ЭЛРЕТ
«Мне кажется, — сказала Эльрет, внимательно наблюдая за мужчинами перед ней, — что у нас сейчас две основные цели. Во-первых, нам нужно найти и задержать мужчину, который своим безрассудным поведением подвергает опасности других. Во-вторых, это…
— Он не пытается быть безрассудным, — тихо сказала Деспина.
Аарин повернул голову, чтобы посмотреть на нее, его желудок сжался. Она не была болтливой, поэтому тот факт, что она говорила, означал, что это важно. Но в то же время. Он бы предпочел, чтобы она заговорила с ним первой. Искажённые не привыкли к ожесточённому уважению к старейшинам в своих советах — даже со стороны королевской семьи.
Эльрет не выглядел довольным тем, что его прервали. Но она не наказывала самку, просто повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Что, по-твоему, он делает? — осторожно спросила она.
Деспина взглянула на Райчил, потом снова на совет. «У него действительно был запах. Должно быть, он был таким слабым. Но он что-то преследовал. Он хочет… он хочет проявить себя. Он немного дерзок, когда люди не верят в него.
— Не веришь в него? — недоверчиво сказал Таркин. — Я предложил обучить мужчину! Его мастерство не имеет себе равных, но это не значит, что он может…
— Вас там не было, сэр, — твердо сказала Деспина. «Он не просто ревел сам по себе. Он действительно думал, что сможет добиться того, чего хотела королева. Он пытался чего-то добиться».
«Мы добиваемся не для себя, мы добиваемся для племен — и никогда вопреки командиру!»
— Я понимаю, — сказала она, поморщившись. «Я не говорю, что он поступал правильно. Я говорю, что он не пытался быть непокорным. Он пытался что-то доказать. Он хочет быть полезным».
— Его даже не должно было быть там! Таркин рявкнул.
— Как вы думаете, что, по вашему мнению, он может сделать? Бесстрастно спросила Эльрет, она не хотела выдавать сострадание и страх, которые она чувствовала, что этот талантливый уродец вполне может вырыть себе могилу и не сможет использовать свои таланты в будущем из-за этого опрометчивого решения. Она полностью признала, что Таркин и Тобе были правы, наказывая его. Но она боялась, что это может зайти дальше. Двое мужчин были не просто разочарованы. Они были оскорблены.
Деспина повернулась, чтобы посмотреть на нее. «Он думает, что вчера ему отказали за то, что он недостаточно хорош. Он хочет доказать, что он лучше. Он будет делать это, пока не сможет быть полезен, а потом вернется и подчинится. упускается из виду. Он хочет быть лучшим, что есть у Анимы, а не кем-то, кого все забывают».
Элрет посмотрел на Аарина и вспомнил дни, когда он пытался уйти в тень, несмотря на весь свой талант и мудрость. «Нет никаких оправданий», — ответила она Деспине, хотя и смотрела на свою пару, которая смотрела на нее в ответ с легкой хмуростью на лице. «Независимо от того, через что он прошел или как на него давили, ему нужно было только слушать тех, кто поопытнее и старше, чтобы знать, что нужно делать. Но он даже не должен был быть там, чтобы получать инструкции. был лживым и незрелым, и когда он вернется, я оставлю его в руках капитана, который согласился обучать его, и его альфу».
Выражение удивления, промелькнувшее на лице Аарина, было бесценным. Она оценила, что Таркин ранее признал свою роль, и поняла, что она должна была сделать это первой. Она хотела сделать это сейчас. — Между вами, вы можете решить, что с ним делать. Мне бы очень не хотелось отказываться от его таланта, но я доверяю обоим вашим суждениям. Дайте мне знать, что вы решите, когда он вернется, — но прежде чем вы сделаете что-нибудь экстремальное, можем ли мы убедиться, что мы знаем что-нибудь, что он узнал или даже подозревает? Все, что мне сейчас нужно, это информация, и мне все равно, что это за источник. Пока он не работает против меня, я выслушаю его — тогда позвольте вам дисциплинировать ему.»
«Сир, — резко сказал Таркин, — его нельзя поощрять! Если он почувствует ваше одобрение чего-либо, что он приобрел, он только сделает это снова! Вы ослабите наши с ним позиции».
«Это вопрос крайней необходимости — и почти никакой информации, Таркин. Весь мир Анима в опасности. Я не позволю гордыне встать на пути прогресса!»
— Прогресс? Таркин вскочил на ноги и шагнул к ней. — И вообще, как ты можешь доверять чему-то такому мужчине? Он может вернуться, просто пытаясь уберечь себя от лагерей, или понимая, что ему никогда не следовало бросать нам вызов — он мог солгать, чтобы скрыть свою глупость».
Элрет наклонила голову. И Таркин, и Тобе были гораздо более эмоциональны, чем она могла ожидать в данных обстоятельствах. «Что это вы не говорите?» — сказала она, переводя взгляд с Таркина на Тобе, который смотрел на нее вниз, его челюсть дергалась. — Почему ты так расстроен этим?
«Потому что мы оба пережили последнее восстание и не хотим, чтобы вы переживали еще одно!» — рявкнул Таркин.
«И я благодарен за это». Элрет говорила тихо и спокойно, но ее сердце начало колотиться. «Я никогда не сомневался в твоей преданности или силе. И сейчас не сомневаюсь. Но я знаю, что такой уровень… волнения не характерен для вас обоих. Что произошло сегодня, что заставило вас так нервничать?»
«Случилось так, что молодой, неопытный уродец решил, что ему не нужно слушать ничего, что ему говорят!» — прорычал Тобе. «Ко мне никогда не относились с таким неуважением за всю мою карьеру».
Элрет нахмурился. Была ли это простая гордость? Конечно нет. Оба эти мужчины были сильными и уверенными в себе — она даже видела Таркина дерзким, когда он играл в карты с ее отцом и выигрывал. Но не тогда, когда дело касалось короны. Не когда дело касалось их работы. Она всегда восхищалась этими мужчинами именно из-за их скромности. Они напомнили ей об отце и Берине.
— Что ты мне не говоришь, Таркин?
«Ничего такого!»
Тобе бросил на него взгляд, и сердце Эльрет забилось быстрее — ее инстинкты были правы. Что-то произошло между ними, что-то, что заставило их обоих нервничать. И то, что, видимо, имело прямое отношение к ней. Она сделала лицо твердым.
«Таркин, скажи мне», — скомандовала она, используя каждую каплю силы Альфы на свой зов.
Таркин вздрогнул, но сопротивлялся призыву подчиниться. Он не сводил глаз с Эльрет, а подошел ближе к ней. — Вы должны позволить нам сделать из него пример, — прорычал он.
«Я никогда не сомневался в этом», — отрезал Элрет. — Но теперь я сомневаюсь в твоих мотивах. Что ты мне не говоришь?
— Элрет, — сказал Таркин тихо и настойчиво. Он взял ее за руку, наклонился, заговорил с ней как с другом семьи, которым он всегда был, — с мужчиной, которому так же комфортно в ее доме, как и ей, и который так же любим. — Послушайте меня. Пожалуйста. Вы должны позволить нам…
В тот момент, когда его рука сжала ее руку — нежно, но твердо, — Аарин выругался и молниеносно, как гладкий шелк, втиснулся между ними, спокойно разорвав хватку Таркина.
«Убери… свои руки… от моего приятеля!»
