ААРИН
Едва он добрался до конца тропы, спускающейся по склону горы от деформированной пещеры, как остановился как вкопанный.
Прямо напротив того места, где он стоял, где пересекались дорожки и густая полоса деревьев прикрывала несколько кустов, из-за ветвей большого куста выглядывали два ярких глаза, наблюдая за ним.
Дыхание Аарина остановилось. Он судорожно сглотнул, глядя, не зная, что делать.
«Мама?» он вздохнул.
В мгновение ока она исчезла, ее серебристо-белый мех сверкнул в щели, где были ее глаза. При ее проходе не было слышно никакого шума, хотя один из саженцев поблизости ненадолго задрожал.
На мгновение все другие мысли вылетели из его головы, и Аарин бросился в кусты, пробираясь сквозь них в поисках тропы, следа, чего угодно. Но как только он преодолел этот первоначальный барьер, он мельком увидел, как ее хвост исчезает между деревьями в глубине леса, и снова остановился.
Он никогда не сможет идти в ногу с ней на двух ногах.
«Мама Пожалуйста!» — позвал он, а затем щелкнул зубами.
Он не хотел, чтобы кто-то еще слышал, задавал ему вопросы. Он еще не был готов к этому. Он знал, что этот день придет — стая должна была знать. И охотники.
Замолчать было редко, но когда это случалось, те, чьи средства к существованию были в лесу, на всякий случай старались не причинять вреда животному. Это была традиция — некоторые называли это суеверием, — но никто не хотел быть Анимой, которая убила животное ради мяса или кожи, только чтобы обнаружить, что убила другую Анима. Так что он знал, что должен сказать им, и быстро, если она бродит по городу. Но… но мысль о разговоре заставила его физически отпрянуть.
Как он мог признаться другим, что его мать хотела его бросить? Те, кто заботился о нем, рассердятся на нее. А те, кто не… их мнения о нем, об уродливых, подтвердятся.
Ничего хорошего из этого не закончилось. И вдруг тяжесть всего этого опустила его плечи. Он упал от усталости и горя. Обстоятельства предыдущих дней — все, как он потерпел неудачу и потерпел неудачу. Все то, что он не мог изменить, и все сожаления, которые у него были, которые он пронесет через всю оставшуюся жизнь.
Крошечный стон, зов о помощи, вырвался из его горла, но он проглотил его обратно.
В этот момент он не мог ни с кем встретиться.
Итак, следуя по линии солнца, он повернул и направился через Дикий Лес, избегая Города, пересек одну из троп, по которой не было много пешеходов, затем направился через запад и юг город, к плачущему дереву.
Он знал, что Эльрет, скорее всего, будет занят до конца дня. Он мог только молиться, чтобы Рет и Элия не решили вместе отправиться в небольшое приключение.
Ему нужно было место, чтобы побыть одному, погоревать и не отвечать ни на какие вопросы — или притворяться, что все в порядке. Он не думал, что смог бы улыбнуться, если бы от этого зависела его жизнь. И если кто-то спрашивал, в порядке ли он, он боялся, что может просто… сломаться.
Поэтому он полз через лес, прислушиваясь и наблюдая, стараясь избегать любых мест, где могут быть другие, пока, наконец, не достиг небольшой поляны, где покоилось Плачущее Дерево, его мирные ветви манили его прийти, чтобы отдохнуть.
Он остановился на мгновение, чтобы прислушаться, чтобы убедиться, что здесь больше никого нет. Что он будет по-настоящему один. Но через мгновение не было никаких предательских перетасовок или брачных криков, которые встречали его и Эльрет пару раз, когда они чуть не побеспокоили ее родителей.
Почти плача от облегчения, Аарин проглотил комок в горле и бросился вперед, чтобы протиснуться между завесой зеленых листьев на широкое пространство под широкими ветвями дерева.
Как будто между ним и остальным миром закрылась дверь, когда он вошел туда, и подавленный всхлип, наконец, вырвался из его горла.
Тяжелые конечности и головокружение от всего, что хотело затащить его в грязь или в огонь, Аарин добрался до ствола большого дерева и повернулся, соскользнув по его гладкому стволу, чтобы сесть в углубление, вырубленное его корнями в грязи. .
Он подтянул колени почти к груди и уперся в них локтями, уронив лицо на ладони.
Он не будет плакать, как щенок. Он не стал бы.
Он не сломается, а сломается, как ветка.
Он был Альфой — был. Он был доминирующим. Мог он измениться или нет, но у него была сила, чтобы преодолеть это. Он сделал!
Но его разум, казалось, был настроен мучить его — все страдания его матери за все эти годы и его готовность игнорировать опасность этого.
Все восхищение, которое он испытывал от уродливых, то, как он позволял этому питать себя, пока не увел их от иерархии, даже не подозревая об этом.
Глаза Эльрет, выражение ее лица, когда он сказал ей, что скорее останется Альфой искаженных, чем будет ее когортой. В тот день он разрушил часть их доверия. Еще один провал.
Со стоном висцеральной боли он сложил руки на коленях и опустил на них лоб, морщась от боли.
Он протолкнется через это. Он бы. Он должен был. Он уже подвел всех — свою мать, Эльрет, самого себя. Деформированный…
Он не мог позволить себе больше ошибок. Нет больше слабости.
Это был момент, когда он мог отдохнуть, чтобы дышать и… да, поплакать, если это было необходимо. Но он должен был очистить себя от всех этих неудач и сожалений. Потому что это убьет его — и его пару — только в том случае, если он этого не сделает.
Он услышал стук слезы по своей коже, прежде чем понял, что плачет.
Потом плотина прорвалась.
*****
(ОТПРАВЛЕНО 16/17 октября) Ежемесячный голосовой чат в прямом эфире и БОЛЬШОЕ объявление завтра, начиная с 13:00 по тихоокеанскому времени (это воскресенье в США/понедельник в Юго-Восточной Азии)! Если вы не можете быть там, задавайте мне свои вопросы в комментариях, и я отвечу на них в прямом эфире, а потом вы сможете посмотреть повтор на моем канале Youtube (автор AimeeLynn). Или убедитесь, что вы поставили лайк моему авторскому профилю на WN, чтобы получить объявление позже в тот же день.
Если хотите быть там в прямом эфире, присоединяйтесь к моему СЕГОДНЯ, загрузив приложение на свой телефон и нажав знак +, а затем введя следующие символы: 92g42X4nRv
УВИДИМСЯ ТАМ!
