ЭЛРЕТ
Когда Таркин встал, Аарин выдержал его взгляд и указал на Эльрет, которая была в ярости, но знала, что ей нужно позволить мужчинам решить это между собой.
Ей будет что сказать, когда они закончат.
«Она доминирует. Я подчиняюсь! Я не игнорирую иерархию! И других этому не учу!»
Таркин покачал головой, но ничего не сказал. Когда они оба замолчали, Элрет заговорил. К Таркину.
— Объяснись. Что тебя беспокоит. Что ты поднимаешь, Таркин?
Таркин взглянул на нее, разорвав зрительный контакт с Аарином, но его плечи не повернулись. — Я позволю Тобе объяснить, — сказал он. «Мы узнали… новую динамику за этот день».
Элрет повернулся к Тобе, который сглотнул, затем посмотрел на двух обезображенных женщин с извинением, прежде чем заговорил.
«У нас было много времени, чтобы обсудить стратегию и так далее», — сказал Тобе. «Особенно после того, как мы узнали, что людей больше нет, и определили лучший путь вперед. Я много слышал о том, насколько прекрасен уродливый Альфа — его помощь «своему народу» и не все… Сир, прости меня,» — твердо сказал он, повернувшись к Аарин, — но они не твой народ. Они принадлежат к своим племенам. И все же они считают себя единицей, отдельной — а тебя — их лидером, а не семейной группой, как мы предполагали. «Они видят в вас силу в Аниме. И они верят, что ваш вклад, ваше слово имеет больший вес, чем Альфы в их племенах — даже Старейшины. Они отклоняли наши приказы и спорили с идеалами, которым вы учили. Они… расплывчатые каноны». .»
Голова Аарина резко повернулась, чтобы посмотреть на женщин, его брови нахмурились.
Сердце Эльрет упало. Она знала его, знала его намерения — знала, что он намеревался сделать. Но она могла видеть и то, что говорил Тобе.
Когда Аарин открыла рот, она сделала знак осторожности, а затем прислушалась.
Он моргнул и посмотрел на нее, словно удивленный, потом снова повернулся к Тобе. — Объясни мне разницу, — сказал он сквозь зубы, — в том, к чему, по-твоему, я их привел, в отличие от того, что сделали другие Альфы?
«Другие Альфы не подрывают иерархию», — сказал Тобе, бросив взгляд на Эльрета. «Уродливые насмешки над лидерством Анимы проявляются открыто, когда они чувствуют себя комфортно, высказывая свое мнение. Они верны вам и, возможно, Эльрету. люди будут игнорировать все, что мы говорим, когда они находятся в состоянии стресса или не согласны…»
— Опасно, — мрачно сказал Таркин. Если бы он был в форме зверя, его шерсть встала бы дыбом.
Элрет почувствовал себя плохо. Она знала, что Аарин будет утверждать, что он всегда вел свой народ к трону, но это было именно то, чего она боялась — то, о чем беспокоился бы ее отец. Вот почему идея повстанческих сил была так близка к тому, что он делал.
Ей хотелось верить, что он избежал этого, что, объединив уродливых, они смогут объединить их как племя и избежать этого.
Но теперь она боялась, что они опоздали. Что линии лояльности были установлены слишком глубоко, и что деформированные стали мятежным племенем, осознавали они это или нет.
Она повернулась к Райчиль и Деспине, которые беспокойно смотрели друг на друга, но их челюсти тоже были сжаты.
«Скажите мне», — сказала она им. Оба вскинули головы, чтобы посмотреть на нее. «Если бы я сказал тебе сделать что-то, с чем ты не согласен, что ты считаешь неправильным, а Аарин дал бы тебе встречный приказ… кого бы ты слушала. Пожалуйста, будь честным, у нас есть те, кто почует от тебя обман».
