул и подписал: «В этой искаженной истории есть нечто большее. Больше, чем ты мне сказал. Она не превратила это в вопрос.
Он кивнул.
Ее ноздри раздулись, и она фыркнула. «Сколько секретов, Аарин?» Ее знак для него состоял в том, чтобы провести рукой по ее волосам — за это она насмехалась над ним, когда они были детьми, а у него была нервная привычка проводить рукой по своим серебристым локонам.
«Только те, которые принадлежат другим», — ответил он, стиснув зубы. Его глаза не отрывались от нее. Он не стыдился этого — хранить от нее еще больше секретов!
Эльрет почувствовала, будто ее супруга внезапно обрела новое лицо. Как будто она думала, что любит одного мужчину, а обнаружила, что он другой.
Она не любила его меньше. Но она боялась узнать, кто он на самом деле.
«Это меня беспокоит», — подписала она. — Но нет времени. Одеваться. Мы поговорим позже.
Аарин мгновение смотрел на нее, затем кивнул. Они повернулись к платформе для сна и своим сумкам и, даже не говоря об этом, быстро оделись в свежие кожаные рубашки и рубашки и упаковали остальные вещи.
Когда они закончили, всего через несколько минут, Элрет подняла ее сумку и снова уронила ее. «Давайте сначала поговорим с ними», — подписала она.
— Эль, — вздохнул Аарин.
Но Элрет покачала головой. «Это важнее, Аарин. Мне нужно понять, что происходит в моем королевстве. Потом я выясню, что, черт возьми, случилось с моим королем».
