ПОБЕДИТЕЛИ! Спасибо ВСЕМ, кто приобрел привилегию высшего уровня в прошлом месяце. Вы невероятные сторонники моей работы, и я хотел бы дать каждому книгу в мягкой обложке. Не забывайте, розыгрыш снова проводится здесь в ноябре. Так что, если вы уже приобрели высший уровень привилегий (уровень «Правитель», 1200 монет), прокомментируйте «Я хочу книгу в мягкой обложке» в последней опубликованной главе каждой книги, для которой у вас есть этот уровень!
ПОЗДРАВЛЯЕМ победителей октября:
КОРОЛЕВА ЗВЕРЕЙ: T_Ray6
ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ: DespinaNY
Если вы можете написать мне по электронной почте и прислать мне адрес, на который вы были бы рады, чтобы я отправил книгу в мягкой обложке, я отправлю ее вам по почте! СПАСИБО
*****
ААРИН
Хорошо было оказаться на улице, побегать, дать размять ноги, надуть легкие. Слишком хорошо. Он слишком быстро добрался до искаженной пещеры и замедлил шаг, прежде чем пошел к ней по склону горы. Ему нужна была минута, прежде чем он должен был столкнуться с кем-либо.
Нарастающее напряжение давило на его грудь и зажимало позвоночник. Кипящая кастрюля со слишком тугой крышкой. Но он не мог позволить себе открыть крышку, потому что если бы он это сделал, все внутри вылезло бы наружу, а он не мог быть таким слабым. Не сегодня.
Так что он проглотил его и пошел по тропинке, напоминая себе, что, по крайней мере сейчас, он все еще Альфа. Его роль заключалась в том, чтобы помогать и защищать других — и наказывать их там, где они ошибались. Если бы они нуждались в исправлении, он был бы тем, кто сделал бы это. А если бы они этого не сделали, он был бы их защитником.
Когда он вошел, они столпились в центре пещеры, напряженные и взволнованные, руки развевались, когда Анима говорила, все их лица были напряженными и бледными.
Они были так поглощены своим разговором, что сначала не заметили, как он вошел в пещеру.
Чего-то не хватало, но Аарин не мог сказать чего, и у него не было времени это обдумать. Искаженные образовали круг в центре пещеры, вокруг низкого стола, наклонившись и устремив друг на друга огненные глаза.
«…нельзя позволить им вот так забрать его!»
«У нас нет выбора. Они сказали, что он бросил вызов охранникам».
«Не только охранники, капитан и его лейтенант». Этот голос был низким и циничным, и Аарин моргнул. Гар был здесь. Он не знал, радоваться ему или нервничать.
— Это даже хуже, — твердо сказал он.
Все подняли головы, включая Гара, и все приветствовали его. Некоторые из младших бросились вперед с историями о появлении охранников и захвате Ххолдина, который пришел к ним, когда он вернулся, торжествующий, с рассказами о выслеживании человека.
Аарин мысленно отметил Анима, которая была там тем утром, чтобы поговорить с ними один на один позже и узнать их истории, узнать, что они знали. Но он продолжал идти, приветствуя их всех, и они окружили его, болтая об ужасном утре, а в некоторых случаях сохраняя молчание, но их лица были беспокойными.
Там был Робби, отчего Аарину стало легче дышать. Он не позволил бы другим торопиться с чем-либо. Он кивнул своему другу, который, как всегда, уверенно кивнул в ответ. Но Аарин не упустил из виду напряженность вокруг его рта и бледность его и без того бледного лица. Белые волосы Робби качнулись, когда он кивнул, и его кожа была почти такого же цвета.
Что случилось тем утром.
Аарин занял свой стул, а остальные расселись вокруг низкого стола, Гар не вставал со своего места на диване слева от Аарина, но тоже встретился взглядом с Аарином и кивнул. «Вы были здесь?» — спросил его Аарин.
Гар покачал головой. «Я забрал ее после того, как они схватили его. Другие пришли и забрали меня. Никто не знал, где ты».
Это заставило образы белого волка промелькнуть в голове Аарина и острой боли, от которой у него перехватило дыхание и сжалось горло. Но он только кивнул. «Спасибо, что придержали вещи. Сегодня утром было кое-что».
