ААРИН
К тому времени, когда он прибыл в пещеру, Гар уже объяснил Элрету и Таркину систему, которую они использовали для проверки характера искаженных без их ведома.
Аарин подавил улыбку. Его собственные испытания открыли глаза.
Его заставили поверить, что ему предложат богатство только за то, что он донес на королевскую семью высокопоставленному офицеру-калеке. Ему даже не придется ничего делать или пытаться изменить их мнение. Все, о чем его просили, — это рассказать кому-нибудь за пределами семьи о вещах, о которых он слышал, как они говорили.
Он был в ужасе. Но надо признать, метод сработал. Давления не было. Ему сказали подумать об этом несколько дней.
Он не раз возвращался домой, глядя на относительное убожество своего домика на дереве по сравнению с пещерой Эльрета… его поощряли воображать, какой статус он приобретет в племени — лучшее обращение с ним со стороны торговцы, тем меньше стресса будет у его матери, чтобы обеспечивать…
Он взвешивал решение, но в конце концов понял, что не сможет этого сделать. И он был в ужасе от мысли, что уродливые, которые всегда представлялись ему стоящими за короной, будут работать против них. В конце концов, он пошел к Элии и поговорил с ней об этом.
Она была очень понимающей — и более довольной, чем он ожидал. Она заверила его, что позаботится об этом, что ему не о чем беспокоиться. Он видел, как мужчина меньше тренировался, но не было никаких слухов о том, что его исключили из уродливых рядов или разоблачили как шпиона. Несколько дней спустя он спросил об этом Элию, и она только подмигнула ему и сказала, что об этом позаботятся.
Конечно, через несколько недель он понял, почему.
Чего он не знал, так это того, что они следили за тем, чтобы он не притворялся, что сообщает о проблеме, а на самом деле становился информатором за кулисами.
Хитрая манипуляция, которая никогда бы не пришла ему в голову, но, по-видимому, нередкая среди шпионов — сделать жест, который, казалось бы, показал им, что они заслуживают доверия, когда на самом деле это был просто акт, чтобы приблизить их к источнику, который они собирали. информация о.
Он рассказал Элрет историю после того, как сел за стол, и ее рот открылся.
— Почему ты мне не сказал?
Он пожал плечами. «Я не хотел, чтобы ты беспокоился о том, что есть люди, пытающиеся навредить твоей семье. К тому же… деформированное обучение — это секрет. Сказать тебе, что мне пришлось бы раскрыть, где и как это произошло. заставил меня пообещать тебе не говорить».
Лицо Эльрета стало громовым, но Аарин потянулся к ее руке. — Она тоже ничего не сказала своему парню, — мягко сказал он. «Я знаю, это звучит ужасно, Эль, но я обещаю… у меня не было желания причинить тебе боль. Это было исключительно для обеспечения безопасности людей. Ты это понимаешь. Ты хранишь секреты и по этой причине».
— Не от тебя, — парировала она.
Гар откашлялся. «Послушай, Эль… никто из нас не идеален. В том числе и ты. Деформированные, которых мы учим на Защитниках, — хорошие Анима. Они тоже не идеальны, но они хороши. Их мотивы чисты. Их намерения честны. И наши тоже. Нам можно доверять. И если вы все еще ищете доказательства этого, мы говорим вам сейчас, верно? Я говорю вам. Никто другой не делал, я. Потому что это было правильно время. В какой-то момент мы должны просто работать вместе и оставить прошлое в прошлом».
«За исключением того, что я должна продолжать спрашивать, все ли ты мне рассказываешь», — отрезала она. «Сохранение секретов не укрепляет доверие, Гар».
«Пока это не твои секреты, которые ты хочешь, чтобы мы сохранили. Мы ведь зарекомендовали себя в этом отношении?»
Аарин смотрел, как она фильтрует это. Ее губы были плотно сжаты, а глаза сверкали, но она кивнула. Она знала, что Гар был прав.
Аарин вздохнул немного легче.
«Что меня сейчас беспокоит, так это не секреты, которые так много хранили, — сказал Таркин, наклоняясь к остальным за столом. «Меня больше беспокоит то, как обучают этих хранителей тайны. Когда у вас есть волевые люди, поощряемые делать свой собственный выбор — даже перед лицом власти — мы получаем ситуации, подобные тем, что были с Холдин. Этот мужчина, возможно, раскрыл нас человеку, который был здесь».
«Нет, он этого не сделал», прорычал Аарин. «Он был тем, кто обнаружил, куда они пошли!»
Таркин повернулся к нему, нахмурившись. — Если ему можно доверять. В тот момент он был в состоянии оправдать свои действия. И вы видели — мы доказали вам — что их лояльность в конечном счете направлена на вас, а не на корону. серьезные проблемы.»
«Это еще одна причина, по которой хорошо, что сейчас Гар», — сказал Аарин, напоминая себе, что это правда. «Он часть королевской семьи, поэтому верность ему — это корона. И теперь, когда он будет публично работать с Эль… все будет хорошо».
Таркин фыркнул. «Вы наивны. Так же, как вы видели в своем обучении, что люди должны быть проверены на их моральные качества, они должны быть проверены на их лояльность — и их лояльность определит их характер.
«Если, например, они верны Гару, а не короне, если случится что-то, что натравит Эль и Гара друг на друга, это станет настоящим испытанием для уродливых — за кем они последуют? описывая, кажется, что ты сделал из бунта добродетель!»
— прорычал Гар. «Тогда ты не слушаешь. Мы по-другому строим нашу иерархию — допускаем больше вопросов и большую свободу. Но мы не допускаем бунта. Наши люди отвечают за свой выбор — разница в том, что если кто-то идет против моего автоматически предполагают, что они поступили неправильно. Я спрашиваю их, почему, — сказал Гар, глядя на Таркина сверху вниз.
Капитан зарычал в ответ, и Аарин замер, когда сила Альфы начала бить воздух вокруг стола.
