ААРИН
«Вы знали об этом?» — спросил он Робби в тихом уголке через полчаса, пока они ждали прибытия тех, кого он звал.
Робби нахмурился, его устрашающе яркие глаза — даже светлее, чем у Аарина — сверкнули из-под седых волос. «Я знал, что об этом говорили. Я знал, что пара даже сбежала на их поиски. Но я не знала, что они отправляются в мир людей и возвращают их обратно».
— Это? Новый город?
— Я думаю, так они это называют. Но я подозреваю, что это просто бесправные анима, собравшиеся в одном месте. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, у них должны быть племена, или стаи, или что-то в этом роде. Но эти дети обманывают себя, если думают, что направляются туда, чтобы найти еще один Древесный Город».
— Почему ты мне об этом не сказал? – прорычал Аарин.
Робби покачал головой. — Я думал, ты знаешь. Эти слухи не старые.
«Нет, но наши люди отправляются на его поиски».
Аарин хотел выдохнуть воздух изо рта, когда его друг только пожал плечами. Единственная причина, по которой он не назначил Робби своим новым секундантом, заключалась в том, что мужчина был слишком спокойным. Он взял забвение Рета и придал ему вид «кого это волнует?» Жаль. Робб был умен, умел выступать посредником и редко терял голову. Только по этим характеристикам он мог бы стать идеальным вторым.
«Буду честен с тобой, Аарин, я всегда думал, что у тебя с Гаром были тайные небольшие конференции, и они выясняли между вами все эти вещи. Он довольно откровенно говорил об этом».
— Э-э, нет! – прорычал Аарин. — Потому что я не знал.
Робби махнул рукой. — Я имею в виду, что все уроды знают об обучении и обетах, и… слушай, ты не можешь их винить, не так ли?
«О чем вы говорите? Мы находимся на грани того, чтобы создать собственное племя — если это не бесит ее так сильно, что она откладывает это. У вас есть хоть малейшее представление о том, что они сделали, Робби? сильно ли это может отбросить нас назад?»
«Но он ее брат! Я имею в виду, он, наверное, сказал ей!»
«Нет, он не сделал!» Аарин не осознавал, что повысил голос, пока шум всей болтовни в пещере внезапно не стих. Он вздохнул и повернулся, чтобы обратиться ко всем, кто собрался на полу и на диванах. — Мне нужно знать, кто знал, что люди были перенесены в Аниму, — сказал он низким и жестким голосом.
Восемь или девять уродливых подняли руки — все мужчины, и все занимали умеренные руководящие должности. Некоторые тренировались с Гаром, двое — нет, но это были две птицы, которых Аарин назначил следопытами. Они вели группы, которые отправились на траверс, чтобы убедиться, что они не столкнутся ни с какой другой Анимой.
— А почему ты не принес это мне? — сказал он очень тихо, сквозь зубы.
Один из самцов волка сказал: «Я полагал, что ты знаешь».
Аарин фыркнул воздух из ноздрей и позволил им всем учуять в нем гнев. «Я бы никогда, никогда не одобрил бы это! И мне трудно поверить, что все вы, кто знал, просто беспечно предполагали, что я уже знал, и не было необходимости проверять. Вам солгали? Сказали, что я знаю? это случилось?»
— Я слышал об этом от Гара, — сказал один из птиц, его глаза потемнели. «И я был благодарен, что был другой вариант. Я имею в виду, что самки не сидят на моем дереве».
Несколько других голосов присоединились к этой идее.
Аарин покачал головой. «Итак, Гар говорит тебе что-то, и ты думаешь, что я это знаю, но ты никогда не упоминаешь об этом, никогда не задаешь мне вопросов — даже небрежно упоминаешь об этом в разговоре? Ты лжешь мне, или Гар солгал тебе?»
Он стоял над ними, ощетинившись, и один за другим они становились все более покорными, понимая, насколько серьезно он к этому относится.
Аарин снова открыл рот, чтобы потребовать ответа, когда глубокий голос раздался у входа в пещеру: «Нет, тебе не лгут, и я говорил только с мужчинами, которые, казалось, были на пороге ухода, чтобы дать их надежда». Гар, широкий и внушительный, неторопливо вошел в пещеру в паре кожаных штанов и без рубашки, его массивная верхняя часть тела блестела от пота.
Аарин моргнул, мысленно возвращаясь к тем, кто поднял руки, которых они знали. Все они занимали центральное место среди уродливых, хотя многие из них были молодыми.
Они все думали уйти? Настолько серьезно, что даже Гар это заметил?
Гар огляделся, учуяв запах Ханны на краю пещеры, а затем повернул голову к Аарину. «Чего ждать-«
«Мой друг и я были прерваны сегодня рано утром в последнее утро нашей поездки», сказал Аарин сквозь зубы. «С тех пор я узнал, что у нас есть не только целая фракция обученных деформированных, которые активно ищут себе пару в человеческом мире, но, по-видимому, они готовы лгать и использовать навыки, которые мы им дали, чтобы вернуть этих женщин и уйти. бежать в низинную пустыню в поисках какого-то города, о котором ходят слухи?»
Гар фыркнул. «Кто в это поверил?»
Маррик заговорил из-за дивана, на котором он стоял, держа Ханну немного позади остальных. «Ты сказал мне, что там была целая фракция! Что они не находились под властью трона. Они просто жили своей жизнью и…»
— Я не говорил тебе попытаться найти его! — недоверчиво сказал Гар.
Аарин повернулся к нему. «Ты лучше всех знаешь тягу к неизвестному, Гар. Как легко увлечься тем, что может быть, и отвергнуть то, что уже есть!»
«Эй, не сваливай это на меня. Я придерживался обетов и следил за тем, чтобы они тоже. Если они нарушают клятвы, то виноваты в этом сами. Я им этого не говорил».
«Вы сказали нам, что ничто не может разорвать брачную связь. Что правила не применяются, если мы найдем наших партнеров в человеческом мире!» — рявкнул Маррик.
Горстка других — все на тренировке — кивнули или добавили свое согласие.
Рот Аарина открылся. «Вы поэтому все тренируетесь? Вы думаете, что ваши товарищи находятся в человеческом мире, и вы пойдете за ними и… что? Создать какую-то новую жизнь в пустыне?»
«Я не думаю, что сейчас время разбирать, кто что сказал или что они из этого вынесли», — тихо сказал Элрет позади него. Аарин повернулся, и все остальные посмотрели мимо него, на нее. «Сейчас неотложным делом является то, что у нас есть люди в Анима. Люди, знающие, как переходить — и, по-видимому, помощь искаженных для этого. Итак, вы все расскажите мне, как это началось? Когда вы начали приводить врагов в мой лагерь, под мой нос?» — прорычала она. «Когда это стало частью уродливого способа нарушить безопасность моего королевства?»
Ее глаза вспыхнули золотом льва, и ее запах наполнил комнату.
Все в комнате подчинились, кроме Аарина.
И Гар.
Желудок Аарина сжался, когда брат Элрета скрестил руки на груди и прорычал: «Никто не пытался нарушить безопасность твоего драгоценного Королевства. Но некоторые люди вполне счастливы покинуть его. И, может быть, тебе стоит подумать об этом».
