ЭЛРЕТ
Она оставалась за столом, глядя на этого оскорбительного Колючка, пока двери снова не распахнулись, на этот раз перед несколькими мужчинами.
Когда Эльрет повернулась, ее сердце запело, когда она увидела, как Аарин входит с Таркином, они оба улыбаются, а яркие глаза Аарина загораются так, как она не видела уже несколько недель, за исключением тех моментов, когда он смотрел на нее во время их медового месяца.
Что-то сделало его очень, очень счастливым.
Она не осознавала, что улыбается, пока он не подошел к ней, и его улыбка не расширилась.
‘Что случилось?’ она подписала.
Он стоял перед ней, сияя, гордость катилась от него волнами. «Искаженные были великолепны. Их возьмет на себя Таркин. Они будут использованы для этой миссии под присмотром Тобе.
‘Так волнительно!’
Аарин притянул ее к своей груди, чтобы коротко обнять, и поцеловал в висок, но затем быстро отпустил. Он знал, что ей не нравилось проявлять нежность перед старшими, опасаясь, что они увидят только влюбленную молодую женщину, а не правителя.
Они оба подошли к кругу стульев, где начали собираться другие члены совета, дверь снова и снова распахивалась, чтобы впустить всех, все мужчины просачивались внутрь, разговаривая низкими, приглушенными голосами.
Таркин присоединился к Лхерну, как только тот прибыл, но когда Элрет заняла ее место, он встретился с ней взглядом и кивнул. Она улыбнулась и одними губами сказала: «Спасибо».
Улыбка Таркина стала шире, поэтому морщинки в уголках рта сморщились. Эльрет похлопал ее по груди, изображая счастливое сердце, затем повернулся, чтобы спросить Аарина, не было ли какой-нибудь драмы во время осмотра, но обнаружил, что он с холодным лицом смотрит на Таркина.
Когда он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом, он больше не улыбался. — Он не одобрил их для тебя, Эльрет. Он одобрил их, потому что они сильные», — подписал он.
Она нахмурилась. — Я знаю это, — сказала она вслух, ошеломленная тем, что он даже подумал, что она ожидала чего-то другого. Потом спохватилась и подписала. «Я поблагодарил его, потому что он был готов открыть глаза».
Аарин хмыкнул, и его лицо немного смягчилось, но он все еще выглядел напряженным, когда Лхерн откашлялся и поприветствовал всех обратно, призывая Таркина дать отчет о деформированных, которых он оценил.
Элрет обнаружила, что ее недолгая радость от успеха уродливой слегка омрачена тем, что она ощутила на себе взгляд Аарин, когда все они повернулись, чтобы посмотреть на ее капитана стражи.
«Мне приятно сообщить, что Анима, которых я оценивал сегодня, ничуть не уступает по силе — даже сильнее в какой-то области — нашим стажерам. мы закончили наше обучение».
Элрет, остро осознавая Аарина рядом с ней, почувствовала, как он ощетинивается. Очевидно, они обсуждали это, и он не одобрял деформацию, необходимую для тренировок. Но он держал рот на замке.
Лерн нахмурился. — Значит, вы не нашли их подходящими для этой конкретной миссии?
— О, да, мы это сделали, — легко сказал Таркин. «Мы будем использовать для этого двух из них, потому что у них есть некоторый опыт общения с людьми. Но все они нуждаются в дополнительной дисциплине. Как только эта задача будет выполнена, мы отправим их на обучение. Это займет максимум недели. Они займут свои места в страже до смены времен года».
Затем дискуссия развивалась по мере того, как Совет обсуждал потребности этой миссии, то, как они будут отслеживать человека — или людей — и в конечном итоге перешел к тому, что будет с ними делать, если они будут взяты живыми.
«Мне нужно поговорить с ними», твердо сказал Элрет. «Если их можно забрать без потери жизни анимы, я хочу, чтобы их вернули в Древесный город для допроса».
