ЭЛРЕТ
Эльрет не обращал внимания на Аниму, которая молча смотрела на них или что-то шептала своим товарищам.
Вместо этого она нервно осматривала толпу в поисках Аарина, зная, что он спрятался бы. «Подойди, Аарин, и займи свое место за столом власти!» — крикнула она через рынок, все еще ища его. Затем она нахмурилась. — Аарин здесь?
«Он здесь!» раздался звонок из дальнего угла, и все обернулись.
Она увидела, как он шагнул вперед из-за высокой линии уродливых, которые стояли сзади, его широкие плечи поползли к ушам. Он ненавидел внимание больших групп — в основном потому, что обычно большая часть из них хотела подставить его или вызывала подозрения. Один из мужчин в группе, который все еще громко аплодировал, подтолкнул его вперед — еще несколько человек вокруг него аплодировали и подбадривали, — но он сделал один спотыкающийся шаг и остановился.
Пульс Элрета заколотился еще сильнее, когда он смотрел на нее, не двигаясь, в то время как она манила его вперед, закатывая глаза от его застенчивости.
Но он не улыбался. Он устремил на нее ледяные голубые глаза, его челюсти сжались, а брови нахмурились. Затем он сделал знак: «Извини», и живот Элрет сжался до кончиков пальцев ног.
Нет. Конечно, он бы не…
«Ты принимаешь свою роль, назначенную Королевой, Аарин?» — позвала Хансер, и ее голос эхом разнесся по рынку.
«Я прошу милости у королевы и у людей. Я… я не хочу», — сказал он.
Вздох, вырвавшийся из толпы, вероятно, был слышен за пределами Дикого Леса.
Мучительно взглянув на Эльрета, Аарин развернулся и протиснулся сквозь толпу, спасаясь от ошеломленной тишины, которую он оставил позади — и Королева ушла, уставившись на своих подданных, которые только что видели, как ее отверг один из тех самых людей, которых она защищала.
*****
ААРИН
Он был трусом.
Он бежал, как мышь, которая боялась тени над головой, снова проклиная, что не может превратиться в зверя, как большинство Анима, чтобы покрыть большую часть территории за кратчайшее время. Он протиснулся сквозь толпу, бормоча извинения перед ошеломленной Анимой, оттолкнутой с его пути, и перед теми, кто не был ошеломлен, но праздновал, потому что они никогда не хотели, чтобы он находился в таком положении с самого начала. Он оттолкнул все тела и взгляды своих братьев и сестер, Чужих, других уродливых, чьи рты были открыты, а глаза полны боли или гнева.
Опустив голову и дыша сквозь зубы, он игнорировал их всех, устремив взгляд на выходной след. И как только он вырвался из тел — как только за ним стали звать вопросы, — он побежал, стуча по тропе, ноги его летели, руки взмахивали, дыхание рвалось к горлу.
Он отверг ее.
Он смутил ее.
Он только что сделал шаг, который никогда не будет забыт — ценой для нее.
Насколько ему известно, только две другие Анима когда-либо отвергали зов когорты, и о них говорят по сей день, несмотря на то, что они жили за десятки поколений до этого.
Но что еще хуже… она попросила его.
Несмотря на запрет незамужним правителям спариваться со своими когортами, она попросила его.
Почему он позволил себе мечтать?
Почему он позволил этому разговору с Королевой зажечь больше надежды?
Она только что показала, что никогда не сможет прикоснуться к нему, никогда не соединиться с их телами, никогда не искать зова Истинной Пары.
И она сияла об этом.
Он знал ее сердце, как свое. Она думала, что он будет взволнован. Она думала, что делает ему подарок. Она думала… неважно, что она думала. Она провела четкую линию для каждой присутствующей анимы, и вопросов больше не было.
Его сердце забилось в груди, разорвавшись надвое, когда правда проникла в его кости.
Она не хотела его.
Всегда.
Из его горла вырвался звук, которого он не был уверен, что когда-либо издавал раньше. Зов, вопль Творцу о силе, о чем-то, чтобы облегчить боль в груди, от которой перехватило дыхание.
В миле от Древесного Города он остановился, начав видеть звезды, потому что ему не хватило воздуха. Его тело отказывалось работать. Его разум ничего не мог сделать, кроме крика.
Она не хотела его. Всегда.
Она не хотела бы его. Всегда.
И она была этому рада.
*****
Он продолжал идти, хотя понятия не имел, где находится. Где-то высоко над Древесным городом. Он мог видеть огни вдалеке.
В конце концов ему придется отправиться к Плачущему дереву. У него не было выбора. Он знал, что именно туда она отправится, когда через несколько часов наконец сможет покинуть собрание. И он знал, что больше не может избегать разговоров с ней. Он только что создал для нее серьезную проблему, не говоря уже о слабости в глазах ее народа.
Она была бы в ярости.
Но как он мог заставить ее понять?
Он опустился на землю спиной к дереву — точно так же, как он нашел ее днем ранее, под плачущим деревом, разбитой из-за того, что она избила своего отца.
Упершись локтями в колени, он вцепился руками в волосы и умолял Создателя найти способ избежать…
Но нет.
Обойти это было невозможно. Это был единственный способ спасти ее от чувства полнейшего предательства.
Он должен был признаться в своих чувствах.
*** ХОТИТЕ МАСС-РЕЛИЗ? ***
Каждый Золотой Билет, который вы отдадите QUEEN OF BEASTS в сентябре, будет засчитан. А за каждые 100 полученных билетов добавлю главу в массовый релиз в конце месяца! (До 10 глав.) СПАСИБО за вашу поддержку и участие в работе над этой книгой. Давайте покажем Всем, что QUEEN заслуживает награды Spirity Award! Нажмите «Проголосовать» ниже, затем выберите «Золотые билеты», чтобы узнать, есть ли у вас билеты, которыми можно поделиться!
