ЭЛРЕТ
Ее сердце не переставало колотиться весь вечер. Она едва могла есть, но принимала людей, которые подходили к ней, как могла. Во время трапезы Даргин снова был справа от нее, а Гвин слева. Рак рядом с Даргином и Хансер с Гвином, чтобы представлять совет.
Лорн, сменивший Бранта в Старейшинах и Совете Безопасности во время правления ее отца, сидел рядом с Раком, хотя он выглядел менее чем впечатленным тем, что сидел рядом с молодыми мужчинами, и она подозревала, что он уйдет со сцены, как только Были вызваны когорты.
Она не знала, что с ней не так. Обычно она не нервничала, выступая перед группами. Но мало того, что ее сердце колотилось так сильно, что она могла слышать его в ушах, у нее были проблемы с глубоким дыханием.
Она продолжала поворачиваться направо, ожидая увидеть Аарина, и испытала шок, когда увидела красивое лицо Даргина. Она даже один раз подписала, не подумав, когда отводила взгляд. Даргин спросил ее, не чешется ли она.
Она продолжала искать Аарина, но не могла найти его в толпе внизу. Зная его, он нашел какой-нибудь угол сзади, где его не заметят. Это не было проблемой. Не совсем. Она знала, что он не пропустит этого, даже если они поссорятся. И как только она назовет его имя, он будет там.
Она просто хотела, чтобы он был там сейчас. Она могла бы использовать его успокаивающее присутствие.
Возможно, ей нужно было сказать ему об этом.
Она перечислила все, что могла бы сделать по-другому за прошедший день, и еще до того, как она дошла до утреннего завтрака — когда Аарин, по-видимому, взглянул на нее и повернулся, чтобы уйти, — она сдалась.
Потом встал Хансер, и сердце Эльрет забилось так сильно, что она задалась вопросом, услышат ли его остальные даже сквозь шум на рынке. Она подтолкнула Даргина, который смог ей что-то прошептать — похоже, ему это нравилось, — и все остальные повернулись на своих местах.
Хансер, взявший на себя эту роль, был нарушением традиции. Обычно секундант короля вызывал когорты, но в сложившихся обстоятельствах…
«Добрые люди из Анимы, сегодня вечером мы празднуем нашу новую Королеву — нашу Доминантную Королеву. Завтра солнце взойдет, новый Рассвет в Диком Лесу!» Рев голосов, карканье, крики и аплодисменты поднялись, и сердце Эльрета забилось. Возможно, они действительно хотели ее.
«Сегодня вечером, — продолжил Хансер, — мы начинаем путь к истории с нашей новой королевой, Элрет Гахрин Хайрерин, восьмой в королевской линии, занимающей трон.
Затем Эльрет посмотрела на своих родителей, стоявших на краю Рынка, позади всех столов. Глаза ее матери были серебристыми от слез, а глаза отца сияли от гордости — и, возможно, в них тоже был какой-то блеск. Она попыталась улыбнуться, но не была уверена, что это сработало.
«Королева Эльрет, ваш народ хочет услышать от вас — готовы ли вы ответить перед своим двором, перед своим народом?»
«Я!» — сказала она так громко и ясно, как только могла. Еще одно короткое приветствие поднялось.
Хансер улыбнулся. «Не могли бы вы обратиться к людям и рассказать им о своих надеждах на эту новую фазу нашего Царства?»
Затем Эльрет отодвинула свой стул и встала, повернувшись, чтобы осмотреть толпу, прежде чем заговорить. «Это действительно заря новой эры в WildWood», — сказала она, ее голос был ясным, как колокольчик через рынок. «Эпоха, которая принесет новое единство, новую силу и, да, новые вызовы Аниме. Даю вам клятву, что я буду вести с силой и миром везде, где это возможно. Но я не отступлю от своей цели собрать всю Анима вместе — и я не упущу тех, кто встанет у меня на пути.
«Я очень рад стоять перед вами сегодня. Спасибо за ваше признание. Вы мой народ, и я служу вам — я буду служить вам изо всех сил».
Раздались аплодисменты, несколько чириканий и свистов. Эльрет улыбнулась и снова посмотрела на своих родителей, которые оба хлопали в ладоши над головами.
В конце концов Хансер подняла руки, призывая к тишине, и снова повернулась к Эльрету. «Королева Эльрет, — позвала она, — не назовете ли вы своего секунданта?»
Элия сглотнула и четко процитировала слова по памяти. «В качестве второго и женщины, которая встанет на мое место, я выбираю Хансера из Прайда».
Это не было неожиданностью. Хоть они и не обсуждали это напрямую, для Эльрет это имело смысл — и она знала, что у Хансера достаточно мужества, чтобы его не затмили мужчины. Был некоторый вопрос, должен ли ее секундант быть мужчиной в случае ее смерти. Но Эльрет не собиралась позволять традиции стоять на пути ее здравого суждения.
В Диком Лесу не было никого, кроме ее матери, кому Эльрет доверила бы свой народ больше, чем Хансеру.
Хансер склонила голову, улыбаясь, принимая ее, когда люди приветствовали ее. Затем она подняла руку, чтобы успокоить их. — А теперь спутница твоего сердца… У тебя есть сестра? — произнес он.
«Да. Я прошу Гвина из Прайда встать со мной и пережить бури», — четко сказала она и улыбнулась подруге.
Глаза Гвин расширились, но она вскочила со стула и обняла Элрета, явно искренне потрясенная. Элрет улыбнулась. Она не была в восторге от Гвина, но она была умнейшей из подруг Элрета — и ее было трудно вывести из себя, когда Аарин не участвовал. С Гвин не всегда было легко, но ее подруга всегда поддерживала ее, когда ей было трудно, и она знала, что именно такая сила ей была нужна во время ее правления.
Хансер улыбнулся и кивнул в знак одобрения. «И последний из ваших людей — кого вы выберете, чтобы дать вам совет?»
Эльрет просияла, уверенная не только в своем выборе, но и в том, каким прекрасным он будет. И что это вернет их вместе с чем-то, что можно отпраздновать, а не ссориться. «Я бы попросила Аарина из Клыка стать моим советником», — сказала она громко и решительно. «Он проявил лояльность ко мне и к благу Анимы. Его мудрость не по годам».
В одних уголках рынка раздались яростные аплодисменты и восторженные возгласы, в других — нерешительные аплодисменты.
Но целые группы на рынке сидели молча и ошеломленные.
