ААРИН
Каждая клеточка его тела кричала о том, чтобы сдвинуться, стать, встать между ней и очень реальной опасностью гнева ее отца, но его проклятое тело не хотело этого делать.
Он дрожал от порыва, умоляя Создателя — только на этот раз — позволить ему превратиться в свою волчью форму, чтобы показать остальному миру зубы, когти и ярость, которые рычат внутри него. Встать на ее защиту, как она уже много раз защищала его. Чтобы заставить Рета, который явно сошёл с ума, встретиться с ними обоими лицом к лицу.
Но когда Эльрет, его лучший друг с тех пор, как они были детенышами, встала перед всей Анимой и лицом к лицу со своим отцом, королем, Аарин снова оказался бесполезен.
Бессильная ярость пылала в его груди.
Затем, после застывшего мгновения, когда отец и дочь смотрели друг на друга, как убийца, Эльрет бросилась на короля, превращаясь в воздухе в великолепную золотую львицу, которой она и была. Ее отец отступил на мгновение позади нее, и их рев обоих эхом перекрыл крики толпы, но Аарин все еще ничего не мог сделать.
Глядя, как они вдвоем бьются и катятся, слыша леденящее кровь рычание хищников, готовых убить, он стоял и трясся, молился, умолял Создателя, чтобы она как-то пережила это.
Она бы даже не бросила вызов Рету, если бы не Аарин. Так было всегда, с того дня, когда они подружились, когда ей было восемь, а ему двенадцать, и группа мальчишек вытащила его в Лес, чтобы посмотреть, смогут ли они заставить его переодеваться.
Он не знал, как она наткнулась на них, но даже тогда, когда она была такой маленькой, у нее был свирепый характер отца, естественное доминирование, которое заставляло людей ходить вокруг нее широко.
Он сидел на корточках, держась за ветку, отчаянно отбиваясь от трех молодых люпинов, которые превратились в своих волков, чтобы мучить его, когда она спрыгнула с деревьев и в одно мгновение, затаив дыхание, в восемь часов сделала то, что он умолял, потел и неистовствовал с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понять: она приняла звериную форму. Затем она вцепилась своими львиными челюстями в лапу первого маленького волка, который с воем упал вниз.
Она развернулась, извиваясь хвостом от силы поворота, и схватила второго за ухо, удерживая его, рыча, пока он не подчинился, и не вернулся в свою истинную человеческую форму. Та была в слезах, а третья сбежала прежде, чем она закончила. После чего она без особых усилий вернулась к своему истинному «я», отбросив зверя внутри.
Затем она встала перед ним, всего восемь лет, ее щеки порозовели от гнева, а светящиеся рыжие волосы развевались во все стороны, руки стиснуты когтями, пока она ждала, чтобы убедиться, что больше не придет.
Когда она наконец повернулась к нему, ее глаза смягчились. «Я Эльрет», — сказала она, затем склонила голову. «Хочешь перекусить? Моя мама приготовит».
Ожидая новой атаки, он просто уставился на нее.
Она нахмурилась. «Ты говоришь?»
Разговаривать? Конечно говорил! Он был уродлив, а не глуп! — Да, я говорю, — отрезал он. «Но ты не можешь дружить со мной. Ты принцесса».
«Пффф.» Она перебросила свои блестящие медные волосы через плечо и повернулась, чтобы идти к тому, что, как он вскоре узнал, было королевской пещерой. «Моей маме все равно. Приходи, поешь печенья».
Так и было.
С тех пор они стояли плечом к плечу против всего мира. И чаще всего дрались, как кошка с собакой — без каламбура, — когда оставались одни.
Теперь ей было почти двадцать, а ему двадцать четыре. Давно миновал возраст спаривания. В эти дни там было достаточно большое количество деформированного населения, которое он уже мог бы позвать себе в пару. Должен иметь.
Но, несмотря на многолетние попытки отвлечь себя другими женщинами, он никогда по-настоящему не хотел никого другого. И Элрет просто никогда никого не хотел. Включая его.
Итак, он знал, что ее усилия сегодня не были рождены какой-то большой страстью. Она любила его как брата. На самом деле больше. Он знал ее брата. У них были в лучшем случае неустойчивые отношения.
Аарин, несомненно, был ее лучшим другом. У нее было материнское сердце для отчужденных. Она спорила со своим отцом о том, что делать с растущим уродливым населением, сколько он ее знал.
