ПОБЕДИТЕЛИ! Спасибо ВСЕМ, кто приобрел привилегию высшего уровня в прошлом месяце. Вы невероятные сторонники моей работы, и я хотел бы дать каждому книгу в мягкой обложке. Не забывайте, розыгрыш снова проводится здесь в ноябре. Так что, если вы уже приобрели высший уровень привилегий (уровень «Правитель», 1200 монет), прокомментируйте «Я хочу книгу в мягкой обложке» в последней опубликованной главе каждой книги, для которой у вас есть этот уровень!
ПОЗДРАВЛЯЕМ победителей октября:
КОРОЛЕВА ЗВЕРЕЙ: T_Ray6
ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ: DespinaNY
Если вы можете написать мне по электронной почте и прислать мне адрес, на который вы были бы рады, чтобы я отправил книгу в мягкой обложке, я отправлю ее вам по почте! СПАСИБО
*****
ЭЛРЕТ
Ни один из них некоторое время не говорил. В конце концов Эльрет легла на сгиб его руки, положив одну руку ему на грудь. Она чувствовала, как Аарин погружается в реальность — возвращается к тому, что произошло, — но он медленно впитывал это, и она думала, что это хорошо. Поэтому она гладила его грудь, целовала плечо и ждала.
Затем Аарин вздохнул, и это был звук такой тяжелой печали, что Элрет приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него сверху вниз.
Он встретился с ней глазами — своими красными, но ясными — и стал ждать.
«Ты в порядке?» — тихо спросила она.
«Я намного лучше, чем мог бы быть», — сказал он, пытаясь пошутить, но не достигнув цели. «Что привело к этому.»
Она пожала плечами. «Я просто хотел быть рядом с тобой. И я не хотел, чтобы твоя первая мысль, когда ты проснешься, была плохой».
Он потянулся к ее лицу, поглаживая ее подбородок большим пальцем. «Я всегда знал, что ты потрясающий, Эльрет. Но иногда ты меня даже удивляешь».
Она криво улыбнулась и поиграла с тонкими прядями волос на его груди. «Что бы вы хотели делать теперь?»
Он снова вздохнул и опустил руку на подушку над головой. «Я не знаю. Мне кажется… мне кажется, что я ничего не хочу делать, но я так много должен сделать и… я не хочу становиться ею, Эль».
Элрет моргнул. Нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
Горло Аарина дернулось, и он посмотрел вниз, подальше от ее глаз. «Я чувствую это во мне — желание просто спрятаться от людей. Зарыться в меха и никогда не выходить наружу. Я всегда это чувствовал. И я всегда боролся с этим. Это… это похоже на оправдание. сдаться, а я не хочу. Я не хочу становиться ею, Эл. Мне страшно, если я останусь здесь прямо сейчас, я никогда не уйду».
Затем он посмотрел на нее, проверил ее глаза на предмет осуждения или страха.
Эльрет надеялась, что он увидел только сострадание, которое она чувствовала. «Ты не она, Аарин. Но даже если бы ты был… она не была плохим человеком. Ей просто было больно. И… и я думаю, мы все ее подвели».
Аарин покачал головой. «Вы, ребята, не несли никакой ответственности за то, через что она прошла».
Элрет вздрогнул. — Ну, мой папа…
*****
ААРИН
Аарин отогнал эту мысль. Он не знал, как он относился к роли Рета во всем этом. То, как Рет объяснил ему за день до того, как они шли по Дыму и Пламени, казалось правильным и верным… он думал, что, вероятно, сделал бы то же самое.
Но сейчас? Зная, какое влияние это оказало на его мать…?
Но он также не хотел конфликтовать с Ретом. Особенно сейчас. Аарин застонал и прижал большой и указательный пальцы к глазам. «Я просто не хочу иметь дело с такими вещами», — твердо сказал он, больше себе, чем Элрету. «Я не хочу попасть в эту ловушку, и я чувствую, что могу».
Эльрет на мгновение замолчал, не двигаясь. И он задавался вопросом, не напугал ли он ее.
