ЗАДАЧА ЧИТАТЕЛЯ: ВЫ ПОЧТИ ПРИШЛИ! Вчера мы получили более 50 голосов — СПАСИБО! Так что завтра точно будут две главы. Если мы сможем получить еще 50 читательских голосов СЕГОДНЯ (между 9:00 утра по Лос-Анджелесу и 9:00 завтра), я добавлю две другие, чтобы в общей сложности было 4 главы ЗАВТРА НОЧЬЮ. Это позволит вам прочитать все события, связанные с признанием Аарина, за один день! ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО?
*****
ЭЛРЕТ
— Я не думаю, что ты понимаешь… — начала она.
Даргин покачал головой. «Нет, ты не понимаешь. Если ты пойдешь за ним, ты вернешь ему власть, а он этого не заслуживает».
«Власть делать что?» — сказала она, не давая ему места, когда он теснил ее, хотя она внезапно перестала так волноваться из-за того, что была рядом с ним именно сейчас.
«Тебе не нужно возвращать Аарина», — сказал он, его взгляд был яростным. «Я знаю, что ты злишься. Так и должно быть. Он не должен был этого делать. Это было неуважительно и… и это показывает, что он просто эгоистичен. Так что… не преследуй его. Заставь его преследовать тебя. И заставь ему платить».
Элрет откинула голову назад. Обычно Даргин не был таким агрессивным. «Любой разговор, который у меня будет с Аарином, будет не о том, чтобы заплатить за это. Это будет… Мне нужно понять…»
— А ты? Разве недостаточно того, что он это сделал? То, что он был готов это сделать?
Эльрет скрестила руки, разрываясь между защитой Аарина перед Даргином и желанием самой напасть на него. — Это серьезное решение, Даргин. И я его не предупреждал. Если у него есть веская причина…
«Какая причина может оправдать то, что он вывесил тебя, как окровавленную шкуру, перед всем городом?»
— Я бы не сказал, что кровоточащая шкура…
«Ну, как бы вы это назвали? Я не знаю, что с вами, женщинами, иногда бывает не так, когда вы терпите такое дерьмо…»
— Может быть, если ты дашь ей закончить предложение, ты сможешь лучше понять, Даргын? Его знакомый голос был холодным и тихим, и Эльрет вздрогнул. Она обернулась и обнаружила Аарина, стоящего наверху черной лестницы.
Ее рот открылся. Но Даргын зарычал.
*****
ААРИН
Через пару часов он понял, что не может позволить ей пойти за ним. Это он предал ее — ему нужно было пойти к ней. Чтобы дать возможность высказаться. Если она скажет ему уйти, что ж… он справится. Он думал…
Он тяжело сглотнул и отправился обратно на рынок, где, как он знал, они все еще будут праздновать.
Но он не мог переварить мысль о взглядах и вопросах, которые он получит, не говоря уже о гневе со стороны других Аутсайдеров. Это был разговор, о котором он подумает завтра. Поэтому он пробрался через лес, избегая троп, чтобы не встретить других, и бесшумно пробрался через лес к черному входу на рынок, где небольшая лестница вела прямо на сцену.
Но когда он шагнул в дверь и начал подниматься по лестнице, он почти ничего не сказал. Он чуть не повернулся на каблуках и ушел, когда обнаружил, что Даргин стоит лицом к лицу с Элрет на полпути через сцену, и они оба разговаривают тихо и страстно.
Затем он увидел, как Элрет отстранилась от него, не двигая ногами, потому что не собиралась уступать. Но все в ее языке тела отшатнулось. Ей не понравилось то, что она услышала, и когда он подкрался ближе, он понял, что Даргин не позволяет ей сказать ему, почему.
«…может ли он оправдать то, что он вывесил тебя, как окровавленную шкуру, перед всем городом?» — рявкнул Даргин.
Элрет ощетинился. — Я бы не сказал, что кровоточащая шкура…
«Ну, как бы вы это назвали? Я не знаю, что с вами, женщинами, иногда бывает не так, когда вы терпите такое дерьмо…»
Аарин услышал достаточно. — Может быть, если ты дашь ей закончить предложение, ты сможешь лучше понять, Даргын? Он небрежно встал, но оставил руки распущенными по бокам, чтобы двигаться быстро, и позволил каждой унции своего отвращения к мужчине просочиться в его голос.
Даргын не имел права вот так стоять над ней и уж тем более перебивать ее, когда она говорила. И не только потому, что она была королевой. Это была обычная порядочность.
Эльрет обернулся, явно удивившись его появлению. Но Даргин зарычал, и огонь в Аарин вспыхнул.
Прежде чем мужчина успел заговорить, Аарин вышел на сцену и занял свое место. Даргин был с ним на одном уровне, но они оба знали, что Аарин гораздо более опытный боец. И его навыки оттачивались с тех пор, как он был изгоем.
К его чести, Даргын не отступил, а стоял на своем. Однако его глаза горели.
— Ты рычишь на меня, Даргын? — сказал Аарин очень тихо и сквозь зубы. — Ты бросаешь мне вызов?
«Я бросаю вызов тому, как ты смутил Королеву», — пробормотал Даргин. «Я бросаю вызов твоему праву вмешиваться в этот разговор, когда ты бежал, как трус, поджав хвост».
Появился Гвин, что-то шепча на ухо Элрету, но Аарин не сводил глаз с Даргина, который, как оказалось, наконец-то отрастил пару яиц.
Малышу нужно было понять, с кем он имеет дело.
Аарин придвинулся ближе, пока их носы почти не соприкоснулись, и позволил себе почувствовать свою силу, свою решимость. Пусть Даргын тоже это почувствует. Затем он фыркнул — универсальный признак отвращения к тому, что он обонял, — и глаза Даргина слегка расширились.
— Протрезвей, детёныш, — прорычал он. «Здесь нужно вести взрослый разговор, и он не включает тебя».
Глаза Даргына сузились, а губы скривились на одну сторону. «Ты просто напуган, потому что я ей действительно нравлюсь».
Сердце Аарина дрогнуло, и возникло искушение взглянуть на Эльрет, чтобы убедиться, что она услышала. Но он мог слышать, как она шепчет Гвину, и молился, чтобы она отвлеклась настолько, чтобы пропустить это. Но даже если бы ее не было.
Аарин выпрямился во весь рост и высвободил в себе охотника, жаждущего крови и жаждущего смерти. Если бы он только мог передвигаться… но этого было достаточно. Его запах нес его господство.
Ноздри Даргина раздулись, и в его взгляде появился страх, когда Аарин прорычал: «Ничто в тебе меня не пугает, Даргин. Ни одно».
Женщины замолчали, но Аарин не мог позволить себе смотреть ни на что, кроме Даргина, который колебался, но, к его чести, боролся с желанием подчиниться.
— Мне нужно показать тебе, что я имею в виду, ладно? — прошипел Аарин.
Даргин усмехнулся и оторвался от Элрета. Он не подчинился. Он все еще ощетинился от вызова. Но как тот, кто разорвал зрительный контакт и дал пространство, все знали, кто победил.
Аарин позволил себе улыбнуться.
