В это воскресенье у Рета День Рождения (Юбилей?)! Если вы хотите присоединиться ко мне в живом голосовом чате с розыгрышами Reth Merch и забавными сюрпризами, посетите linktr.ee/aimeelynn и присоединяйтесь к моему чату. Мероприятие состоится в воскресенье, 6 февраля, в 13:00 по тихоокеанскому стандартному времени (дата и время в Лос-Анджелесе!) Увидимся! (Это сообщение добавлено после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
*****
ЭЛРЕТ
Толпа под ней в амфитеатре кипела, как кипящий котел, от шока и беспокойства.
Элрет подняла руки. «Я понимаю, что Ритуал редок, но пришло время признать, что у искаженных нет недостатка, они добавляют к Аниме. Их цель уникальна — шанс следовать этому в качестве устоявшегося племени — не только их право, но и это приносит пользу всем нам…
«Если пророчество вообще правда! Его дал уродец! Очень удобно!» — раздался голос из толпы.
Эльрет тихо вздохнула и сдерживала себя, пока не смогла спокойно ответить. «Искаженные, получившие это пророчество, были от него только в невыгодном положении — мне стыдно, что мы, как народ, так относимся к своим собственным на протяжении стольких поколений. Гахри годами читал ветер. власти. Не было сюжета».
«Я слышал, что они привозят сюда людей!» — крикнул кто-то еще. «Ты сказал, что люди — враги! Почему мы позволяем уродам приводить их — может быть, они враги! Может быть, они — вторжение!»
Голоса перешли в лепет, когда Эльрет сжала зубы.
Кто раскрыл человеческих партнеров? Кто был достаточно глуп —
«Большинство деформированных с человеческими партнерами поселились в человеческом мире, а не в Анима», — твердо сказал Аарин, его голос был поднят ровно настолько, чтобы его услышала толпа. «Те немногие, кто приехал сюда за последние двадцать лет, избегали WildWood, зная, что их не будут хорошо принимать. Они далеки и не заинтересованы. Они не причинили нам вреда».
«Откуда ты знаешь? Может быть, этот человек с оружием, может быть, он один из товарищей?»
Элрет покачала головой. «Нет. Они были надушены и…» она замолчала, переосмысливая, как подойти к этому. Она не могла допустить, чтобы это превратилось в аргумент, который заставил бы ее осудить людей. Конфликт только усилит их сопротивление уродливым.
Сделав шаг вперед к краю сцены, Эльрет встала, ожидая, пока толпа успокоится, чувствуя силу ее Альфы, позволяя давлению ее доминирования давить на них, пока их протесты не перешли в ропот, а затем почти в тишину.
Она смотрела на толпу, не совсем злясь, но осознавая свою власть — и их сопротивление ей.
«Я не приносила это вам на утверждение», — сказала она, и акустика амфитеатра донесла ее голос до самых дальних уголков зала. «В игре действуют силы, истории, которых вы не знаете. Я здесь, чтобы сказать вам, что люди представляют собой угрозу — вполне реальную. Если вы не согласны с этим, вы либо считаете, что я работаю против вас, либо меня обманули. Моя единственная возможность доказать вам, что это не так, — время. Так что вам придется подождать — но слушайте меня: все граждане Анимы драгоценны. Включая вас. И включая уродливых. Мы достигли конца дней, когда будет принято, что вы… понизите другую фракцию нашего общества.
«Наша иерархия была установлена на протяжении тысячелетий, и ты видишь ее ценность. Уродливые будут жить в нашей структуре, и их сила будет дана только там, где она заработана. Но послушай меня, Анима… Я отказываюсь от твоих предубеждений. Неправильно. Деформированные, возможно, не могут двигаться, как вы, но они отдают свою жизненную силу, чтобы защитить меня и вас. Это унизительный факт.
«Вам это может не нравиться, вы можете этого не хотеть, но вы согласитесь с тем, что деформированные являются уникальной и необходимой частью Анимы, и вы ответите мне, если будете относиться к ним иначе».
