Завтра (8/9 декабря, в зависимости от того, в каком часовом поясе вы находитесь) НЕ БУДЕТ ГЛАВЫ, потому что я провожу массовое мероприятие / Goodbye Forever в King of Beasts. Если вы не читаете эту книгу, зайдите на linktr.ee/aimeelynn, зайдите на мою страницу в Facebook и примите участие в ежедневном розыгрыше — книги QUEEN в мягкой обложке будут разыграны в качестве призов в ближайшие несколько дней!
*****
ЭЛРЕТ
Ей хотелось зарычать на заявление брата. Он был так уверен, и она не знала достаточно, чтобы понять, был ли он пессимистичен или полностью реалист.
Как будто Гар встал и насрал прямо посреди круга, и никто не хотел на это смотреть, но и игнорировать это тоже не могли.
Эльрет замерла, все ее тело гудело от напряжения. Она посмотрела на Аарина и обнаружила, что он опирается на подлокотник кресла и печально смотрит на нее.
Ее пронзил приступ страха — это было слишком. Не для нее, а для него. У него было слишком много дел, которыми нужно было заниматься одновременно. Он собирался сдаться той тьме, которой он так боялся, если она ничего не сделает. Она не могла ожидать, что он проведет ее через это. Ей нужно было быть сильной.
«Папа?» — сказала она вдруг рефлекторно. Ей не следовало называть его так на встрече с советниками, но, черт возьми, все остальное полетело к чертям, да и традиции тоже.
Ее отец откашлялся и оторвался от умоляющего лица матери.
— Да, Эль?
«Вы продолжали патрулирование, даже когда не было никакой известной угрозы, так что вы, очевидно, оценивали ее. Кроме охранников на порталах и патрулей, были ли у вас какие-либо меры безопасности, которые вы намеревались принять, если бы были доказательства нападения? люди проходят?»
Он моргнул пару раз и снова прочистил горло, явно пытаясь сосредоточиться. Затем он потер свою щетинистую челюсть. «Я думаю… Берин и я обсуждали установку ловушек, но отказались от этой идеи, потому что раненый человек, вероятно, все еще мог бы использовать оружие. Это не казалось стоящим риска потенциального причинения вреда нашим собственным людям».
Эльрет обдумал всю картину — был только один вход в Аниму, настоящее узкое место. Если бы люди могли проходить только по одному, при условии, что у них нет Защитников…
Вот дерьмо.
Она посмотрела на Арина. «Сколько деформированных обучено и в человеческом мире?»
Он посмотрел на ее мать, его лоб был наморщен мысленно. «Я не знаю о том, что было до меня, но за последние три или четыре года… я знаю пять, которые прошли до того, как я стал Альфой, и еще четыре с тех пор — я имею в виду, чтобы остаться. Те, которые не вернулись. .»
— И все ли они поддерживают связь с Анимой или действительно дезертировали?
Тут ее мать запищала, ее руки сжимали отцов Элрета так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. «Мы заставляем их поддерживать связь со Стражами. Им не обязательно оставаться в этом районе, но в человеческом мире есть способы и средства поддерживать связь на больших расстояниях. В человеческом мире живет около пятидесяти уродливых. и я полагаю, что мы все еще поддерживаем контакт с более чем сорока из них».
Отец уставился на мать, удивленно приподняв брови. Эльрет был уверен, что выражение ее лица было таким же.
50? Пятьдесят Анима, которые были настолько недовольны, что покинули Аниму и остались в человеческом мире, который, по общему мнению, был далеко не таким привлекательным и приятным, как Дикий Лес?
«Почему так много?» она дышала.
«Это не так много, если подумать о том, как долго это продолжается. Два или три в год. Меньше в некоторые годы, больше в другие».
«И у всех у них… сомнительная лояльность к нашему народу? Что, если люди получат их?»
