ЭЛРЕТ
Элрет лежала в мехах, глядя в темный потолок, полностью проснувшись. Дыхание Аарина рядом с ней тоже не перешло в тихий, легкий ритм сна. Он был напряжен, ворочался, но не говорил. И она оказалась в редкой ситуации, когда не захотела с ним разговаривать. Не желая слышать, что он хотел сказать. Потому что она подозревала, что он знал.
Он был там, когда она разговаривала с матерью, засыпая ее вопросами, на которые мать отвечала так хорошо, как только могла. Она объяснила ситуацию Гэри и Калле — что изгнание Гэри в мир людей было частью соглашения, заключенного ее отцом с медведями. Но этот Рет смягчился, когда Элия умолял его о помощи для уродливых. Факт, о котором сейчас беспокоился ее отец. Он был обманут. Ее мать настаивала на том, что она никогда не лгала — все, что она говорила ему об их нужде в Гари, было правдой. Он просто не знал глубины потребности. Но челюсти ее отца оставались напряженными, пока они говорили об этом.
Калле, человек, тоже была частью этого пророчества, и поэтому сделала его своей миссией в жизни. Как Страж она не могла пересечь траверс, поэтому она совершала все путешествия в человеческом мире, расследуя любые найденные зацепки о людях, которые могли знать об Аниме или пытались получить к ней доступ.
Гэри проводил с ней большую часть времени, охраняя портал с другой стороны. Но он совершил несколько поездок — больше, когда Эльрет был молод, до того, как Защитники утвердились. Реже, в последние годы. Он и Элиа согласились, что с ней и Защитниками на той стороне в человеческом мире больше требуется его внимания. А так как Калле не мог посетить Аниму, Гари страдал от разлуки со своей парой.
«Это те, с кем тебе нужно поговорить, Элрет», — тихо сказала ее мать, пока мужчины их семьи смотрели на нее с неодобрением. «Это те, у кого есть история. И Калле также может помочь вам лучше понять людей. Мы подготовим вас здесь, но она расскажет вам обо всем в перспективе. Это будет шоком».
Эльрет только нетерпеливо кивнула и жестом приказала матери продолжать. Они все продолжали это говорить. Пытаясь отговорить ее. Почему они не могли понять, что она не может принимать решения на основе информации из вторых рук? Почему они не могли понять, что она не может переложить вес всей Анимы на чьи-то еще плечи? Она была королевой. Если нужно было принять решение за всех людей, то это должна была сделать она — и она должна была нести ответственность за неудачу.
Она не могла поставить это на кого-то другого. Даже не ее семья.
«Эль, они добровольно ничего из этого не сделают», — предупредила ее мать. «Были времена, когда Анима с подозрением относилась к тому, что мы делаем. Они приходят с умными вопросами и подразумеваемыми угрозами. , то, что вы знаете о Защитниках, в частности. Используйте это слово. Без этого они скроют это от вас. Мы храним этот секрет в течение двадцати лет. Нам нелегко говорить об этом.
Ее отец хмыкнул на это, мать взглянула на него грустными глазами. Но Элрет вернул ее к разговору.
Когда они, наконец, покинули дом ее родителей и вернулись в пещеру, Аарин замолчал. Слишком тихо. Эльрет боялся, что снова погружается во тьму. Но он не набросился. Даже не поднимал тему. Просто приготовилась ко сну, как и она, и теперь они лежат тихо, ни один из них не спит.
Хотя, как оказалось, ненадолго.
— Ты даже не спросил меня, что я думаю, — пробормотал Аарин в тишине несколько минут спустя. Он лег на бок, спиной к ней. Его голос был низким и грубым.
— О траверсе?
«Конечно, о траверсе. Ты не спрашивала меня, Эл. Не хотела знать, знаю ли я что-нибудь или есть мысли, которых не было у тебя. Ты даже не спросил меня как своего помощника».
Эльрет нахмурился в темноте. — Это решение я принимаю не за нас, — осторожно сказала она. «Это единственный путь вперед для всего нашего народа».
— Возможно, — угрюмо сказал Аарин. — Но ты даже не спросил.
Элрет вздохнул. «Неужели так и будет, Аарин? Я должен прогонять каждое решение, которое я принимаю, мимо тебя, чтобы убедиться, что моя пара не возражает?»
«Нет!» он быстро перевернулся, его глаза сверкнули в темноте. «Вы даете мне — вашему приятелю — шанс передохнуть, прежде чем объявить всей семье, что делаете что-то опасное для жизни. Вы просите меня, своего приятеля, обсудить это с вами, чтобы вы знали, что мыслите ясно, и я знаю, почему ты принимаешь решение — потому что тебе небезразлично, что я думаю и что я чувствую, и как чертовски страшно думать о том, что я тебя потеряю!»
Элрет моргнул. «Но… мы собираемся сделать это вместе, верно?»
«Конечно!»
— Тогда почему ты сердишься?
— Потому что ты даже не спросил! — повторил он, его голос становился все более горячим. «Имеет ли значение то, что я чувствую по этому поводу? Что я чувствую по поводу того, что я защищаю тебя? Имеет ли значение, что я боюсь за тебя — и отчаянно хочу не подвести тебя?»
Она повернулась к нему лицом, положила руку на его руку. — Да, это важно, — успокаивающе сказала она. «Но я доверяю тебе, Аарин. Я знаю, что ты меня не подведешь. И я знаю, что мы оба достаточно сильны, чтобы сделать это. Это значит, что мы должны это сделать. , но я думал, что ты это увидишь. Что ты согласишься, что мне нужно туда добраться.
«Дело не в согласии, а в том, достаточно ли я значим, чтобы со мной советовались».
«Мне очень жаль. Все вышло наружу… Ты важен, Аарин. Для меня ты значишь больше, чем кто-либо».
«Тогда почему ты не послушался, когда я сказал, что нам нужно притормозить и пока не принимать это решение?»
«Потому что нет другого выбора! Промедление было бы лишь… промедлением. Ничего не выиграешь. У нас есть человек, потерявшийся в Аниме, и мы не знаем, как она сюда попала. У нас есть пророчество, в котором говорится, что люди будут наше падение. И у нас есть траверс, который мы только что узнали, мы можем безопасно пройти в первый раз … все ответы на другой стороне этого, Аарин. И это ответы на вопросы, которые я должен задать. Никто другой. Я. Потому что, если мы потерпим неудачу, не ты будешь в ответе за это. Это я».
Аарин тяжело вздохнул, его глаза искали ее.
