ААРИН
Аарин почти не слушал, поскольку большая часть того, что рассказывал Таркин, лишь отражала то, что Гар уже рассказал ему о настойчивости Ххолдина в отношении того, что он видел.
Мысли Аарина продолжали дрейфовать, желая приземлиться на образы зверя его матери, наблюдающего за ним с деревьев, или на образы Эльрет под Плачущим Деревом. Его разум и тело казались неустойчивыми и неспособными удержать какой-либо фокус. Он становился все напряженнее и начал сомневаться, стоит ли ему вообще присутствовать на этой встрече, когда Элрет выделил Таркина, и это привлекло его внимание.
Беспокойство капитана заставило Аарина сосредоточиться. Измерить самца, чтобы убедиться, что он ничего не скрывает.
Таркин откашлялся, а затем обратился непосредственно к Эльрету. «Причина, по которой мне потребовалось так много времени, чтобы передать это вам, заключается в том, что Холдин сделал еще одно заявление, которое я считаю… маловероятным. Тем не менее, как и остальная часть его истории, детали не изменились, когда мы оказали на него давление. , или возвращались к вопросам, которые мы уже задавали».
Интересный. Уши Аарина навострились.
«Что это такое?» — спросил Элрет. «Рассказать нам о том, что сказала дерзкая Анима, не является твоим преступлением, Таркин. Успокойся».
Он кивнул, но напряжение не покидало его.
Холдин утверждал, что на песке были странные узоры на обширной территории вокруг того места, где заканчивалась тропа запахов, и что… что, по его мнению, он учуял запах чего-то… возможно, змеи?
— Может быть, змея? — спросил Элрет.
Таркин кивнул. «Он утверждал, что этот запах был тем, с которым он никогда не сталкивался. Но, как он выразился, «на вкус он был как у змей». Когда я заставил его объяснить это дальше, он не смог. потому что он… чувствует запах. По сути, может его потреблять. И это был запах, не похожий на тот, с которым он когда-либо сталкивался раньше».
Аарин наклонился вперед в своем кресле. Холдин был самым талантливым следопытом уродливых. И правда, временами он находил тропы там, где никто другой не находил. Если эти утверждения были реальными — а не просто попытка Холдина прикрыть собственное неповиновение — тогда Аарин ему поверил.
Он учуял что-то, чего никогда раньше не ощущал.
Эльрет нахмурилась и откинулась на спинку стула с задумчивыми глазами.
Таркин ждал, и многие старейшины переговаривались между собой, обсуждая это новое развитие событий. Но какое-то время никто не говорил.
Затем Эльрет повернулся к нему и спросил нормальным голосом — не для этой комнаты: — Ты ему веришь?
— Холдин? — спросил Аарин.
Элрет кивнул.
«Да, знаю. Я имею в виду, если это не откровенная ложь, просто чтобы прикрыться… если он утверждает, что учуял что-то новое, я ему верю. Мы проводили соревнования последние два года, и Холдин всегда побеждал. никому в наших рядах за то, что он пошел по запаху или какому-либо следу. Он утверждает, что иногда может следить за нарушением окружающей среды ».
Лицо Элрета скривилось. «Что это хотя бы значит?»
«Он говорит о том, что может чувствовать запах там, где роса, листья или грязь попали в воздух. Конечно, мы все можем следовать этим визуальным сигналам. может. По крайней мере, он делал это в прошлом. Я знаю, что его отношение было неверным, когда он следовал за выбранной командой. Но если у него нет веских причин фабриковать ложь, я был бы склонен выслушать то, что он нашел, и исследовать это. «
Эльрет кивнул, затем повернулся к Таркину и поднял бровь.
Капитан, засунув руки за пояс, тоже кивнул. «Мне не нравятся его утверждения. Но… я не могу отрицать, что если бы я лично не был заинтересован в том, чтобы его наказали, если бы я не знал о его неповиновении, я бы отметил его заслуживающим доверия свидетелем. От него пахнет правдой — по крайней мере, правдой. что он верит. И я не вижу никакой причины, по которой его разум должен был бы обмануть его в этом. Так что, да… мне неловко, но я склонен верить ему.
«Знаете ли вы или ваши охранники какие-либо обстоятельства, которые привели бы неопытную аниму к такого рода выводам, когда на самом деле существует другое объяснение?» — спросил Лерн.
Таркин покачал головой взад-вперед, как будто у него было два мнения относительно ответа на этот вопрос. «В лесу есть гриб, который может вызывать галлюцинации. Тобе предположил, что, возможно, он съел один из них случайно. Но эффект длится всего несколько часов, и обычно тот, кто их ест, позже прекрасно понимает, что они… ускользнули от реальности. Кроме того, обычно бывают физические последствия, и у Холдин не было ни одного из них. Хотя мы не знаем, сколько времени ему понадобилось, чтобы вернуться в Город… Это маловероятно».
«Возможно ли, что есть другие Анима, которые создали эти обстоятельства или следы специально для обмана?»
«Я не понимаю, как они могли. Даже анима не может помешать переносу их запаха. Оставляя ложный след? Конечно. Но такой, который ведет в тупик на песке, оставляя полосы и неведомый запах? Я не вижу как они могли это сделать. Если только… — Таркин моргнул, и его глаза отвернулись. Его брови сдвинулись над носом, а затем он резко посмотрел на Аарина.
«Что?» — отрезал Аарин.
«Если только Ххолдин или кто-то еще из искаженных не работает напрямую с людьми», — сказал он полублагоговейно-полусердито. «Хотя у Анима нет известного способа сделать это, я слышал о человеческих технологиях. Вы знаете, что кто-то из ваших людей каким-либо образом работает с людьми? Может быть, это уловка?»
Гнев Аарина зашкаливал, и ему было трудно не зарычать. «Почему это должен быть уродливый сговор с людьми? Любое племя, любой народ, любое объединение народов со злым умыслом могли вступить в какой-то обман с людьми. Зачем указывать это на уродливых?»
«Потому что вы специально заявили, что некоторые из них пересекли траверс и имеют опыт общения с людьми.. Я предположил, что вы имели в виду только то, что они предприняли эти шаги в качестве восстания и остались под опекой Стражей. Но… я не подумал… есть ли какой-то что-то вроде… договоренности с людьми? Так ваши люди знают их и как обращаться с ними лучше, чем наши? Ты нарушал секреты, Аарин?»
