ААРИН
Дискуссия развернулась вокруг стола, рассматривая все вопросы, и Элрет слушал каждого. Но он чувствовал в ней тревогу, и выражение ее лица говорило ему, что она еще не решила, каким будет следующий шаг. К тому времени, как принесли ужин, она выглядела измученной и еще более расстроенной.
Все успокоились, пока ели, но пока он жевал последний кусок своего сочного ягненка, Аарин оглядел стол и откашлялся.
— Мне доверили некоторые секреты, — осторожно сказал он, — но не все. Интересно, знаю ли я достаточно, чтобы задать некоторые вопросы, которые Эль, возможно, не догадается задать?
Элия кивнула ему. «Вперед, продолжать.»
Аарин нахмурился, глядя на свой стакан сока. «Я понимаю, что вы разборчивы в том, кого тренировать, и что вы проходите обучение медленно. Все это кажется мудрым. Но что происходит, когда кто-то зарекомендовал себя? Когда они успешно прошли траверс, и вы знаете, что им можно доверять. «Что знают эти люди? Что вы им говорите? Что, по их мнению, они делают? Если вы занимаетесь этим, пока я жив, разве эти Анима никогда не задавали вопросов о том, почему они тренировались, а потом просто… жили своей жизнью?»
Гар посмотрел на Элию, которая вздохнула, и на ее лбу образовались морщины.
Это Элрет бросил ей вызов. «Ты не можешь больше хранить этот секрет, мама», — твердо сказала она. «Нам нужно знать.»
«Знаю, знаю», — сказала Элия, переглядываясь с Ретом. «Я просто… я уже двадцать лет сдерживаю это. Иногда трудно приспособиться. Я чувствую… я боюсь, что рассказывая людям, мы придем к катастрофе, но я знаю… я уверен, что это правильно. Не волнуйся, я просто подбираю нужные слова».
Она мгновение смотрела на свои руки на коленях, затем подняла голову, переводя взгляд с Аарина на Эльрета и обратно, пока говорила.
«Есть один аспект во всем этом, который я изначально не считал связанным с Защитниками. Это было то, что мы использовали, чтобы избежать того самого вопроса, который вы подняли, Аарин. На самом деле две вещи: во-первых, когда мы только начали это, с Гахри, мы изобразили это как… я думаю, что-то вроде армии. Мы сказали тем, кто присоединился к нам, что они работают для удовольствия Королевы. Что они были моей собственной сетью — шпионами, глазами и ушами, чтобы информировать, и в некотором роде случаи, чтобы защитить здесь, в Аниме.Мы сказали им, что они были секретными из-за того, что случилось с волками, и что мы не хотим, чтобы нас снова предали.
«Во-вторых, из-за того, как все сложилось естественным образом для Гэри, из-за того, что я всегда говорил с ним о том, как человеческие женщины будут любить его, когда он вошел в человеческий мир и нашел себе пару, это стало… почти предположением среди искаженных. Те, кто изо всех сил пытался найти себе пару здесь, часто обращались к нам, желая получить шанс пересечь траверс. Мы этим воспользовались. Мне не стыдно об этом говорить. Многие из тех, кто стал Защитниками и не нашел себе пару, ушли в человеческий мира, хотя бы на время, чтобы посмотреть, смогут ли они найти его там. И некоторые, как вы знаете, находят. Но большинство… большинство не возвращаются сюда, но они выросли благодаря опыту. Затем они присоединяются к первой группе .»
Рот Элрета открылся. — Уродливые — это… были — твоя собственная армия?
Глаза Элии расширились. «Нет! То есть не так! Они не были бойцами, они были охранниками и защитниками, и… и шпионами».
— И что они делали с тех пор, как я стал господствовать?
«Жду, чтобы сделать то же самое для тебя», — сказал Аарин, и все это наконец прояснилось. Почему окружающие так настаивали на том, чтобы он стал соратником Элрета. Почему старший деформированный так терпеливо ждал, пока он возился с Эльретом. Почему они никогда не поколебались в своей решимости служить короне. — О боже, я был так слеп, — слабо сказал он.
— Нет, ты не был слеп! — возмутилась Элия. «Ты проделал потрясающую руководящую работу, даже не зная полной картины того, с чем имеешь дело. Защитники уважали тебя как Альфу, даже зная, что ты все еще не осознаешь всю глубину того, что мы можем сделать. Они ценили твою верность меня, а затем и Эльрета. Никто не говорит о тебе плохого слова, Аарин. Ты должен это знать».
— Я даже не собирался брать Альфу, — тихо сказал Гар. «Я никогда не спрашивал, что ты делаешь, Аарин. Я знаю, что кое-что всплывает. Я все еще не уверен, что согласен, но… но я знаю, что бы ни говорили другие, ты всегда работал на благо всего. В том числе Эль».
Аарин почувствовал, как горят его щеки. — Я не ждал комплиментов, — застенчиво сказал он. «Я просто имел в виду… здесь я думал, что мы сосредоточили уродство на королевской семье как на своего рода цели. Но они уже работали на тебя. Я должен был это увидеть. Я увижу это в следующий раз».
Таркин потер челюсть. — Вы упомянули тех, кто проводит время в человеческом мире, — вмешался он. — Чем они там занимаются?
«Они работают со Стражами, чтобы создать лучшее взаимопонимание между нашим миром и их миром, и в последние несколько лет, когда пророчество становится все более актуальным, и у нас есть анима, чтобы сделать это, они помогают Калле. искать людей, которые могли бы знать о нас, или искать Аниму. Мы все знаем, что много веков назад люди жили здесь как племя. Но то, что скрытая история показала нам, это то, что между людьми и Анимой был… раскол , до того, как пророчество впервые было дано Аниме.
«Мы пытались отследить, где люди могут иметь записи об Анима или знать об этом мире. Многие из уродливых, которые путешествуют, работают с ними над этим».
— А тебе повезло? — быстро спросил Элрет, оживляясь.
«Она получает какие-то подсказки, но ничего конкретного. Мы уверены, что есть люди, которые знают об Аниме, а не только Стражи. защищены кругом людей, вероятно, так же, как и наши Стражи. Но несколько реальных зацепок, которые они нашли, привели к части человеческого мира, которая очень далека от проходного портала. Недели путешествия, даже зверя — хотя путешествия в человеческом мире происходит намного быстрее. Но и сложнее. Это трудно объяснить. Но будьте уверены, если они что-то найдут, мы об этом узнаем».
«Как?»
Элия снова взглянула на Рета. «Потому что, если мы найдем какие-то настоящие ответы, Гахри передаст их мне», — тихо сказала она. — Чтобы я мог пойти туда и… разобраться.
Рет замер.
