Завтра (8/9 декабря, в зависимости от того, в каком часовом поясе вы находитесь) НЕ БУДЕТ ГЛАВЫ, потому что я провожу массовое мероприятие / Goodbye Forever в King of Beasts. Если вы не читаете эту книгу, зайдите на linktr.ee/aimeelynn, зайдите на мою страницу в Facebook и примите участие в ежедневном розыгрыше — книги QUEEN в мягкой обложке будут разыграны в качестве призов в ближайшие несколько дней!
*****
ААРИН
Эльрет уставилась на него через стол, и он спокойно встретил ее шокированный взгляд.
«Ты знал об этом… с двенадцати лет!»
Он одарил ее ровным взглядом. «Я знал об искаженной организации — или, по крайней мере, о том, что они тренируются и что-то делают вместе — с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Но нет, я не знал ни о том, для чего они тренировались, ни о людях, ни о чем-то еще в течение нескольких лет. Не раньше, чем я стану достаточно взрослым, чтобы меня могли взять на эту работу. И даже тогда… — он вздохнул. «Они действительно осторожны, Эльрет. Никогда не было ощущения, что мы тренируемся и растем, чтобы работать против Анимы. тренируемся, чтобы дать себе лучшую защиту, больше силы, для тех времен, когда другие относились к нам с предубеждением. Я думал, что мы развиваем навыки, которые помогут нам быть более успешными в жизни. Это было не так. Пока мне не исполнилось девятнадцать, я начал немного заглядывать за занавес. И даже тогда… Я всего этого не знал. Я был так же потрясен, как и ты, когда Гар рассказал все это сегодня вечером».
Она кивнула, но ее лицо все еще было напряжено. — Так что же случилось, когда тебе было девятнадцать?
Аарин мрачно улыбнулся. «Я пытался поцеловать тебя, но ты увернулся, и я подумал, что на этом все мои шансы с тобой закончились, и это разбило мне сердце».
Элрет моргнул. «О чем ты говоришь?»
Аарин откинулся на спинку стула, даже сейчас от воспоминаний у него в груди все еще болело. — Помнишь, в ту ночь мы вернулись сюда после пира — твои родители собирались к Плакучему дереву, и ты был возмущен этим и попросил меня вернуться в дом, потому что Гар тебя раздражал, но когда мы приехали, он был не в себе. не здесь и… и мы сели на диван, и я был немного пьян».
Рот Элрета открылся. — О, в ту ночь? Но ты даже не пытался меня поцеловать!
Он поднял бровь. «Конечно, ты все еще не так забывчива, Эль?» — сказал он тихо, наполовину удивленно и наполовину обиженно.
Эльрет наклонила голову, ее глаза блуждали, пока она прокручивала воспоминание в голове. Затем ее глаза расширились. — Ты имеешь в виду… тот момент, когда ты положил руку на спинку дивана, а я смеялся, потому что ты продолжал невнятно произносить слова?
Он кивнул. «Я слишком много выпил в ту ночь, потому что пытался заставить себя поцеловать тебя и заговорить с тобой. Но когда я наклонился, ты повернул голову и засмеялся, и оттолкнул меня, и пошел, и сделал меня Каф. «
Щеки Эльрета порозовели. «Я так и не понял. Я серьезно, Аарин. Я не знал».
Он покачал головой. Трудно было поверить, что она была так зациклена на этих вещах, но доказательством тому была невероятная ночь, которую они только что провели, и ее полное замешательство, когда он заговорил об этом.
— Боже, я люблю тебя, Эль, — пробормотал он.
Она улыбнулась. «Я тоже тебя люблю.»
— Но иногда ты толст как две доски.
Ее рот открылся, и он потянулся через стол, чтобы взять ее руку, лежавшую на столе, сплести их пальцы и позволить своему запаху сказать ей, как он полон любви к ней. «На следующий день мне было… агрессивно грустно», — сказал он. «Я думал, ты знаешь, что я чувствую, и ты был добр. Я был смущен, взволнован и убит горем, и… это был плохой день».
Она сжала его пальцы. «Я так виноват.»
Он покачал головой. «Ты не знал. Но я думаю, твоя мама догадалась. Или, по крайней мере, она знала, что со мной что-то не так. а наш тренер рвал мне новую жопу, она меня потом отвела в сторону и спросила не пойду ли я с ней знакомиться с людьми.
«Я был угрюм и полон жалости к себе, и сначала я сказал нет. Но вы знаете, какой она может быть».
Элрет фыркнул. «Да.»
Аарин ухмыльнулся. «Итак, она убедила меня, что если я хочу выбить из кого-то дерьмо, мне будет позволено сделать это без проблем. — и они тренировались, но с… с целью.
«Они выбили из меня все дерьмо, а не наоборот. Но это было то, что мне было нужно. Я хотел узнать то, что знали они. чтобы узнать друг друга. Они задавали мне много вопросов, которые не имели ничего общего с борьбой или защитой. Они… тренировали мой разум. И мой характер. Держали меня на более высоком уровне. Заставляли меня проявлять себя, даже когда было трудно «. И все было очень тяжело, Эл. Я болел за тебя тогда, и я думал, что мы никогда… это никогда… этого никогда не произойдет. Это горело для меня. У меня было много злости на моего отца и мою мать. — хотя тогда ей было лучше. Просто много чего было. И они помогли мне. Они научили меня контролировать свой темперамент. Как оценивать ситуацию — и себя.
— Они были Защитниками?
Он кивнул. «Я этого не знал. Я просто думал, что они действительно опытные. Но однажды ночью они взяли меня на совет и сказали, что выбирают учеников. Что у них есть цели, желание служить Аниме в течение долгого времени. нужно было взять более молодых Анима, найти их сильные стороны, научить их и вырастить. Они пригласили меня стать частью этого. И как только я доказал, что я предан делу и могу держать язык за зубами, они дали мне обет».
— Клятва? Лицо Элрета стало жестким.
Он кивнул. «Я поклялся защищать искаженных, а не раскрывать их секреты. Я поклялся оставаться верным короне. И я поклялся всегда выбирать Аниму — безопасность и уверенность Анимы — своим собственным потребностям».
Эльрет смотрел, ожидая плохих новостей. Он снова сжал ее пальцы. «Они учили меня, что независимо от того, что я делал, какую роль я играл, какой бы важной она ни была, я был слугой высшего блага. Что я служил короне и не мог ее предать. И что потребности люди были больше, чем мои личные потребности. Всегда».
Плечи Эльрет поднялись и опустились, затем она кивнула. — Это… это хорошо. Затем ее лоб сложился в морщины. «Но, подождите… если они обучали вас быть Защитником, почему вы не знали обо всем этом?»
Аарин пожал плечами. «Вот здесь все становится сложно».
