ЭЛРЕТ
Все трое, она, Аарин и Таркин, снова пошли, а она и Таркин обсуждали, как лучше всего подойти к Гару, который, как она знала, все еще будет в постели. Вопрос заключался в том, должен ли уйти Эльрет, которого он мог считать Королевой и воспринимать всерьез, но в равной степени мог решить, что это просто его надоедливая старшая сестра, и сказать ей, чтобы она вернулась, когда солнце взойдет выше. Но отправка Таркина превратилась в официальный запрос Гвардии, и она также не хотела, чтобы Гар чувствовал себя загнанным в угол, потому что он мог решить выглядеть так, будто помогает, в то время как на самом деле работал против них.
Лучшим ответом было бы послать Аарина, и Таркин, очевидно, ждал, что она предложит это. Но она могла видеть своего приятеля, каким рассеянным он был, жаждущим найти свою мать. Она не хотела добавлять к его обязанностям в то утро. Но также… кроме того, если Аарин собирался отказаться от лидерства уродливых, она задавалась вопросом, что это сделает с Гаром. Разозлится ли он — как Аарин изначально относился к этой идее — или его обучение сработает, и он согласится, что уродливых нужно привести в ту же структуру, что и остальное племя. Перестаньте видеть себя отдельными и обособленными.
Если бы ее заставили играть в азартные игры, она бы не ставила деньги на то, что Гар встанет на сторону иерархии. Казалось, ему нравилось делать все, что в его силах, чтобы ткнуть носом в это. Потому что всю их жизнь их отец был воплощением иерархии, и Гар делал все возможное, чтобы насмехаться над папой и раздражать его…
Элрет вздохнул.
Аарин бездумно коснулся ее спины. Она одарила его быстрой улыбкой, но он уже смотрел куда-то вдаль, хмурясь на деревья впереди.
«Послушай, Аарин. Почему бы тебе просто не уйти?»
Аарин моргнул, затем снова повернулся к ней. — Что? Мне сказали подождать до завтрака…
— Это не значит, что ты должен, — ласково сказала она. Таркин в замешательстве переводил взгляд с одного на другого. «Очевидно, это давит на тебя. Иди узнай, что происходит. Может, тебе станет лучше, может, нет. Но, по крайней мере, ты будешь знать. С остальным мы справимся без тебя, пока ты не закончишь».
«В чем дело?» — спросил Таркин, нахмурившись.
Аарин вздохнул. «Моя мать пропала — или, по крайней мере, я не видел ее несколько дней, и когда я пытался навестить ее посреди ночи прошлой ночью, она исчезла. Мудрые женщины думали, что могут найти ее, или найди кого-нибудь, кто знает, где она. Но… я беспокоюсь».
Таркин мрачно кивнул. — Как и положено. В следующий раз сразу звони мне. Даже если сейчас полночь. Мы скорее пошлем людей и выясним, что это было зря, чем будем ждать и жалеть, что не сделали это раньше. Я сразу на него наткнусь. Они могут натянуть больше, если потребуется полный обыск».
«Я не знаю, нужно ли это. Я просто собирался пойти посмотреть, не нашли ли женщины что-нибудь или получили какие-нибудь новости».
«Я пойду с вами. Если они ее найдут, я вернусь к совету безопасности. Если нет, я мобилизую команду раньше, чем я это сделаю».
Элрет слегка улыбнулся Таркину в знак благодарности, но все его внимание было обращено на Аарина, который вздохнул.
— Спасибо, это было бы здорово.
Потом Таркин взглянул на нее, и что-то в его глазах вспыхнуло, вспыхнуло всего на секунду, а потом исчезло. «Я думаю, что если я не вернусь в ближайшее время, это оставит вам возможность поговорить с Гаром. Я имею в виду, что мы могли бы послать гонца, но есть все шансы, что он просто бросит в них что-нибудь и…»
— Я знаю, — простонала она. «Поверь мне, я знаю. Я доберусь до совета и удостоверюсь, что нет новых пожаров, которые нужно тушить, а потом сообщу им, что мы решили. И да, я поговорю с Гаром. его в любом случае о… нескольких вещах. Так что вы, ребята, идите. Я скажу остальным, где вы».
Когда они добрались до перекрестка троп, где мужчины должны были свернуть к центру Города, Аарин взял ее руку, коротко сжав ее, и Таркин кивнул на прощание. Как только они ушли, она решила переодеться и как можно быстрее добраться до здания совета. Ей нужно было избавиться от этого напряжения, прежде чем она поговорит со старшими мужчинами. В противном случае она рисковала потерять терпение.
Разговоры с братом всегда заставляли ее напрягаться. Ей хотелось, чтобы это было не так.
Незадолго до сдвига на ум пришли лицо и голос ее матери, тот задумчивый, предостерегающий взгляд, который у нее был. Сказать Эльрету, что ее брат был хорошим мужчиной и больше походил на своего отца, чем кто-либо из них думал.
Элрет вздохнул. Она могла только надеяться, что это правда. Потому что казалось, что на каждый шаг, который она делала с помощью Гара, был еще один, который она делала, волоча за собой его грозный вес.
Потом она оказалась в звере и побежала, и ее мысли развеялись, как пыль на ветру.
*****
ААРИН
Прогулка с Таркином была лишь немного неловкой. Ему пришло в голову, что мужчина, вероятно, прошел через гораздо больше испытаний, чем он когда-либо. Так что имело смысл то, что ему было легче занять свое место в иерархии, чем Аарин.
Он изо всех сил пытался придумать, что сказать теперь, когда они определились со своим курсом. Как вы разговаривали с мужчиной, у которого явно были чувства к вашей партнерше, но который также явно был готов уважать отношения? Аарин решил, что лучше всего решить эту проблему напрямую.
— Я рад, что ты у меня один, — тихо сказал он, осматривая деревья и здания впереди. Не нужно бросать вызов капитану.
«Ой?»
«Да. Я хотел сказать, что ценю то, что ты делаешь, и твою… защиту по отношению к Эльрету».
Таркин невесело рассмеялся. «Пожалуйста,» сказал он.
«Но я не буду притворяться, что не замечаю твоих чувств. Нужно ли нам обсуждать это дальше? Нужно ли мне снова доминировать над тобой? Или ты теперь оставишь свои пристальные взгляды и маленькие прикосновения дома?» — прорычал он.
*****
(ОТПРАВЛЕНО 16/17 октября) Ежемесячный голосовой чат в прямом эфире и БОЛЬШОЕ объявление завтра, начиная с 13:00 по тихоокеанскому времени (это воскресенье в США/понедельник в Юго-Восточной Азии)! Если вы не можете быть там, задавайте мне свои вопросы в комментариях, и я отвечу на них в прямом эфире, а потом вы сможете посмотреть повтор на моем канале Youtube (автор AimeeLynn). Или убедитесь, что вы поставили лайк моему авторскому профилю на WN, чтобы получить объявление позже в тот же день.
Если хотите быть там в прямом эфире, присоединяйтесь к моему СЕГОДНЯ, загрузив приложение на свой телефон и нажав знак +, а затем введя следующие символы: 92g42X4nRv
УВИДИМСЯ ТАМ!