«Ты в порядке?» — тихо спросил Гар, но Аарин только кивнул. Все слушали и смотрели. Он не мог вникать в это сейчас.
Котёл напряжения и боли в его животе задрожал. Он утрамбовал его.
«Расскажи мне, что случилось», — сказал он.
Комната взорвалась, когда десять из них попытались рассказать историю одновременно. Аарину пришлось поднять руки, призывая к тишине, и попросить их идти по одному. Он жестом пригласил Робби начать.
Робб вздохнул и провел рукой по волосам. «Холдин вернулся рано. Я пришел сюда сразу после завтрака, а он уже был здесь, разговаривал с Марриком и Ханной. Я получил сообщение от Деспины и Райчил, но они уже работали со стражниками. Но остальные услышали и начали возвращаться. Все хотели услышать, что он делал. Мы не знали… мы не знали, что он не должен был быть там, пока он не сказал нам. посмотреть. Он понял, что сделал Холдин.
Аарин вздохнул немного легче. «Что он сказал?»
«Он сказал, что они не доверили ему найти человека, а он знал, что сможет, поэтому оставил их стоять в лагере и ушел сам. Он пошел по следу и использовал подсказки… он знал, что делать ищите. Даже хорошие люди намного неуклюже, чем мы. Но он сказал, что у них была фора и…
— Они? Он нашел больше одного?
— Нет, — сказал Эррис. Это была одна из старших самок, овца. Очень тихо говорила и редко обращала на себя внимание. Но она тоже была устойчива. Аарин была благодарна, что она была рядом с младшими. «Запах был настолько слабым, что он не был уверен, мужской это или женский — он думал, что женский, — но он назвал его «они».
Женский. Это было неожиданно. Конечно, никто бы не сказал, прав ли Холдин, если бы он на самом деле не нашел ее. — Значит, он на самом деле не вышел на контакт?
«Нет, тропа достигла великих равнин — пустыни — и просто исчезла, — сказал он.
Аарин нахмурился. Следопыты среди них все сделали то же самое.
След просто исчез? Это казалось странным. Странно удобно, подумал Аарин.
Было ли все это всего лишь попыткой Холдин сохранить лицо?
— Я называю это чушью, — пробормотал Гар.
Аарин хмыкнул. — У него было что-нибудь еще? Какие-то другие улики или…
— Он нашел пещеру, — сказал Робби. «Тот, который много раз использовался, сказал он — там было много всего. Но в нем какое-то время никого не было. Он думает, что человек ночевал там несколько дней назад».
«Пещера?»
Гар поймал его взгляд со странным блеском в своем собственном. — Мне нужно поговорить с тобой об этом, — тихо сказал он. «Но да, Холдин утверждает, что нашел пещеру на полпути к Великим равнинам. Воняет старым жилищем анимы и слабым следом этого неуловимого человека».
— У твоего отца или Берина есть что-нибудь, о чем ты знаешь? — спросил его Аарин.
Гар пожал плечами, затем повернулся, когда Эррис снова заговорил.
«Несмотря на то, что Холдин эмоционален, он не лжец», — твердо сказала она. «Если он говорит, что видел пещеру, я ему верю. Если он говорит, что тропа закончилась, я ему верю. Даже охранник сказал, что тропа была слабой, когда они ее нашли. Может быть, она просто стала достаточно старой, чтобы исчезнуть там?»
«Большее солнце может испортить его», — предположил Робби.
— Но в такой конкретный момент? — спросил Аарин. «Я имею в виду, что он должен был какое-то время быть в траве, если он попал в пустыню. Он пытается сказать, что след застрял в траве, а затем умер?»
Никто из них не знал. Они болтали туда-сюда, но все это были домыслы, и у Аарина не хватило на это терпения.
В конце концов, он вздохнул и потер лицо.
И тут до него дошло, чего не хватает.
Робби разговаривал с Гаром, а остальные болтали, все они выдвигали теории о том, что человек мог сделать, чтобы уменьшить их запах, когда Аарин сел и рявкнул: «Где Маррик и Ханна?»
Все замолчали.. И посмотрели на Гара.