Все мужчины поерзали на своих местах и посмотрели друг на друга.
«Что это такое?» – спросил Элрет мгновение спустя. — О чем вы все думаете?
— Привести их в Древесный город… это может дать им информацию, которой у них пока нет, — тихо сказал Таркин. «Мы предполагаем, поскольку мы не учуяли их раньше, что они не приблизились к Городу. Но они должны знать, что мы здесь. их.»
Элрет наклонила голову. «Их чувства притуплены по сравнению с нашими. Завяжи им глаза, заткни им уши, если хочешь. Но приведи их. Я хочу встретиться с ними и увидеть, как они говорят». Ей хотелось проклясть себя за то, что она не подумала об этом, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Когда Такрин кивнула в знак подчинения, Эльрет сделала мысленную пометку вернуться к стратегическим заметкам своего отца для обучения войне и сражениям с врагами. Очевидно, ей нужно было освежиться.
Но Лхерн снова прочистил горло. «Допрос, сир… вы собираетесь сделать это сами?»
Элрет подняла брови. — Ты видишь в этом проблему?
«Нет, нет. Только ты… готов сделать то, что должно быть сделано, если потребуется, чтобы получить ответы, которые тебе нужны? Или ты хочешь, чтобы кто-то помог тебе?»
«Помоги мне… что?»
Все мужчины снова посмотрели друг на друга, и она почти зарычала на них, чтобы они высказали свое мнение, но Аарин был тем, кто наклонился. «Если нужны пытки, вы хотите сделать это сами или вы хотите, чтобы кто-то помог вам ?»
Элрет моргнул. Пытка? Она просто хотела поговорить с этими людьми!
Но прежде чем она успела заговорить, она оглядела круг и увидела морщинистые лица и седеющие волосы.
Это были мужчины, которые многое пережили. А мужчинам они сразу подумали об этом. Она не могла отрицать, что они рассматривали это как возможный, если не вероятный исход.
И она поняла, что они думали, что у нее не хватит на это мужества.
Она сглотнула. Она делала?
«Я буду задавать вопросы, но я был бы признателен за участие Таркина и Аарина, и если есть анима, умеющие… мотивировать заключенного, я бы хотел, чтобы они были доступны для нас. Сначала мы попробуем поговорить. тогда мы столкнемся с этим, когда это произойдет».
Все мужчины кивнули и перешли к логистике заключенных, где их будут держать и кто будет их охранять.
Эльрет притворилась, что слушает, но на самом деле ее разум был затуманен.
Неужели она действительно сидела в этом кругу мужчин, сталкиваясь с возможным вторжением людей со смертоносным оружием, обсуждая пытки людей? Она и раньше чувствовала, что летит вслепую, но теперь… теперь ей казалось, что она летит сквозь туман в полночной тьме, отчаянно пытаясь уклониться от вспышек невидимых клинков. Она никак не ожидала, что на столь раннем этапе своего правления ей придется принимать такого рода решения. О скольких из них она пожалеет через несколько месяцев?
Очевидно, почувствовав ее напряжение, Аарин наклонился к ее уху. — Ты отлично справляешься, — пробормотал он себе под нос.
Она бросила на него быстрый оценивающий взгляд, затем снова повернулась к кругу.
Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из них заметил, как ее вдруг затрясло.
Когда разговор перешел к деталям того, что потребуется, чтобы сначала найти людей, а затем вернуть их Королеве, Эльрет заставила себя дышать глубоко и медленно.
Творец поставил ее в такое положение, и даже если она карабкалась, ее сердце было добрым. Она хотела лучшего для людей в целом, и она позаботится о том, чтобы другие тоже стремились к этому. Остальное… ну, об остальном она могла узнать по ходу дела. У каждого правителя было время перехода и обучения — так говорили даже старейшины.
Эта мысль должна была успокаивать. Так почему же ей казалось, что она сидит на шипах этого Колючка, и они вот-вот вгрызутся в ее плоть?
