ЭЛРЕТ
Они покончили со старейшинами, которые предварительно поддержали их, и шли к изуродованной пещере, намереваясь собрать их перед обедом для обсуждения того, чтобы разрешить Элрету, Аарину и Гару вести дискуссию в амфитеатре, когда рот Эльрет открылся, и ее желудок утонул до пят.
«О нет… БЛЯДЬ».
Аарин обернулся в поисках угрозы, но ничего не найдя, уставился на нее с вопросом в глазах.
«Я совсем забыл… Не могу поверить, что забыл!» — прошипела она.
Аарин нахмурился. «Что-то случилось, Эл. В чем проблема?»
«Ханна! И Маррик! Мы просто… бросили их!»
Аарин немного ссутулился с облегчением. «Ты не оставил их. Ты приказал Гару вернуть их в Древесный Город. Они здесь. Они просто прячутся».
«Да, но… они должны были быть частью всей этой картины. Старейшины… обнимающие уродливых товарищей… ах, Аарин, это целая часть этого, к которой мы даже не обращались!»
Аарин взял ее руки и провел большими пальцами по тыльной стороне ее ладоней. «Хорошо, так что мы пошутили. Это не конец света. Что ты хочешь делать? С кем нам нужно поговорить? Как ты хочешь это сделать? Мы сделаем это, Эль.»
Вырвавшись из его объятий, она закрыла лицо руками. У старших должен был быть целый помет котят, когда она бросила им это после всего остального.
«Мне нужно поговорить с Ханной», — сказала она, возвращаясь к причине, по которой она попросила Гара вернуть их в Древесный город. «Мне нужно выяснить, что она знала до того, как пришла, чем она могла поделиться и с кем. И мне нужно выяснить это прямо сейчас. Я должна… я должна понять, как привнести это во все это и у нас всего несколько часов, Аарин!»
Она схватила его за руки, и он удержал ее. «Эй, эй, все в порядке. Мы с этим разберемся. Боже, Эль, ты имел дело с пророчествами, тайными племенами и… всякими вещами. По сравнению с этим это детская игра».
Эльрет глубоко вздохнул. Она знала, что он прав, но ей казалось… ей казалось, что она складывает кирпичи — разных форм и размеров, и ни один из них не подходил друг другу. Что если она поставит хотя бы одну не в то место, вся башня рухнет.
Ее сердце болезненно забилось, и она зарылась пальцами в волосы.
«Эль, посмотри на меня. Эль».
Она посмотрела вверх, на грани слез, и Аарин подошел прямо к ней, руки на ее плечах, его лицо было мягким.
«Ты справишься с этим, как и со всем остальным. Это тяжело, но это ничто по сравнению с остальными. И если нам нужно спрятать их до окончания почитания, мы можем это сделать. Просто… просто дыши, ладно «Я пойду за ними. Почему бы тебе не пойти в пещеру? Я могу принести их. Ты можешь отдохнуть часок, пока я не приведу их туда…»
«У нас нет часа, Аарин…»
«Эль, адрес будет только после обеда. Все собираются отправиться на рынок через час или два. Вокруг пещеры никого не будет. Это идеальное место. Я даже могу заказать доставку еды туда. Хансер объявит тебе адрес… перестань так на меня смотреть. Ты можешь это сделать, Эл. Я знаю, что ты можешь.
Она пару раз глубоко вздохнула, затем кивнула. «Ладно, ладно. Ты прав. Я… я пойду и подготовлюсь. Приведи их обоих, пожалуйста. И Гара, если он рядом и не делает что-то абсолютно важное. это тоже.»
Лицо Аарина чуть помрачнело, но он кивнул и потер ее руки. «Я принесу их туда. И еду для всех нас. Не волнуйся, Эл. Мы делаем это. Ты делаешь это. И этот маленький кусочек… все будет хорошо».
Она кивнула, затем быстро поцеловала его, прежде чем повернуться и метнуться через лес, радуясь тому, что зверь отделил ее от ее мыслей.
*****
Как он и обещал, через час Аарин вошел в пещеру, Гар шел за ним по пятам, а за ним шли Маррик и Ханна с широко раскрытыми глазами.
Элрет встала со своего места за обеденным столом, разложив перед собой бумаги, и подошла, чтобы поприветствовать их, когда они вошли. Она сжала руку Аарина, улыбнулась Гару, затем приняла почти поклон от Маррика и широко раскрытую застенчивость Ханны.
Она шагнула вперед, чтобы обнять меньшую женщину, затем дала ей немного места. Взгляд Ханны продолжал блуждать по Маррику.
«Спасибо, что пришли. Мне очень, очень жаль, что вы так и остались висеть в воздухе. Там было… довольно много всего».
«Гар кое-что объяснял», — сказал Маррик, защищая руку Ханны. Ханна кивнула.
Эльрет посмотрела на своего брата, и ее грудь сжалась. «Спасибо. За это. Я бы… все остальное взяло надо мной верх».
Гар пожал плечами. «Это не большое дело.»
Эльрет фыркнул, но потом повернулся и пригласил их всех к столу.
Когда они все уселись, Аарин с одной стороны от нее, Гар с другой, Ханна и Маррик за столом, она глубоко вздохнула.
«Хорошо, Ханна, я знаю, что это происходит из ниоткуда, но сегодня мне пришло в голову, что со всем, что происходит, сейчас подходящее время… посмотреть, сможете ли вы двое поселиться здесь. И потом я понял, что даже не рассказал тебе обо всем, что мы делаем…
— Они знают, что ты созываешь Обряд Почитания, — осторожно сказал Гар. «Они знают, что мы работали над некоторыми другими вещами, которые отвлекли вас от всей этой проблемы, но теперь вы возвращаетесь к ней».
Элрет кивнул и посмотрел на Ханну. «Итак, когда вы впервые прибыли, я думаю, вы были там, когда мы обсуждали мои опасения по поводу людей в Анима — потому что мы пытаемся скрыть от них наше существование. Я уверен, что вы знаете об этом».
Ханна кивнула. «Маррик ясно дал понять», сказала она тихо. «Я не могла никому сказать, что иду сюда, или что-либо об Аниме», серьезно сказала она, высоко подняв брови и умоляя Элрета понять. «Итак… вот почему я оставил своей семье записку, когда мы уходили, вместо того, чтобы поговорить с ними. И я не сказал им, куда иду».
Эльрет выдохнула… Она не была уверена, хорошо это или нет.
