ЭЛРЕТ
Властность в голосе отца была неожиданной. Как и колючая ярость, расцветшая в ее груди, когда она это услышала. Ее инстинктом было подавить это, отдать должное отцу как отцу, игнорируя их роль в обществе.
Но затем Эльрет вспомнила, почему они здесь и что ей нужно делать.
Она медленно повернулась, не сводя глаз с отца, когда он шагнул вперед от остальных и открыл рот, как будто собирался снова ее предупредить.
«Отойди», сказала она с тихой убежденностью, пещера эхом отозвалась ее силой Альфы. Ее отец остановился как вкопанный, но его лицо стало жестким. Элрет покачала головой. «Я люблю тебя, папа, но ты больше не король. Я король. И я здесь, чтобы учиться и защищать свой народ. Ты здесь, потому что я пригласил тебя, потому что я хочу, чтобы ты тоже учился. не приказывай мне».
Ее отец моргнул. Он не шагнул вперед и не заговорил.
Он тоже не отступил.
Эльрет не опустил глаза, но она сделала то, что сделала бы, если бы сопротивление исходило от Старейшины или Таркина. Она переключила внимание, давая понять, что тема закрыта.
«Гар, портал здесь. Я чувствую его запах и чувствую движение воздуха. Но я ничего не вижу, кроме того, что когда я оглядываю стену, кажется, что что-то в ней движется вместе с моими глазами. Так скажи мне, как это работает .»
Голос Гара был сильным, но тихим. Эльрету было интересно, как выглядело его лицо, когда она смотрела, как она велит отцу уйти. Она чувствовала в брате одновременно удовольствие и тревогу.
Это было иронично.
— Не шагай вперед, Эль, — ответил Гар. «Позвольте Эйприл показать вам, что она может сделать это безопасно».
Эльрет ждала, все еще не сводя глаз с отца. Но ее мать подошла к его руке и коснулась его, и хотя она ничего не сказала, он, наконец, отвел взгляд и посмотрел на нее сверху вниз.
Она посмотрела на него снизу вверх, слезы проложили серебристые линии над ее нижними ресницами. Они долго смотрели друг на друга, но ее отец ничего не сказал.
Эльрет не сожалела о том, что отпустила его, но ее желудок трепетал, потому что она любила своего отца и не хотела, чтобы он чувствовал себя плохо — или между ними возникало какое-либо беспокойство. Она молилась, чтобы они могли двигаться дальше, не чувствуя себя плохо.
Но затем Эйприл, либо не обращая внимания на семейную и политическую динамику, разыгравшуюся вокруг нее, либо желая полностью их игнорировать, прошла мимо своих родителей и с улыбкой встала перед Эль, перед порталом.
«Когда мы приводим сюда деформированного, первое, что мы делаем, это заставляем его идентифицировать портал — так же, как это сделал ты», — сказала Эйприл Эльрету. «Просто чтобы убедиться, что у них есть это чувство. Каждая анима может учуять запах, если обратит внимание. Но не каждый может почувствовать открытие. Хорошо, что ты можешь».
Эйприл взглянула на Гара и Аарина, которые стояли бок о бок в нескольких футах от туннеля. Родители Элрета встали позади Гара, подальше от дороги. Элрет был благодарен. В данный момент у нее не было умственной энергии, чтобы учиться — или сражаться — более чем на одном уровне.
«Сила искаженного в траверсе двойная», — сказала Эйприл, обнажая лезвие на поясе. «Наша главная забота — сила их характера. Путь испытывает даже самые стойкие сердца и умы. здесь ничего не будет значить».
«Другие сильные стороны?» — осторожно спросила Эльрет, ее глаза расширились, когда Эйприл приложила лезвие к внутренней стороне руки, а затем порезала им кожу внутри запястья.
Эприл подняла руку, чтобы Эльрет мог видеть, как начинает биться кровь. — Наша кровь, — просто сказала она. «Это… щит, за неимением лучшего слова. Я не могу показать вам сегодня, поэтому режу как следует — вам нужна рана, которая будет продолжать кровоточить в течение нескольких минут, — но я просто хотел показать вам путь». портал откликается на нашу кровь».
Затем она повернулась и, подняв плоскую руку, потянулась к порталу.
Воздух над ним, казалось, мерцал, затем светился ярким голубым светом, извиваясь и закручиваясь сам по себе, когда ее рука сначала соприкоснулась с чем-то, чем была эта поверхность, а затем прошла сквозь нее, всасываясь вместе с ней в сам траверс.
В глазах Эльрета рука Эприл исчезла внутри портала, окруженная мерцающим и всасываемым воздухом, как будто она вжималась в одну из больших паутин, которые они найдут в лесу.
Сердце Эльрета бешено колотилось, но Эйприл не сделала шаг вперед, просто вытянула руку и повернулась к ней лицом.
«Портал — это ворота — страж траверса. Если кто прорвется через него без одного из нас, то он незащищен от голосов. Это чрезвычайно опасно. Голоса не коснутся тебя. Они будут только приближаться ко мне, и моя кровь держит их на расстоянии, если только я не ослабею».
Элрет сглотнул. Ее отец предупредил ее и Гара об опасности голосов, о том, как они будут пытаться искушать или угрожать. Что они знали вещи, которые невозможно было узнать — будущее, прошлые тайны, временами твои мысли. Что они сделают все возможное, чтобы заставить Аниму или человека следовать за ними.
Никто не знал, перешла ли Анима, не сдаваясь. Она не оставила на них следов. И никто из тех, кто сдался, никогда не объяснял этого другим.
«Кто они такие?» спросила она.
Эйприл пожала плечами. «Я имею в виду, что у меня есть свои теории, и истории, которыми сейчас владеют Стражи, дают некоторые подсказки. Но, вероятно, самый простой способ объяснить это — сказать, что это духи. Злые духи. Не духи мертвых, которые когда-то были живыми. из тех, кто всегда был мертв. Они хотят зацепиться за нас. Они хотят войти в наш мир и освободиться из этого места смерти. Но если это произойдет, они принесут с собой смерть».
«Принести смерть? Как болезнь?»
«Больше похоже на болезнь разума,» тихо сказал ее отец. Все повернулись, чтобы посмотреть на его мрачное лицо. «Мы полагаем, что многие из волков, восставших двадцать лет назад, находились под влиянием голосов или какой-либо другой силы, которой они обладали. Волк Альфа сдался, и его… зло распространилось на тех, кто был рядом с ним».
Элрет отпрянул. «Эти духи могут размножаться?»
«На самом деле мы не знаем, как это работает, потому что мы упорно трудились, чтобы избавить наш мир от любых аним, которые поддались им. И их было всего несколько, потому что так мало людей пересеклись. так решительно не ходить сюда. И отчего я так рассердилась, когда он пошел, — голос ее отца был тих, но гремел в пещере.
Челюсть Гара напряглась, когда их отец повернулся к нему.
«Я никогда не хотел, чтобы мои дети были затянуты в свои сети и умирали с измученным сознанием, потому что они были слишком горды или слишком упрямы, чтобы увидеть опасность».
Глаза Гара вспыхнули, и он переместил свой вес, как будто готовясь к удару — готовясь встретить и ответить на него. Эльрет собиралась вмешаться, чтобы попытаться остановить любой конфликт, но тут ее отец добавил:
«Вместо этого я оказался неправ. Потому что мои дети сделаны из еще более прочного материала, чем я», — смиренно сказал он, переводя взгляд с одного на другое. Затем его взгляд остановился на Гаре. — Прости, что не увидел этого раньше.
