Если вы читаете это 9 АВГУСТА или около того, вы являетесь покупателем привилегий высшего уровня, и поэтому у вас есть участие в розыгрыше ограниченного тиража в мягкой обложке на сентябрь. Если вы хотите, вы также можете присоединиться к моему чату, где есть приватный чат только для покупателей привилегий высшего уровня на месяц. (Если вы хотите присоединиться, загрузите приложение, затем нажмите значок «плюс» в нижней части меню и введите следующие буквы: NksgE7krmD ).
Если вы не являетесь участником или не подписаны на мой канал YouTube (@aimeelynn_Author), следите за объявлениями авторов здесь, в главах в начале октября, чтобы узнать, выиграли ли вы!
*****
ААРИН
Аарин и Таркин молча наблюдали, как семеро Анима несколько раз обогнули поле, а затем выбежали в центр поля во главе с Тобе. Затем Лошадь руководила серией выпадов и растяжек, инструктируя уродливых, когда им не хватало техники. Аарин был рад видеть, что все женщины принимают инструкции и корректируют свои стойки или положение рук, пока Тобе не кивнул.
Холдин все еще хмурился, но, похоже, обладал лучшей техникой из всех — или Тобе просто решил не давить на него. В любом случае, все они выполнили упражнения без происшествий, а затем Тобе указал, что они должны встать в круг, чтобы начать тестирование.
Он вытащил из заднего кармана повязку и надел ее себе на глаза, завязав сзади, объясняя цель упражнения — использовать другие чувства, чтобы идентифицировать и блокировать атаки других участников.
Аарин с одобрением наблюдал, как Тобе в течение долгой минуты демонстрировал, как будет работать упражнение, и оказался очень искусным.
Неудивительно, что когда он попросил добровольца идти дальше, Райчил выступил вперед и подчинился тому, чтобы ему завязали глаза.
Аарин улыбнулся.
— Она смелая, эта, — сказал Таркин достаточно тихо, чтобы его не услышали те, кто находился в центре поля.
Аарин покачал головой, не отрывая взгляда от своих людей. — Не смело, просто охотно, — сказал он так же тихо. И поскольку Таркин нарушил молчание, «Спасибо, что не задались вопросом, были ли женщины здесь, когда мы прибыли», — искренне закончил он. «Я ожидал большего… отпора».
Краем глаза он увидел, как Таркин повернулся и нахмурился. — У меня нет проблем с женщинами, — сказал он с оттенком гнева в голосе. «Я обучу любого, у кого есть дух воина. Я обучил многих женщин».
Брови Аарина скользнули вверх. — Я не видел их в охране.
«Обычно женщины, которые приходят ко мне, либо хотят пройти обучение для собственной защиты, либо они были особенно квалифицированы для определенных ролей. Их не используют для охраны королевских особ или в качестве часовых, а только потому, что у них есть более ценные навыки. «
Аарин никогда не отводил взгляда от тех, кто был в поле, но надеялся, что Таркин почувствовал его скептицизм. «Я не помню, чтобы молодые девушки приглашались на тренировки», — заметил он.
Каждый год Альфы и Лидеры различных аспектов общества Анима разговаривали с группой подростков того года, которые хотели начать обучение или образование в области за пределами своей семьи или племени. Аарин был в нескольких — сначала, когда он сам стал достаточно взрослым, затем вместе с Элрет, которая часто посещала занятия со своим отцом, даже после того, как она стала достаточно взрослой, чтобы тренироваться сама.
— Я никогда не ограничивал свое призвание молодежью, — пробормотал Таркин. «Но женщины редко просят стать охранниками или проявляют интерес к нашему обучению. Я беру всех, кто проявляет талант».
Аарин оставался скептически настроенным, но ничего не сказал. Таркин без возражений принял своих женщин. Сейчас это все, что имело значение.
Они смотрели, как Райчил сделала свой ход в кругу, затем Деспина вышла вперед и, как только повязка была на месте, заняла оборонительную стойку. Аарин улыбнулся. Она была вспыльчивой. Самцов, пытавшихся схватить ее, ждал сюрприз.
И действительно, несколько мгновений спустя Вильфгар сжал ее запястье, намереваясь прижать ее к своей груди, чтобы прижать ее своей большей силой.
Но вскоре он оказался на своей заднице в траве, а остальные участники смеялись, включая Тобе.
Таркин улыбнулся и кивнул в знак одобрения. «Она быстрая. Мы можем использовать ее. Вы сказали, что они ждали, чтобы проявить себя?»
— Да, — ответил Аарин с некоторым самодовольным удовлетворением.
«Почему вы никогда не обращались ко мне? Вы никогда не просили дать им возможность потренироваться или пройти оценку раньше».
«Они все хорошо прошли подростковую подготовку и деформированы, я полагал, что они не будут приветствоваться».
Таркин на мгновение замолчал, скрестив руки на широкой груди. Его глаза не двигались, а оставались неподвижными, глядя прямо перед собой. «Со временем ты узнаешь, Аарин, что мир никому ничего не дает. Я знаю, что уродливые пострадали и сталкиваются с предрассудками. Я выступаю против этого всякий раз, когда вижу это в своей сфере. чтобы быть принятым, вы должны перестать отступать от племен. Не каждый пробел в вашей жизни является результатом предрассудков».
Аарин хотел укусить самца, но глубоко вздохнул и сохранил спокойствие в голосе. — Верно, — сказал он. «Но быть отвергнутым на любом уровне из-за чего-то, что вы не можете контролировать, никому не больно. Вы не можете винить их за то, что они не решаются проявить себя, когда их часто обижают».
— Согласен, — тихо сказал Таркин. «Но вы также не можете злиться на предубеждение, которое еще не произошло. Не позволяйте злодеям прошлого заставлять вас видеть угрозы там, где они не ступали».
Аарин переместил свой вес. Мужчина говорил так, как будто знал предрассудки, когда был одним из самых могущественных, уважаемых и опытных Анима в Диком Лесу. Неужели он действительно думал, что понимает, на что похожа жизнь урода?
Прежде чем он успел спросить, Таркин снова заговорил. «Не бойся. Если они так сильны, как ты говоришь, они будут приняты, деформированы они или нет. Мы не только обучим их, мы будем использовать их».
Аарин сделал еще один глубокий вдох — на этот раз с облегчением. «Приятно слышать.»
Таркин усмехнулся. «Не празднуй слишком быстро. Они могут проклясть тебя, если я возьму их на себя. Ваши люди опытны, это правда. И они, кажется, проявляют сердце для этой работы. Но им не хватает дисциплины». Он кивнул Ххолдину, который теперь находился в центре круга и дергался при каждом звуке. Он не только выглядел нелепо. Было очевидно, что Тобе и Хайлан сбили его с толку, подойдя спереди и сзади одновременно, и он замер — как раз в тот момент, когда Хайлан зацепил его за лодыжку и повалил на землю.
Аарин вздрогнул.
Но Таркин снова только рассмеялся. «Не волнуйся, — усмехнулся он. — Я напомню им, кто втянул их в эту передрягу, при каждом удобном случае».
