ЭЛРЕТ
Таркин проглотил бутерброд и немного фруктов, пока они ждали прибытия остальных членов совета безопасности и старейшин. Эльрет быстро догнал Лхерна, чтобы подтвердить, что Портал находится под охраной. Она заметила, что Хансер прибыл чуть ли не последним, и не стала ее искать. Внезапно между ними стало не по себе. Она молилась, чтобы это был просто плохой день, или Хансер, который всегда был немного сдержанным, просто чувствовал потребность держать ее эмоционально на расстоянии, пока принимались эти очень важные решения.
Эльрет внезапно поняла, что почти не видела Гвин с тех пор, как они вернулись из медового месяца. Она почти спросила Хансера, но именно в этот момент Лхерн призвал всех обратить внимание, и Таркин проглотил остатки еды, стряхивая крошки со своей кожи, когда он встал, чтобы обратиться к ним.
Рядом с ней Аарин был напряжен и молчал. Она тоже беспокоилась о нем. Но, по крайней мере, с Аарин она понимала, почему.
Она заправила нижнюю часть блузки, чтобы она не застегивалась, и молилась, чтобы никто не заметил недостающих пуговиц или оборванных ниток. Не то чтобы аниму это волновало, но те, кто знал ее лично, скорее всего, воспользуются возможностью, чтобы поддразнить ее, а ей не хотелось сталкиваться с этим перед советом безопасности.
Пока двое слуг принесли подносы с едой и принялись раздавать тарелки и напитки, Лхерн заговорил первым с суровым лицом.
«Что вы узнали сегодня от уродливых, которые бросили вызов приказам?»
Низкий ропот вокруг них заставил комнату гудеть, когда разные старейшины говорили со слугами о том, что они хотят на своих тарелках. Обычно не принято было приносить еду на советы вот так, по крайней мере, когда не было очень срочного вопроса. И обычно советы собирались отдельно. Но целью Эльрета было прежде всего убедиться, что они не пропустили ни одной бреши в системе безопасности и что им не нужно обращаться к совету старейшин, если предстоит принять какие-либо важные решения. А во-вторых, она надеялась, что сегодня ночью они с Аарином смогут вернуться в пещеру в приличное время.
И она была Королевой, черт возьми. Конечно, она могла заставить все работать так, как ей удобно время от времени? Кроме того, если бы это работало и они могли быстрее принимать решения, возможно, был бы аргумент в пользу объединения советов на более регулярной основе.
Таркин потер руки и одновременно обратился к обоим советам.
«Холдин вернулся в Древесный город сегодня утром. Он не сразу сообщил мне или Тобе — на самом деле, он приложил усилия, чтобы избежать внимания Часовых и Патрулей, когда снова вошел в регион. В основном он добился успеха, но Один из наших охранников по дороге на смену увидел, как он исчезает в пещере на северо-западной стороне города, где часто собираются уродливые, позвал Тобе, и мы послали команду за ним.
«Его арестовали и связали за нарушение приказов охранников, но насилия не было. Он отстаивал свою позицию, когда мы его взяли, и многие из уродливых были обеспокоены. Но физического конфликта не было.
«Мы перенесли его на одно из деревьев-хранилищ на восточной границе. Мы проверили его на наличие травм или болезней. Но он был здоров. Затем мы попросили его описать, что, по его мнению, он нашел.
«Мы прошли с ним эту землю несколько раз сегодня, и его история не изменилась. Я склонен верить, что это правда — по крайней мере, что он в это верит. понял, — зловеще сказал Таркин.
Элрет нахмурился. Что нашел Холдин?
«Самец утверждает, что мог идти по следу, оставленному человеком, — не по запаху, по крайней мере, сначала. Причина, по которой мы не продолжили выслеживание из лагеря, заключалась в том, что след угас. пару других, чтобы сделать более широкий обход и посмотреть, сможем ли мы подобрать его обратно.Но Холдин бросил вызов приказу и покинул иерархию, настаивая на том, что он может идти по следу.
«Он утверждает, что люди оставляют следы не только по запаху, но и по своим путешествиям, чего не делают Анима. Он считает, что следовал по этому следу — по его мнению, это был один человек — и иногда ему удавалось снова найти след запаха. , также.
«Он нашел две важные вещи. Первой была пещера далеко на севере, всего в одном подъеме от каньона Драконьей Пасти. Это было, по его словам, первое место, куда его привела тропа.
«Затем он последовал за ней — он считает, что человек — женщина, хотя и не может быть категоричен — на запад, к Великим равнинам и, в конце концов, к краю мертвых песков, где, как он утверждает, тропа обрывается».
«Конец?»
Таркин кивнул. «Это то, что мы обсуждали много раз. Его заявление… интересное. Хотя он, по-видимому, мог идти по следу через много миль Дикого Леса и по траве, он утверждает, что всего в футах от того места, где трава уступает место песку, запах след — едва заметный — просто прекратился, что он кружил с полмили во всех направлениях и так и не нашел его.
«Ее следы вошли в песок. Была потасовка, или какой-то срыв — возможно, она стояла там достаточно долго, чтобы много ходить. Но он настаивает, что шаги вели только в одном направлении, а потом просто… закончились. , запаховой след, который все еще был заметен в тот момент».
Весь совет нахмурился и посмотрел друг на друга, пока Таркин ждал их ответа.
«Конечно, он просто потерял след — или солнце выжгло его?»
«Возможно, если бы на песке была буря, след запаха был стерт. Но если то, что он описывает, верно — следы на песке и ни один не уводящий — это маловероятно. Вот почему нам нужно посетить эти места, которые, по его словам, он обнаружил, чтобы убедиться, что его описание является точным».
Элрет поерзала на своем месте. След запаха, который только что… прекратился? Она не была следопытом, но могла следить за теми, кого знала. След запаха обычно не обрывается, если субъект не входит в воду, и даже в этом случае рядом могут быть следы, если они остаются у берегов.
Но в пустыне не было воды. Так что это было невозможно.
Таркин выглядел смущенным. Он продолжал хмуриться и смотреть на свои руки, перенося вес и держась за ремень — редкий признак того, что он нервничал.
Пока советники тихо переговаривались друг с другом, обсуждая, как это возможно, Эльрет хмуро посмотрел на Таркина, а затем наконец заговорил.
— Что ты нам не рассказываешь, Таркин?
Он посмотрел на нее, пораженный, затем вздохнул. Когда он говорил, то с большой неохотой.
