ЭЛРЕТ
После ужина Аарин отправился с уродливым, чтобы встретиться с Таркином и посмотреть, подходят ли его люди для этой задачи. Эльрет кратко поговорила с женским советом, рассказала им об их подозрениях и попросила Хансера, чтобы Хранители Истории заглянули в прошлое на предмет каких-либо записей о людях на Аниме, которые не были доставлены специально для Обряда. Она знала, что несколько сотен лет назад существовала королева людей, но ей казалось, что в какой-то момент она также смутно помнила человеческое племя.
Она хотела знать, правильно ли это и как это возможно.
Затем она пошла к дереву своих родителей, намереваясь попросить отца рассказать ей обо всем, что он знал о траверсе и людях, проходящих через него — в конце концов, у него были патрули, чтобы проверять портал каждую неделю — но их дерево было пусто и темно, и они не обедали.
Эльрет подозревала, что они ушли к Плачущему дереву, но если это правда, то она не хотела беспокоить это. Позже она поговорит с отцом. Или утром.
Она вздрогнула, когда шла по тропе обратно к Городу Дерева. Совет Безопасности собирался снова через час. Хотя их еще не было, она хотела вернуться и быть готовой. Может, еще раз понюхать ту тушу. Что-то в нем пахло немного не так, и она не смогла проанализировать это, чтобы понять, связано ли это как-то с Ханной.
Что напомнило ей… она должна была определить, что она собирается делать с человеческой женщиной, которая уже была здесь! Она застонала и уронила лицо на руки.
Слишком много мячей, чтобы жонглировать, слишком много противоречивых потребностей — или недостаточно противоречивых. Здесь она планировала кулаком взять в плен этого человека-охотника, в то время как у нее был другой человек, свободный и счастливый — готовый спариться с Анимой — в пещере на холме. И она не сказала Совету Безопасности.
Что они будут делать, когда узнают, что она скрыла это от них?
Но потом она нахмурилась.
Она была королевой. Она была Альфой Всего. Лидер клана.
Она могла делать все, что, черт возьми, хотела.
Она фыркнула носом, но на самом деле ее сердце не было в этом. Хотя она знала, что действительно может делать все, что захочет. Она также знала, что это был самый быстрый путь к вызову и, вероятно, к потере господства, если окажется, что она причиняет вред Древесному Городу или Дикому Лесу — точно так же, как она бросила бы вызов любой Аниме, которая подвергла бы их риску, когда она не была у власти.
Она тяжело вздохнула.
Слишком много потребностей. Слишком много проблем. Слишком много вопросов.
Ей нужно было поговорить с Аарином. И Гар. И ее отец — и ее мать, если уж на то пошло. И Ханна и Маррик. И…
Элрет выругался. Список был бесконечен. Она отправится в здание Совета Безопасности, проверит труп на наличие следов Ханны, на случай, если кто-то обманул, когда она приехала. И как только она убедится, что это не часть этой картины, она позовет Гара. К тому времени, когда она закончит с ним, совет соберется, и, надеюсь, Аарин вернется…
Она молилась, чтобы деформированные проявили себя и им позволили хотя бы помочь в этой вылазке. Она не могла представить, чтобы Таркин удержал их от этого, если бы они были такими умелыми, как сказал Аарин. Но если бы это было не так, если бы у него не было объективной оценки их мастерства…
Элрет покачала головой. Она просто ходила по кругу. Каждое решение зависело от другого, еще не принятого.
Когда она, наконец, добралась до здания Совета Безопасности, она была глубоко задумана и даже не включила свет, входя в здание. Ей не нужен был свет, и было что-то умиротворяющее в том, чтобы держать здание в темноте. Если бы никто не знал, что она там, было бы меньше шансов, что ее прервут до того, как начнет прибывать Совет.
Ей нужно было несколько минут, чтобы просто вздохнуть.
Она подошла к столу, где все еще лежала туша, в комнате стояла гнилая вонь, но она проигнорировала это и наклонилась, чтобы унюхать следы на самом животном того, кто к нему прикасался. Она могла учуять запах нескольких Аним, включая Таркина и Аарина. И Гар.
Запах Гара был самым густым с тех пор, как он последним прикоснулся к нему. Но она по-прежнему удивлялась тому, насколько сильным был его запах. Перебор.
Он не просто перевернул тело или передвинул его, он какое-то время возился с ним.
Почему его это так заинтересовало? И почему он не говорил о своем интересе, когда ему задавали вопросы?
Она предположила, что они сосредоточились на оружии. И люди. Но она заметила большой интерес Гара к Колючке, когда все они вернулись на свои места. Потом она отвлеклась на планы. Гар оставался за столом до конца дня. Должно быть, он держал его в руках большую часть того времени, раз оставил на нем такой сильный запах.
Эльрет снова наклонилась, водя носом по боку туши и задней части шеи — естественному месту, где ее нужно брать в руки и нести.
И тогда она снова почувствовала этот резкий, жгучий запах. Она приписала это человеческому миру — следы этого запаха были и в одежде Ханны. Аарин упомянул, что что-то — или кто-то — кто вернулся из мира людей, казалось, впитал эту неестественную вонь.
Так пахли люди? Нет, этого не может быть. Ни на ее матери, ни на ней не было этого запаха. Хотя она не была уверена, несет ли она какие-либо человеческие запахи, так как она родилась оборотнем.
Нахмурившись, она заставила себя прижаться носом почти к коже туши и вдохнуть.
Да, это определенно было там. Эта острая вонь, прикосновение Гара и кто-то — или что-то — она не могла опознать. Был ли это запах человека, убившего его? Или что-то другое?
«Вы можете не пытаться, вы не узнаете его. Я никогда раньше не нюхал его. И я провел там недели».
Эльрет чуть не подпрыгнула к потолку, прежде чем повернуться, держа руку на груди, и найти своего брата, сидящего на единственном плюшевом стуле в темном углу комнаты. Она не могла поверить, что не заметила его!
— Что ты здесь делаешь, Гар? — прорычала она.
«Ты сказал, что нуждаешься во мне. И… ты прав.
— Вы уже рассказали нам об оружии. Спасибо, — осторожно сказала она. «Но ты прав. Мне нужно поговорить с тобой. Мне нужно понять, что ты делаешь. По-настоящему. Всю картину. Все доводы, стоящие за этим. Вынь палку из своей задницы и просто скажи мне. , Гар. Что-то происходит, и теперь вся Анима в опасности. Ты должен рассказать мне, что ты знаешь, а что нет.
— Буду, — сказал он мягко, его низкий голос звучал точно так же, как голос их отца, хотя и другим тоном. Гар всегда звучал немного раздражительно по сравнению с их отцом. Эльрет был удивлен. Гар редко упускал шанс сражаться. Но прежде чем она успела спросить, он продолжил. — Но… ты должна пообещать мне, что не скажешь папе, Эль, — закончил он.
Она замерла. «Почему?»
— Потому что, если ты это сделаешь, он, вероятно, убьет меня.
Элрет втянулся.
*****
МОЙ ЕЖЕМЕСЯЧНЫЙ ГОЛОСОВОЙ ЧАТ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ, 12 сентября, в 13:00 (время Лос-Анджелеса). Чтобы стать его частью, загрузите приложение, затем нажмите знак «плюс» внизу меню, а затем введите эти буквы: NksgE7krmD. Или послушайте повтор на моем канале YouTube (@aimeelynn_Author) на следующей неделе! Увидимся там!
