ПОБЕДИТЕЛИ! Спасибо ВСЕМ, кто приобрел привилегию высшего уровня в прошлом месяце. Вы невероятные сторонники моей работы, и я хотел бы дать каждому книгу в мягкой обложке. Не забывайте, розыгрыш снова проводится здесь в ноябре. Так что, если вы уже приобрели высший уровень привилегий (уровень «Правитель», 1200 монет), прокомментируйте «Я хочу книгу в мягкой обложке» в последней опубликованной главе каждой книги, для которой у вас есть этот уровень!
ПОЗДРАВЛЯЕМ победителей октября:
КОРОЛЕВА ЗВЕРЕЙ: T_Ray6
ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ: DespinaNY
Если вы можете написать мне по электронной почте и прислать мне адрес, на который вы были бы рады, чтобы я отправил книгу в мягкой обложке, я отправлю ее вам по почте! СПАСИБО
*****
ААРИН
Внутренне он поморщился от того положения, в которое поставил свою пару. Он знал, что она увидит это яснее, когда будет спокойна. Она знала цену Гару, даже если его поведение ее раздражало.
Что было неожиданностью, так это отсутствие удивления среди старейшин.
Это потребовало дальнейшего расследования.
Но в этот момент его подруга боролась сама с собой так же уверенно, как когда-либо боролась со своим зверем за контроль. Ее запах был пронизан раскаленной яростью, негодованием и здоровой нитью страха.
Сердце Аарина было обращено к ней. Она всегда щепетильно относилась к предположениям, сделанным о ней и ее брате — как все предполагали, что он будет будущим наследником только потому, что он мужчина. Он дразнил ее этим, когда они были моложе. Но, конечно же, когда он взбунтовался и не хотел иметь ничего общего с Рет, он нашел всю ситуацию еще более неудобной, чем она.
Аарин мог видеть ее там, борющуюся с собой за контроль. Напоминая себе — и им — о своем превосходстве.
Она злилась, что ей снова пришлось столкнуться с этим старым страхом.
Но также, понял он, нервничая из-за того, что, возможно, она ошибалась.
Он хотел собрать ее и сказать, какая она великолепная — убедиться, что она помнит, как многого добилась и кем она была. Кем она стала для Анимы. В тот момент он знал, что в этом кресле сидела не первая женщина-доминант — это была Эльрет-подросток со всеми комплексами и страхами ее юности.
Аарин наклонился и положил руку ей на колено. — В этом нет никакой угрозы для вас, — пробормотал он.
Это было неправильно. Она бросила на него взгляд, такой чистый, что у него зашевелились волосы.
«Я не боюсь доминирования моего брата для себя», — отрезала она. «Я боюсь его высокомерия и одержимости собой, и того, как это может иметь серьезные последствия для и без того борющегося народа!»
Аарин сел с извинением в глазах. Он плохо ее измерял. Слишком много вещей переполняет его разум. — Он именно то, что им нужно, — снова сказал он. «Я уверен в этом. Они срастутся — он будет… он равен этому вызову, Эльрет. Это будет его созданием, если он позволит».
«Но ведь это ключ, не так ли?!» — отрезала она. «Если он позволит. Единственное, на что Гар может положиться, это ненадежность».
«Он всегда был более ответственным, когда на кону благополучие других людей».
«Кроме моего!» — возразила она. «И какую бы позицию Альфы он ни занял, он не Альфа надо мной!»
«Нет, это не так», — улыбнулся Аарин. Ему хотелось снова дотянуться до нее, но он не хотел еще больше разжигать ее гнев.
Эльрет моргнул и вспомнил, где она была и кто ее слушал.
Таркин прочистил горло. «Альфам… им часто нужно время, чтобы встать на ноги. Остальные племена помогут ему».
«Это потребует от него слушать их», — прорычал Элрет. «Уродливые уже столкнулись с трудностями, и в ближайшие месяцы им предстоит пройти еще более трудный путь. Мы не можем допустить, чтобы ими руководил кто-то, кто может сбросить их всех со скалы из-за прихоти!»
Аарин нахмурился. Он знал, что Эльрет изо всех сил старалась доверять Гар, но обычно она была одной из его самых больших сторонниц против других. Защита своей семьи была для нее инстинктивной.
Почему она вдруг пошла в атаку? Особенно перед этими людьми.
«Может быть, мы должны привести его?» — предложил Аарин. «Задайте ему несколько вопросов? Даже не о том, что он Альфа — он провел день с уродливыми. Он мог узнать что-то о Ххолдине или о том, что уродливые делают. Он мог бы рассказать нам о других элементах игры».
Эльрет смотрела на него так, будто не знала его, и Аарин знал, что он должен был дрожать. Надо было испугаться, что Старейшины узнают об искаженной работе с траверсом и приведут людей в Аниму. Он должен был испугаться, что этот шаг с Гаром подорвет работу, которую они проделывали, чтобы привести уродов в свое племя при поддержке Старейшин.
Но он обнаружил, что на самом деле ничего не чувствует. Он онемел внутри. Что было благословением в том смысле, что это сохраняло его спокойствие. Но он не должен быть таким спокойным.
Он должен что-то чувствовать… не так ли?
«Конечно, нам всем не повредит поговорить с ним», сказал Лерн, бросив взгляд на Хансера, который странно молчал во время этого разговора.
Хансер кивнул. «И я согласен с Аарином — с ним стоило бы поговорить не только как с новым Альфой в этой проблемной в данный момент группе, но и узнать, узнал ли он что-нибудь важное, что могло бы нам помочь». Затем она повернулась к Элрет. «Возможно, его ответ на это — нам, на вызов на допрос — даст вам либо уверенность в его способности выполнять эту роль, либо основания оспорить ее, если вы окажетесь правы».
Эльрет недоверчиво покачала головой. Но Аарин был впечатлен тем фактом, что она не кусалась в ответ. Она дрожала от желания сделать это, но сдерживала себя.
— Таркин, — сказала она наконец, — можешь послать одного из слуг найти моего бр… найти Гара и вызвать его сюда. Я не знаю, где он будет. Если его не будет на обеде, подозреваю, им придется проверьте деформированную пещеру или его собственное Древо. Но… несмотря ни на что, убедитесь, что он впечатлен тем, что его Королева призывает его к себе вместе со старейшинами?»
Таркин кивнул, в его глазах мелькнул огонек. «Я поговорю с одним из охранников снаружи. Мы найдем его».
Эльрет слегка покачала головой — очевидно, эта уверенность ее не утешила. Но как только Таркин подбежал к двери, чтобы поговорить со стражниками снаружи, она повернулась к Старейшинам.
«Я… попрошу вас оценить его соответствие этой роли. Я постараюсь не вмешиваться в это из-за своих личных предубеждений. Если вы считаете, что Гар подходит для этой роли, я не буду с этим бороться», — тихо сказала она.
Хансер впервые за долгое время улыбнулся, и Аарин вздохнул немного легче.
«Но пока он не здесь, возможно, мы сможем обсудить те патрули, с которыми собирались встретиться завтра», — продолжила Эльрет, стиснув зубы. «Мы могли бы также использовать это время, верно?»
Все пробормотали свое согласие, но Аарин задался вопросом, уловили ли они резкий запах ее запаха. Кончится ли этот день тем, что она на самом деле перекусит горло своему брату.
Он и Таркин обменялись нервными взглядами, когда капитан вернулся на свое место.
