ЭЛРЕТ
Пару часов спустя измученный Элрет сидел за обеденным столом, горел только один фонарь, так что в спальню, где спал Аарин, проникало не слишком много света. Она оставила дверь открытой, чтобы слышать и чувствовать его запах, если он проснется.
По ее настоянию они оба выпили по чашке чая и после купания легли спать. Как она и ожидала, Аарин погрузился в глубокий сон почти сразу же, как только его голова коснулась подушки.
Она переспала с ним какое-то время, но проснулась, ее мысли крутились от вопросов и забот, о вещах, о которых она не хотела забывать и поднимать на следующее утро. Так что в конце концов она выскользнула из комнаты и вошла сюда.
Теперь она сидела, вокруг нее были разбросаны бумаги, и она добавляла списки по мере того, как новые мысли приходили в голову. Она продолжала качать головой и перечитывать их, находя новые вопросы или новые пути, которые ей нужно было исследовать.
Какова была роль Гэри?
Кто был первым, кто выбрал человека и остался на другой стороне?
Откуда они знали, что эти анимы на самом деле не представляли угрозы — организовать людей, чтобы они вернулись и забрали аниму себе?
Она знала, что узнает, где и как проходили их тренировки все эти годы, но кто занимался этим до Гара и Аарина? Как они развили навык?
Кто еще в Древесном Городе знал, что задумали уродливые?
Очевидно, кто-то сказал ее отцу, старейшинам. Проводились ли в то время эти расследования?
Чего ей не хватало? Что могло вернуться, чтобы укусить ее за задницу, украсть жизни Анимы еще до того, как она узнала о его существовании?
Голова Эльрет раскалывалась, вопросы крутились и крутились, она размышляла о том, какими будут ответы. Она набросала еще вопросы, которые задаст в зависимости от ответа на первый…
Но у нее уже было шесть разных листов вопросов, касающихся разных сторон проблемы, и она чувствовала, что едва коснулась поверхности.
Как, черт возьми, она должна была наверстать упущенное за двадцать лет обучения, организации, планирования и сюжетов всего за несколько дней?
И как, черт возьми, этот человек со своим оружием незаметно проник в Аниму? Люди просто не были так хороши. Кто-то должен был ей помочь!
Вокруг и вокруг… ярость против ее брата и его скрытности поднималась не раз, но потом она думала о вещах, которые сказал Аарин, и ей приходилось проглатывать это обратно. Она собиралась задушить Гара за то, что он не предупредил ее об этом! Он видел человеческую женщину!
Затем на ум пришел один из уроков ее отца, и Элрет снова погрузилась в воспоминания, как будто ее засосало назад во времени.
Ей было пятнадцать, почти шестнадцать, и она приходила в себя. По мере того, как ее тело укреплялось, она и Аарин тренировались с ее отцом несколько раз в неделю. Но он никогда не упускал возможности потренировать и ее разум.
Он устроил им спарринг — Аарин стал выше, его конечности длиннее, он по-прежнему мог блокировать ее удары и толчки, и он чуть не поймал ее за руку и не раз бросил. Она расстраивалась, позволяя своему гневу выплескиваться наружу — ее удары становились сильнее, быстрее, но также и более беспорядочными.
Аарин подумал, что это забавно, и начал ухмыляться ей, танцуя вне досягаемости ее ударов как раз в тот момент, когда она собиралась сломаться и сбить его с ног. Она раздраженно зарычала и бросилась вперед снова и снова.
Они несколько раз кружили друг вокруг друга, ее отец стоял в стороне, скрестив руки на груди и хмурясь. Но он ничего не сказал, просто предоставил ей это. Она восприняла это как знак того, что делает что-то правильно, поэтому рванула вперед, чуть не ударив Аарина ладонью по лицу, но вовремя пригнулась, пробралась под его руку и схватила его за лодыжку, потянув его за свое бедро. , поэтому он скрутился и упал.
Он перекатился и тут же вскочил на ноги, но Эльрет ухмылялся.
— Не будь слишком доволен собой, — прорычал отец справа от нее.
