ААРИН
Когда Совет Безопасности начал определять варианты поиска Холдина и выбирать следующие шаги в охоте на неуловимых людей, Аарин пытался слушать. Но он почувствовал себя плохо.
Он продолжал видеть, как две женщины смотрят на него, проверяя, должны ли они слушать эти приказы. И в этот момент молчания их точка зрения была доказана.
Таркин был прав.
Аарин по-царски облажался.
Как он это пропустил? Как он не видел, как дуют ветры, что его люди последуют за ним к Короне или прочь от нее. Потому что они на самом деле преследовали его?
Они сделали его своим королем. Король деформированных. Положение, которого он никогда не хотел и не собирался занимать.
Тогда его осенило, что если бы он и Элрет не были связаны, это привело бы к еще большему. Он провел мгновение с облегчением, поблагодарив Создателя за установление их брачной связи до того, как это стало известно. Без этого… он мог потерять их всех. Эльрет, которого нельзя было увидеть в объятиях повстанцев, и уродливых — которых обязательно отнимут у него сейчас.
Все в нем боролось с этой идеей, восставало против нее. И на мгновение он представил, как говорит уродливому сражаться за него, отстаивать его правоту.
Затем он моргнул.
Святой ебать.
Это именно то, о чем это было.
Он достаточно много лет тренировался с Ретом, чтобы понять военную подготовку, структуру, иерархию. Его приучили действовать беспрекословно, отказываться от своей воли перед начальством. Подать.
И он сделал это.
Он делал это с Ретом на тренировках и как король.
И он сделал это с Элрет, когда она взяла верх.
Он думал, что прожил пример лидерства, которое заключалось в подчинении. Так как же они пропустили это?
Его мысли ускользнули от этого вопроса. Его сердце забилось быстрее. Он сжал руки на бедрах, иначе они бы тряслись.
Был ли он действительно мятежным королем? Неужели он действительно поднял сопротивление, даже не осознавая этого?
Черт, он задолжал Элрету самое большое извинение…
Его гордость вспыхнула в его груди. Он заботился об уродливых, когда никого больше не было! Он продолжил традицию, существовавшую двадцать лет! Он был последним в ряду деформированных Альф.
Но он организовал их как племя, прошептал ему на ухо этот тихий голос. Раньше они всегда были Аутсайдерами — группой изгоев, которые поддерживали друг друга. Роль Альфы на самом деле заключалась в поддержке и разрешении конфликтов. Даже во время тренировок, которые они проводили все это время, они всегда исходили из того, что если их обнаружат, их остановят. Вот почему он так сильно надеялся, что Элрет возьмет верх, потому что знал, что сможет убедить ее не останавливаться. Чтобы увидеть значение…
Аарин пошел дальше. Он сделал себя не просто лидером их социальной группы, он сделал себя настоящим Альфой. И они, естественно, последовали за ним.
Он никогда не собирался делать их верными ему, а не Элрету, или Рет, или иерархии… но так уж вышло.
Будет ли это правдой для всего племени уродов? У него было очень плохое предчувствие, что это было.
Он поднял взгляд и обнаружил, что его пара смотрит на него с горем и напряжением в глазах.
— Я подчиняюсь, — быстро подписал он. ‘Мне жаль.’
Она опустила подбородок, как будто смотрела только на свои руки, и знак, который она держала там, когда он смотрел вниз, заставил его сглотнуть комок в горле.
— Приветствую короля. Затем она снова встретилась с ним взглядом, грустно, нахмурив брови. — Я бы тоже пошел за тобой.
Аарин чуть не задохнулась, разрываясь между эмоциями от ее признания и полной убежденностью в том, что это означает, что ей придется что-то с этим делать. Он знал, что этого нельзя было не заметить или избежать. Деформированный должен быть…
Святое дерьмо, нет. Она не могла их разделить! Их нельзя было снова изолировать!
Она вопросительно нахмурилась, явно видя в нем панику. Он покачал головой и повернулся к месту, где разгоралась дискуссия о том, стоит ли посылать группу охранников на поиски Холдина.
«…если у нас проблемы с властью, то, оставив его там, чтобы, возможно, выдать нас врагам, мы только усугубим ситуацию. Мы должны подать пример».
«Он не считается каким-либо лидером. Прямо сейчас он просто мятежный гражданин, который бежит в Дикий Лес вопреки приказу. Если вы сделаете из него пример, вы воспламените гнев тех, кто, вероятно, даже не знал это происходило иначе».
— Что бы мы ни делали, это нужно делать быстро, — хрипло сказал Таркин. «Если он что-то нашел, нам нужна команда, чтобы проследить за тем, что у него есть, и секундант, чтобы вернуть его в город, под охраной и связанным, если необходимо. Ему нельзя позволять таким образом нарушать приказы. но пример для тех, кто находится или будет в наших рядах. Чтобы другие не поверили, что они уйдут от чего-то подобного без последствий ».
Вокруг и вокруг они разбрасывались своими теориями о том, как лучше всего это сделать, но потом Аарин понял. Он знал, что нужно делать.
Он откашлялся, чтобы привлечь их внимание, и держался мягко, но решительно.
«Это проблема, которую я создал сам того не желая», — тихо сказал он. «Так что я должен быть тем, кто это исправит. Если я верну его и подчиню и себя, и его вашей власти в иерархии… это будет иметь большое значение для того, чтобы показать им, как это должно работать».
Таркин задумчиво посмотрел на него. «Вы бы так подумали, но я подозреваю, что это может быть глубже и с большим количеством слоев, чем мы до сих пор раскрыли. Есть ли риск, что они просто снова будут преследовать вас?»
Аарин пожал плечами. «Если да, и они увидят, что я подчиняюсь иерархии, тогда они узнают, какова их роль».
— Но ты выше по рангу, Таркин, — быстро сказал Эльрет. «Это не так просто. Теперь ты король, однако это сработает. Мы также не можем подорвать твое место в иерархии».
Таркин тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. «Она права. Вот что делает это таким трудным. Теперь они могут следовать за вами — на законных основаниях — внутри иерархии. Но в тот момент, когда они поймут, что ваша воля идет против нашей… пока это не произойдет».
Он оставил проклятие невысказанным, но Аарин чувствовал его запах на нем — яростный гнев и разочарование из-за того, что это приняло такое направление.
Аарин на мгновение посмотрел вниз, его сердце снова забилось. Потому что он тоже знал ответ на этот вопрос. И он ненавидел это. Но это также решило проблему для него. И это сделало бы Элрета счастливым… даже если бы это разбило ему сердце.
«Тогда мне сначала нужно наказать их за мятеж», — осторожно сказал он. Затем он посмотрел на Элрет. «И тогда мне нужно передать Альфу кому-то другому. Кому-то, кто следует иерархии. Чтобы больше не было путаницы».
*****
ВАЖНОЕ ЗАМЕЧАНИЕ О БУДУЩЕМ ЭТОЙ КНИГИ В ЗАМЕЧАНИИ АВТОРА НИЖЕ! Пожалуйста, прочитайте!