Затем позади нее вмешался Аарин. «И уродливые ответят мне, если не будут уважать естественную иерархию нашего народа. Создание нового племени — серьезное предприятие, которое нужно заслужить. Ни одна анима не будет упущена из виду. Уважение и честь — улица с двусторонним движением. .»
Аарин шагнул ей на плечо, и даже Эльрет ощутил прилив его силы Альфы — желание преклонить колено перед его убеждением.
На мгновение, пока люди шептались и бормотали между собой, ей пришлось сморгнуть слезы. Она была так напугана тем, что Аарин отказался от своего собственного Альфы, что он был так подорван своей матерью и потерял Альфу из-за Гара… но нет. Ее супруг стоял рядом с ней, сильный и гордый, взвешивая своих людей, взвешивая их людей.
Она могла бы поцеловать его от чистого удовольствия. Вместо этого она кивнула.
«Мы все разные, Анима. Наши племена разные, наши лица разные, наши звери разные. Наша сила всегда приходит, когда мы позволяем каждому народу, каждому человеку входить в сильные стороны. Таким образом, мы восполняем слабости друг друга. и извлекать выгоду из силы друг друга.В этом ничего не изменится.
«Когда мы приступим к Обряду почитания, вы бросите вызов. Вы испытаете своих братьев и сестер на предмет их силы — и вы своими глазами увидите, на что они способны.
«Но как только они зарекомендовали себя, ваша нерешительность принять их недопустима. Те из вас, кто всегда был обеспокоен, ваши племена больше не будут нести бремя обеспечения уродливых. Как и любое другое племя, они будут требуется внести свой вклад в Древесный город, в наши нужды и активы. Так же, как и вы, они будут нести ответственность».
Эльрет остановилась и покачала головой. «Меня огорчает, что я вынужден… убеждать вас принять это. Меня всегда огорчало, что те из вас, кто знает цену уродствам, не встали на их яростную защиту. Но это не имеет значения. Все наши грехи останутся в прошлом, все наши предрассудки будут забыты.
«Через три дня мы проведем Обряд Почитания. Каждое племя принесет свой вызов уродливому, и уродливый ответит. В случае, если вызов… неясен, я буду судить, победило ли племя. Мне будет нелегко с ними.
«Наша сила в нашей силе! Вы понимаете это? Я не более могу отрицать слабость уродливых, чем их силу. Я не более могу отрицать слабость вашего предубеждения, чем силу ваших убеждений!» — позвала она яростным голосом. «Не испытывай меня, Анима. Шагни в будущее со своей силой. Принеси свой вызов. Посмотри, как разыгрывается история. И позволь нам всем вместе идти к тому, что готовит будущее. меня за ваше сопротивление переменам».
Ее голос эхом разнесся по амфитеатру, и никто не ответил. Многие сдались, опустив подбородки и повернув плечи вперед, их тела отражали их намерение следовать за ними.
Эльрет улыбалась этим Анимам, но ее глаза оставались свирепыми для остальных.
— Следуй за мной, Анима, — сказала она, на этот раз тише. «Следуй за мной, и я сохраню тебя в целости и сохранности. Брось вызов мне, и я увижу тебя мертвым. Так же, как любого другого врага моего народа».
Вся толпа, казалось, затаила дыхание. Элрет кивнул. «Обряд называется. Альфы, ведите свой народ. Определите свою задачу. Мы идем по Священным землям на закате третьего дня».
Затем она развернулась на каблуках и зашагала прочь, кожа гудела, мысли кружились, неуверенная, завоевала она их сердца или нет, но уверенная, что независимо от того, где они сейчас стоят, продолжение спора только ослабит ее позицию.
Она была благодарна, когда Аарин последовал за ней за кулисы и взял ее за руку, как только они скрылись из виду.
Итак, так благодарен.