Однако он никогда не думал, что до этого дойдет.
Никогда.
Он моргнул, возвращая свое внимание к настоящему, и рычание вырвалось у него из горла, когда Король — легко вполовину такой же большой, как Эльрет в форме Зверя — стряхнул хватку, которой она почти схватила его за спину, и хлестнул массивным кулаком. вытянула лапу, вцепившись в ее грудь ударом, который поразил ее, как молния.
С ее меньшим, более быстрым телом и гибким изяществом Эльрет удалось отплясать назад вне досягаемости — почти. Когти отца впились ей в грудь, оставив неглубокие раны на коже, оставив на груди кровь. Но она даже не остановилась. Несмотря на рану, когда вес ее массивного отца сместился от силы его удара, она раскрыла зубы и метнулась, схватив его за плечо.
Они упали вместе, сцена сотряслась от ударов и стонов их столкновения. Они хлестали друг вокруг друга так быстро, что он не мог уследить за ними, пока Рет не зарычала и не ударила ее в спину и не прогнала.
Она чуть не потеряла ноги, проскользнув по сцене несколько футов, но затем они столкнулись друг с другом, опустив головы, вздымая грудь, и глаза сияли охотничьим светом.
Рет покачал гривой один раз, затем дважды.
Укусила ли она то, что он пропустил? Походка Рета казалась прерывистой, а то, как он продолжал трясти гривой, явно что-то беспокоило его.
Но он был опытным воином, и сколько бы Эльрет ни дрался с ним на тренировках, Аарин знал, что это не спарринг.
Это были настоящие зубы и когти. Это была настоящая кровь, стекающая по ее груди.
Если она не подчинится — чего он никогда не видел, чтобы Элрет делал за все двенадцать лет, что он знал ее, — она обнаружит, что сегодня уязвлена не только ее гордость.
Его сердце было в горле, когда он умолял Создателя сохранить ее в безопасности.
В то время как большая часть толпы отступила назад на случай, если бойцы вырвутся наружу — каждая анима, которая могла двигаться, теряла контроль над своим зверем более одного раза — Аарин шагнул вперед, шагая к сцене.
Эльрет всегда знала его, даже когда была в форме зверя. Она узнала его запах и отметила его как члена прайда, несмотря на то, что все остальные называли его «странным» запахом.
Он не раз тренировал ее в бою. Он мог сделать это снова. Даже если на этот раз ставки были намного выше. Итак, когда остальная Анима оттолкнулась от сцены, он бросился вперед, чтобы встать на ее край.
«Его шатает задняя нога, Эльрет. Заставь его встать на нее!» — позвал он, стараясь говорить громко, несмотря на то, как она дрожала.
Пожалуйста, пожалуйста… дайте ей подчиниться.
Она не смотрела на него, но ее уши метнулись к нему, когда они с отцом ходили по кругу, рыча друг на друга вызовами, каждый искал возможность для нападения. Ее отец снова покачал головой, и желудок Аарина сжался.
Внезапно Королева оказалась рядом с ним — он забыл, что она была там — сжала его руку, нахмурив брови и грустя в глазах. «Я никогда не хотел видеть это между ними».
Аарин положил руку на ее руку, где она схватила его. — Он не убьет ее… не так ли?
«Конечно, нет!» — сказала она, но ее тон говорил, что она хочет убедить себя так же, как и его.
Затем Рет устремился вперед с силой приливной волны, огромной и безжалостной, с оскаленными зубами и выпущенными когтями, когда он пытался схватить Эльрет за плечо, перевернуть ее.
С невероятной грацией, которая у нее всегда была, она прыгнула, извернувшись в воздухе, чтобы вместо этого приземлиться на его вытянутое плечо. Но хитрый воин только упал и покатился, его огромное тело, похожее на валун, понесло ее на пол сцены.
«Элрет!» Аарин закричал в тот же момент, когда Королева закричала: «Нет!»
Но Эльрет и ее отец рухнули на пол сцены, огромные балки треснули под их общим весом.
****
НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕМ? Элрет и Аарин участвуют в конкурсе Spirity 2021, который оценивается по коммерческой ценности книги. Когда вы читаете бесплатные главы (их 57!), пожалуйста, подумайте о подарке или золотых билетах, чтобы показать свою поддержку во время бесплатного контента! Спасибо!