— Уверяю тебя, даже те, кто прошел через это горько, не хотят, чтобы Анима была уничтожена, — тихо сказала ее мать. «Они покидают общество, а не свои корни. Во всяком случае, находясь там, они лучше осознают, насколько они Анима».
Эльрет не был так уверен. «Можем ли мы установить контакт со всеми этими Анима? На самом деле, я не буду спрашивать, я скажу. Мы должны установить контакт с каждым из них до последнего — или, по крайней мере, попытаться. раньше. Если Защитник может безопасно пройти через других… все, что им нужно, это пара на их стороне, и они смогут провести армию».
У матери перехватило горло, и она кивнула. «Я… я передам сообщение».
«Подожди… ты не можешь сделать это отсюда?»
Ее мать выглядела удивленной. «Нет, все технологии, необходимые для связи с ними, находятся на другой стороне. Мы не можем связаться с ними отсюда. Нам придется послать кого-нибудь, чтобы установить контакт, а затем сообщить нам».
Эльрет нахмурилась, закусив губу.
Стоило ли? Если Защитникам удастся пройти безопасно, единственный риск будет заключаться в том, что еще один может оказаться в руках человека на другой стороне. И все же… она закрыла Портал не просто так. Чем больше с ней контактировала Анима, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.
Взад и вперед она спорила сама с собой о риске, но продолжала приходить к одному факту.
Буквально единственный способ узнать, какие анима были им верны, — это вернуть их всех обратно в объятия Короны. И единственный способ сделать это — послать кого-нибудь — возможно, даже больше, чем одного — поговорить с ними и убедить их, что они нужны.
— Анима вон там знает о пророчестве?
— Нет, — твердо сказала ее мать. «Они знают, что у нас была цель в их обучении, и что мы продолжаем работать в этом направлении. Но они не знают, что это такое».
Элрет кивнул. — Верни их, — сказала она.
Брови матери высоко поднялись. «Что?»
«Они должны вернуться, все они. Нам нужно услышать, что они знают, выяснить, контактировали ли они с людьми или рассказывали ли кому-нибудь о нашем мире. Нам нужно оценить их честность и лояльность…»
«Элрет, некоторых из них нет уже почти двадцать лет. У них есть друзья и семьи. Целые жизни…»
«И они потеряют все, что сделало их теми, кто они есть, если мы не сможем защитить Аниму. Это неизбежно. Нам нужно, чтобы все они вернулись на землю Анимы. Они могут привести своих партнеров и семьи, если захотят».
«Некоторые из них не могут! Некоторые из людей не могут! А что, если они застрянут здесь? оставь своих близких, всю свою жизнь!»
«Этого нельзя избежать. Они должны прийти и пройти обследование, и, возможно, мы сможем отправить их обратно».
«А если они не будут?»
Эльрет наполнился яростью Альфы. «Если они решат бросить вызов своей королеве, им нужно знать: любая анима, которая не отчитывается перед короной, чтобы ответить за свою жизнь и кому они рассказали о нас, будет считаться враждебной и отслеживаться как потенциальный враг».
«Что?! Элрет, зачем тебе…»
— Я сделаю все, что угодно, — прорычала она матери. «Что угодно, чтобы сохранить этот мир в безопасности. И если это означает разрушение отношений с группой из нас, которые дезертировали, то я буду жить с этим. Это война, и я не оставлю никакого дополнительного оружия в руках нашего врага».
Мать хотела было снова заговорить — возразить, — но отец схватил ее за руку и покачал головой. У них был торопливый разговор шепотом, который Эльрет заставила себя игнорировать. Но ей было трудно дышать, пока ее мать не повернулась, побледнев, и напряженно не кивнула.
— Хорошо, — сказала она дрожащим голосом. — Я пошлю кого-нибудь. Мы им скажем. Но это займет некоторое время. Некоторых из них придется разыскать.
«Чего бы это ни стоило», — безжалостно сказал Эльрет, не обращая внимания на странные взгляды Аарина и Гара… «Чего бы это ни стоило».