Но потом она позволила себе опуститься. Уткнулась лицом ему в шею, схватив противоположное плечо, и поцеловала его в шею. — Скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты перестал чувствовать то, что хочешь, — пробормотала она, затем снова поцеловала его в шею.
Аарин вздохнул и перевернулся, чтобы они оказались лицом друг к другу на подушке. — Всегда делай так, — сказал он и попытался изобразить улыбку, хотя был уверен, что это выглядело более чем болезненно.
Элрет приложил руку к лицу. «Я буду,» сказала она. «Но что еще. Что тебе нужно, Аарин? Я никогда раньше не имел дела с кем-то, у кого была эта тьма. Что могло бы помочь ей? Что поможет тебе?»
Его внутреннее чутье было поправить ее. Он не хотел, чтобы она думала, что у него такая же тьма, как у его матери. Он не хотел, чтобы она видела его таким слабым.
Но это было правдой, не так ли? Разве не это он имел в виду? Чего именно он боялся?
У него действительно была эта тьма внутри него. До сих пор он пытался отрицать это для себя. Он пытался помочь своей матери с ее, а в остальном просто игнорировал существование такой тьмы.
Но теперь… теперь он почувствовал ее тяжесть. Яма, темная, тяжелая яма разверзлась в его кишке, и он был в ужасе от того, что, что бы он ни вложил в нее, она никогда не насытится. Но как объяснить это тому, кто никогда раньше этого не чувствовал?
По правде говоря, он не знал, что он чувствовал. Была ли у него тьма его матери? Или другая версия, полностью его собственная, выведенная из нее?
Он не знал.
Он просто знал, что не станет тем, кем стала она — боязливой, всегда одинокой и никогда не счастливой.
Он не думал, что это то, чего он хотел. Не думал, что он будет таким. Но страх жил.
«Аарин?» — тихо спросил Элрет, и его поразило, что он не ответил на ее вопрос. Что это было? Какая помощь ему нужна…
Он прочистил горло. «Мне просто нужно, чтобы ты любил меня, Эл».
Она улыбнулась. — Но я уже делаю это.
Он кивнул. «Пожалуйста, продолжайте это делать. Потому что иногда это будет нелегко. Поэтому, когда это трудно… не сдавайтесь».
«Я не буду», сказала она, и слова имели вес клятвы. «Я никогда не откажусь от тебя, Аарин».
Он заключил ее в объятия, и они долго лежали, дыша в такт. Он задавался вопросом, покалывает ли ее кожа, как его. Если она почувствует рывок в брачном союзе, как он. Если к ее собственной дрожи от страха присоединялся трепет, который он чувствовал, просто находясь рядом с ней.
Он был в беспорядке. Кипящий котел противоречивых эмоций, желаний и намерений, и он не знал, с чего начать.
Как, черт возьми, он собирался иметь дело с уродством? Он едва мог думать! Но ему нужно. Он должен был.
Ему пришлось встать с кровати, прежде чем она стала единственным местом, где он хотел быть.
Так что, несмотря на то, что ему хотелось оторвать кусок от самого себя, он вырвался из объятий Эльрета и выкатился из меха, чтобы встать на пол пещеры, рядом со спальной платформой. — Пойдем, — сказал он, еще раз вздохнув.
Эльрет выглядел сбитым с толку. «Куда мы идем?»
«Чтобы получить новости от Старейшин и, возможно, поужинать. Я не знаю. Я не могу… Я просто не могу оставаться здесь, Эль».
«Но… почему бы нам не пойти в бассейн или куда-нибудь еще? Или прогуляться к Плачущему дереву? Аарин, сегодня утром ты потерял свою мать. !»
— Я знаю, — сухо сказал он. — Но это то, что мне нужно сделать.
Затем он повернулся к шкафу в углу. Он чувствовал взгляд Элрета на своей спине, когда пересекал комнату, но не замедлился и не оглянулся. «Вы спросили, что вы можете сделать», сказал он, открывая дверцу шкафа и вытаскивая свежую рубашку. «Ну вот и все».
Она вздохнула за его спиной, но он услышал, как меха откинулись назад, и ее ноги зашлепали по полу.
Он не был уверен, чувствовал ли он облегчение или разочарование.
Наверное оба.
