ААРИН
Когда он и Эльрет, наконец, в изнеможении рухнули в меха, Эльрет свернулся калачиком на его груди и тут же захрапел. Она планировала поспать только час до обеда, а потом вечером встреча, но Аарин решил, что ему лучше убедиться, что она проснулась. Казалось, она очень крепко заснула, как только перестала отвлекаться.
Чувствуя себя лишь слегка самодовольным, Аарин вздохнул. Его глаза закрылись. Ему тоже хотелось спать после такой короткой ночи сна и такого напряженного дня, который еще не закончился. Но он знал, что после обеда они будут поглощены встречами и принятием решений, и пройдет еще день, прежде чем он сможет увидеть свою мать. Он не хотел ждать. Так что, хотя она и была бы разочарована, если бы не увидела Элрета, он решил, что для него лучше пойти одному, чем вообще не идти.
Медленно выскользнув из меха — Элрет даже не пошевелился — он оделся в чистую кожу и льняную рубашку и тихо направился к выходу из пещеры, улыбаясь, когда ему нужно было отпереть дверь пещеры.
К сожалению, бурление, которое он ощущал в животе все утро, вернулось, как только он вышел из пещеры на яркий солнечный свет. Его потрясли образы прошлой ночи, того утра — лицо Элрет, когда она поняла, что происходит, и что он знал об этом больше, чем она. Лица уродливых, когда она заявила, что в ближайшее время они больше не будут пользоваться траверсом. Лицо Гара, когда он думал, что она собирается прекратить тренировку… просто все.
Когда он шагнул под деревья в лес, направляясь к Городу Дерева и своему бывшему дому, он понял, что вспотел. И это было не от напряжения. Он шел медленно, потому что хотел время подумать.
Одним из принципов искаженной клятвы служения было то, что их верность оставалась сначала семье, затем Короне, Аниме в целом. Каждая анима, прошедшая обучение, знала, что, если люди узнают об аниме и попытаются пройти, вторгнуться, они не смогут доверять голосам, чтобы остановить их всех — и на самом деле, если их цели совпадают, голоса могут только укрепить их.
Голосам было все равно, кого они уничтожат. Они стремились только к тому, чтобы вырваться на свободу в мире — Анима или человеческий мир, их, похоже, это не заботило. Но было известно, что выход на траверс с недоброжелательностью к другим был самым быстрым способом их преодоления.
Аарин все еще не понимал, что это были за голоса. В конце концов, он предпочел лидерство обучению, сосредоточив свое внимание и обучение на обществе, людях и на том, как использовать их сильные стороны, чтобы компенсировать их слабости. Так что он никогда не сталкивался с голосами лично, но слышал историю за историей. И все только больше убеждало его, что траверс не для него цель.
Он также знал, что если с ним что-нибудь случится, его мать останется почти совсем одна. Казалось мудрым поставить себя в положение, чтобы оставаться на месте…
Аарин вздохнул. Он надеялся, что она чувствует себя лучше. Он молился, чтобы она не корила себя за то, что не добралась до Пламени. По правде говоря, он был так поглощен Эльретом, что почти никого не замечал. Ей могло быть обидно, что он не проводил с ней больше времени, если бы она пришла. Возможно, все это было лишь частью плана Творца — лучше для всех.
Он скажет ей это, когда увидит ее. Он молился, чтобы она не спала. Но если бы это было так, он разбудил бы ее. Ему нужно было, чтобы она знала, что он не бросит ее теперь, когда Спаривался.
Он только что встретил перекресток дорог, где Великих Деревьев стало больше, на их массивных стволах были видны дома — двери и окна — и где фонари начали выравнивать тропы на окраинах города, — когда он услышал грохот. ноги подходят спереди. Он остановился на полушаге, приготовившись к тому, что массивная лошадь выскочила из-за угла, вскинув голову и начав вставать на дыбы, когда увидела его. Но он не кричал и не рычал в агрессии. На его глазах зверь всасывался и удалялся, оставляя своего человеческого аналога, тяжело дышащего на следе.
«Королева, она с тобой?!» — выпалил конный охранник, делая последние шаги к Аарину.
— Нет, она спит. Но я могу достать ее…
— Вы должны! У меня сообщение от Совета Безопасности, и срочное совещание, брешь — она нужна немедленно!
Желудок Аарина сжался в тот самый момент, когда он ожил и помчался по тропе обратно к пещере.
Блядь.
Бля, блять, блять.
Должно быть, они учуяли Ханну или узнали о ее присутствии. Но кто предал бы уродливого? Или сама королева? Она сказала им держать это в секрете. Сказала им, что вернется с решением.
Несмотря на его настойчивость, охранник был добр и не двигался, просто шел в ногу с Аарином по тропе, затем через луг к пещере, где Аарин понял, что будет мешать сну Эльрета. Голый сон.
«Ты оставайся в Большой комнате и позволь мне забрать ее!» — рявкнул он, когда они вбежали в дверь.
«Но-«
«Сделай это!» — прорычал он со всей убежденностью в своем статусе альфы — и, как он полагал, короля-регента.
Самец вздрогнул, затем остановился и подчинился. «Пожалуйста, приведите ее быстро».
Аарин прорвался через пещеру в спальню, надеясь, что его топот ног разбудит ее раньше, чем он доберется до нее. Но когда он распахнул дверь, она только зашевелилась. Она села, меха упали ей на талию, когда она, прищурившись, посмотрела на него и подняла руку, чтобы откинуть назад свои густые рыжие волосы, упавшие ей на лицо.
«Что…»
— Чрезвычайный совет безопасности, — пробормотал он, подбегая прямо к шкафу, доставая для нее свежие кожаные штаны и рубашку и бросая их на спальный помост. «Вставай, Элрет. Они уже напали на нас».
