ААРИН
Когда они добрались до поляны портала, у него закружилась голова.
Тропа в этом месте была широкая, почти такая же широкая, как дорога. Деревья становились все дальше и дальше друг от друга за предыдущую милю, но они полностью разошлись, и тропа ушла в поляну, заросшую кустами деревьев и кустарников, с бегущим справа ручьем и выступом скалы с предгорья горы слева от них. Очень добродушно выглядящий вход в пещеру, обсаженный виноградными лозами и лианами, сидящими внутри него.
Аарин подумал, заметила ли Элрет, как притихли ее родители, подойдя к этому месту.
Когда они вышли из-за деревьев, Рет медленно остановился — Элия с ним, оба лица были плоскими, глаза отстраненными.
Аарин был здесь с Элией однажды раньше, и хотя в то время она тренировалась деформированной, он тоже видел это в ней тогда — как будто это место преследовало ее. Ему было не по себе, когда они с Эльретом нашли его во время своего отсутствия, но тогда он действительно не думал об этом. Он был слишком озабочен тем, чтобы вытащить отсюда Элрет.
Он не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как Рет и Элиа были здесь вместе, но они оба, казалось, втянулись в себя, цепляясь за руки друг друга с побелевшими костяшками пальцев и оглядывая всю поляну, как будто они ожидали находите врагов за каждым камнем или деревом.
Гар шагнул вперед — то ли его не беспокоило напряжение матери, то ли он решил дать ей место, Аарин не был уверен. Но Эльрет замедлила шаг, оглядываясь на своих родителей, которые остановились, затем перевела взгляд на Гара, целеустремленно направлявшегося к пещере, а затем снова посмотрела на своих родителей.
Он подошел к ней и прошептал: «Может, дай им минутку», а затем повел ее за Гаром.
Она кивнула, но оглянулась через плечо, как будто хотела задать им вопрос.
Но когда они вошли в пещеру вслед за Гаром, ее внимание снова вернулось к тому месту. К ощущению в воздухе здесь.
Аарин тоже чувствовал это, когда приходил сюда раньше. Он не был уверен, было ли это потому, что он узнал слабый запах Портала, или просто знал все то, что эта пещера видела в прошлом. Но кожа на его затылке натянулась, и он внезапно осознал Элрет и потребность крепко обнять ее.
Гар, как всегда, шел вперед, как будто здесь не было ничего важного. Но он остановился там, где пересекались туннели, и нужно было свернуть туда, где лежал Портал.
Затем тени упали на ноги Аарину, и он развернулся — только для того, чтобы найти Деспину и Април, удовлетворенно болтавших и следовавших за ними.
Он даже забыл, что они были в этой поездке. Он покачал головой. Ему нужно было действовать намного лучше, если он собирался защитить Элрет.
Все они собрались на пересечении туннелей, Гар поглядывал то на Эльрет, то на вход в пещеру. Возможно, его не так уж и не коснулось напряжение родителей, как он притворялся на поляне.
Но он позволил женщинам говорить и ждал. Когда наконец тени его родителей вошли в пещеру, и он знал, что они его услышат, он прочистил горло и улыбнулся Эйприл, когда она оборвала разговор.
«Готовый?» — весело спросила она, хотя Аарин учуял нервную нить в ее запахе.
Гар кивнул, затем повернулся к Эльрету. «Итак, когда мы сделали всю подготовку с деформированными и думаем, что они готовы, мы приносим их сюда. Эйприл снова рассказывает им о процессе, просто чтобы убедиться, что они все помнят. Затем мы отводим их к порталу. Точнее, мы спрашиваем их, могут ли они это учуять. Ты хотела попробовать и посмотреть, сможешь ли ты это сделать, Эль?» — небрежно спросил он.
Аарин не был уверен, было ли это вызовом его сестре или признанием ее талантов — в конце концов, у нее не было обучения. Не было причин полагать, что она способна идентифицировать Портал. Но Аарин уже знала, что может. Он почти заговорил, почти сказал Гару, что она уже однажды его опознала. Но прежде чем он успел открыть рот, ответил Элрет.
«Конечно, я попробую», — сказала она. Никогда не отступавшая от проблем своего брата, Эльрет шагнула вперед, но Гар поймал ее за локоть, прежде чем пропустить, его лицо было серьезным.
«Если вы думаете, что нашли его, не трогайте его. Вы не пытаетесь протиснуться. Вы просто стоите перед ним и говорите нам, что вы чувствуете. Вы понимаете? Это не игра». , Эл. Это место опасно.»
Она кивнула и ласково положила руку на плечо брата. «Извини, что побеспокоил тебя. Я не собираюсь ничего делать безрассудно, Гар. Обещаю. Спасибо за заботу».
Гар беспокойно пошевелился, но кивнул и отпустил ее руку, отступив в сторону, чтобы она могла легко пройти.
Эльрет подмигнул Аарину, затем шагнул вперед.
Аарин ждал, пока она найдет его снова. Он сомневался, что она точно помнит, где в стене находится Портал, но, почувствовав его запах, ошибиться во второй раз было невозможно. Но из-за того, что он сразу не выглядел иначе, чем обычная стена пещеры, некоторые анима проглядели его, полагая, что запах сухой смерти и разложения, который они уловили, означал, что что-то умерло в этом туннеле давным-давно.
Элрет была здесь всего несколько секунд назад, но он полагал, что она тоже не забыла об этом.
Он не удивился, когда она остановилась перед ним, слегка наклонилась вперед, раздувая ноздри, затем улыбнулась и кивнула, отступив назад и повернувшись лицом ко всем.
— Вот оно, — сказала она, довольная собой. «Я уверен в этом.»
Гар кивнул и глубоко вздохнул. Но именно Рет прорычал из-за них: «Уходи отсюда, Эл. Сейчас же», его голос был темным, растягивающим слова, что напомнило Аарину об угрозе.