Райчил первой открыла рот, взглянув на подругу. «Я бы… думаю, я бы спросила Аарина, что нам делать», осторожно сказала она. «Он всегда говорил нам следовать за тобой. Если бы он так сказал, я бы сделал это».
Деспина кивнула.
Сердце Эльрет упало.
Таркин фыркнул от отвращения, и Тобе скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за Эльретом.
Но она смотрела на Аарина, который таращился на них, широко раскрыв рот. Она подписала: «Я знаю, что ты не хотел этого делать», но не была уверена, что он ее видел, потому что его глаза не двигались, и он не отвечал.
— Райчил, Деспина… — хрипло сказал он. — Я всегда говорил тебе следовать за короной. Я всегда…
Они кивнули. Деспина пыталась его успокоить. «И мы следуем за вами к этому, мы делаем!»
— Нет, не видишь. Не тогда, когда его нет рядом. Не тогда, когда ты думаешь — или подозреваешь, — что есть другой способ увидеть проблему, — прорычал Тобе.
— Мы сделали, как вы сказали! – возмутился Райхил.
— После того, как мы об этом поспорили. Ты слушала Холдина, и тебе явно было неудобно. Явно хотела остаться и последовать за ним — ты обняла его, когда он пришел!
«Он наш друг! И он хорош в этом!»
Эльрет уронила лицо в ладони, затем глубоко вдохнула и заставила себя встать прямо и лицом к ним лицом к лицу.
Аарин смотрел на нее с мольбой в глазах. — Я этого не видел. Не просил об этом.
Она слегка кивнула и повернулась к женщинам. «Не бойся. Это не твоя ошибка, это наша ошибка, как твоих лидеров», — сказала она тихо, не глядя на Аарина. Не обращая внимания на фырканье Тобе. «Мы… нам нужно обсудить это дальше. Но есть много вещей, которые нам нужно уладить прямо сейчас. Вам двоим следует пойти немного отдохнуть. дисциплина — по крайней мере, пока нет. Но, пожалуйста… Я хочу, чтобы ты добился успеха. Чтобы использовать свои навыки в полной мере, тебе придется подчиниться лидерству Таркина, Тобе — любого стража, поставленного над тобой, нравится ли он тебе. , либо соглашайтесь с ними, либо нет. Пожалуйста… пожалуйста, подумайте об этом сегодня. Это не подлежит обсуждению».
Они оба взглянули на Аарина, ища его подтверждения, и каждый мужчина-лидер в комнате застонал.
Эльрет собирался объяснить сбитым с толку женщинам, почему у них была такая реакция, но Таркин шагнул вперед и быстро заговорил.
— Мы встретимся завтра, — пробормотал Таркин. «Ты и любой другой деформированный, желающий пройти обучение. Мы подробно объясним иерархию внутри стражи, как она работает и что от тебя потребуется. Если ты согласишься, я научу тебя. и ты будешь долгожданным пополнением в наших рядах».
Две женщины были явно рады и вздохнули с облегчением, услышав это. Оба кивнули и поднялись на ноги.
Все в комнате смотрели, как они уходят, напряжение нарастало.
И никто не держался более жестко, чем Аарин, когда Элрет повернулся, чтобы посмотреть на него. «Конечно, нам нужно обсудить это. Но мне уже нужно принять слишком много решений. Так что мы вернемся к этому завтра. Прямо сейчас… прямо сейчас, скажи мне, что мы узнали сегодня, Тобе. Что нам делать с этими чертовыми людьми и одинокого волка, который теперь у нас бегает по Дикому Лесу, пытаясь найти их?» – прорычал Элрет.
Все мужчины снова заняли свои места и заговорили.
Эльрет попыталась прислушаться, но ей казалось, что она идет по зыбучим пескам, и каждый шаг мог погрузить ее в эти глубины, пока она не задохнется насмерть.
*****
ВАЖНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ о будущем этой книги в примечании автора ниже. Пожалуйста, прочитайте!