Она и Аарин оба потеряли бдительность и повернулись, чтобы послушать его.
— Но я его сбил! — сказала она, указывая на Аарина. — И он намного выше меня!
Ее отец покачал головой, подзывая Аарина встать рядом с ним. Аарин поспешил сделать то, что ему было велено, и Рет наклонился к его уху, бормоча что-то такое тихое, что даже Эльрет не мог расслышать. Она нахмурилась. Что он задумал?
Ее отец уставился на Эльрета, в его взгляде горел какой-то гнев, который ее смутил. «Он играл с тобой, Эл. Развлекался. Он не дрался. Он играл с тобой».
Тут вспыхнул собственный гнев Эльрета. «Ты заставляешь меня сражаться с самцами, которые больше, сильнее и выше, и… и этого недостаточно, когда я сбиваю одного из них с ног?»
Ее отец шагнул вперед, чтобы нависнуть над ней. «Каждый враг больше! Сильнее! Выше! Каждый! Вот почему они враги. Единственные, кто когда-либо выступит против вас, — это те, кто верит, что у них есть силы, чтобы победить, — а вера в полдела уже выиграна! «
«Но-«
Она собиралась сказать ему, что если она верит в себя, значит, она сильнее, верно? Только когда она заговорила, рука ее отца метнулась прямо к ее груди, и Эльрет успела вовремя поднять блок, чтобы поймать его и отразить удар, который мог сломать ей ребро.
Она моргнула, и ее глаза расширились.
— Папа, ты что…
Другой рукой он нанес удар прямо ей в грудь, и она метнулась назад, бросив блок как раз вовремя, так что вместо этого его удар скользнул по ее ребру.
«У истинного врага тоже нет времени играть с тобой, Эль», — сказал он, его голос напрягся, когда он наносил удар за ударом, а Эльрет отчаянно уворачивался и блокировал, пытаясь уберечь свои руки от нее. «Или если они это сделают, то ты проигрываешь», — прошипел ее отец. «Гнев — это либо стрела в твоем колчане, либо оружие, использованное против тебя».
«Но-«
Их руки били и шлепали, а его удары становились короче, острее, сильнее. Эльрет чувствовала, как напряглись ее мышцы, когда она использовала все средства защиты, которые знала, чтобы удержать руки отца от себя, но он шагнул вперед, и она уступила место.
«Позвольте гневу подпитывать вас», — прорычал он. «Пусть это обострит ваши чувства. Пусть это даст вам энергию и заставит вас игнорировать боль». Затем его глаза ярко загорелись. «Но никогда.» Твак. «Всегда.» Твак. «Пусть это превратит тебя в шутку».
— Я не…!
«Да ладно, Эль, ты же знаешь, что ты у меня был!» Аарин усмехнулся сбоку.
Ее ярость вспыхнула, и она повернула голову, тревожные колокольчики зазвенели в глубине ее сознания в тот момент, когда она это сделала. Но было слишком поздно.
Быстрее, чем она могла видеть, ее отец упал и развернулся, оторвав ее ноги от спины. Она зарычала от разочарования, падая на землю, уже перекатываясь, поворачиваясь, пытаясь отцепиться от его ноги, чтобы снова встать и встретиться с ним лицом к лицу, но он был слишком быстр, слишком велик.
Она упала на землю — не так сильно, как должна была удариться, потому что отец поймал ее за локоть и взял на себя часть ее веса как раз перед тем, как она приземлилась — наполовину на бок, лицом в грязь, пока он перекатывал ее и прижимал, одно его колено ей в спину.
Отец отдернул ее голову назад за волосы, обнажив горло, и, пока она рычала и шипела, сопротивляясь, угрожая пошевелиться, он провел пальцем по ее шее, как враг сделал бы клинком.
— И никогда не позволяй этому сбить тебя с толку, — прорычал он. «Враг не прощает. Выбери свое оружие. Выбери свою битву. И сражайся, пока не победишь… Никогда, никогда не позволяй гневу свернуть с твоего пути».
